ティーバッグには100種の昆虫のDNAが入っています。これはティーバッグではなく、農場です!

虫を食べることより恐ろしいのは虫を半分食べることだと言われています。しかし、実際には、バグを見ることができるということは、すでにかなり良心的です！

たとえば、コーヒーやチョコレートには私たちが想像する以上に多くの虫の破片が含まれていますが、私たちはそれを知らないだけです。 （そしてこれはまだ適格です...）

米国食品医薬品局の検査基準によれば、チョコレート100gあたりの虫の破片の平均数が60個未満であれば合格とみなされます。

私がチョコレートやコーヒーを好まないのは良いことだ、と考える人もいるかもしれません。それで...お茶から逃れられるでしょうか？

Biology Letters に掲載された最近の研究によると、緑茶のティーバッグには 400 種を超える昆虫の DNA が含まれていることがわかりました。 ！

ヘルプ！私が飲みたいのは昆虫の「豆乳」ではなくお茶です…

これはお茶の品質の問題なのでしょうか、それとも誰も逃れることのできない、避けられない日常的な出来事なのでしょうか?

1. DNA ≠ 昆虫の存在

この研究でティーバッグに対して実施されたテストは、環境 DNA (eDNA) テストと呼ばれます。検査対象はティーバッグから直接抽出したDNAすべてです。次に、いくつかの分子生物学的手法を通じて、これらの DNA の配列情報を取得し、得られた DNA 断片を既知の種情報のデータベースと比較・分析して、それらが属する種の分類情報を特定します。

次世代シーケンシング技術に基づくeDNA検出

出典: pexels

まず第一に、ティーバッグに昆虫の DNA が含まれているからといって、お茶の中にこれらの昆虫の断片が含まれているというわけではありませんので、ご安心ください。実際、これらの昆虫は葉の上で少し休むだけで DNA を残す可能性があります。

人が道路を歩くときと同じように、汗をかいたり、髪が抜けたり、周囲の環境に触れたりすることで、大量の人間の DNA が残る可能性があります。

統計によると、人は平均して 1 時間あたり約 2*107 個の皮膚細胞を脱落させ、各細胞には想像を絶する数の DNA 断片が含まれています。そのため、たとえ小さな昆虫であっても、その一生を通じて、生息する場所の周囲に外骨格や分泌物、さらには DNA 断片を豊富に含んだ排泄物を撒き散らし続けているのです。

したがって、ティーバッグで検出された DNA は、DNA の所有者がかつてこの環境に現れたことを証明するだけであり、DNA が今もティーバッグの中にあるということを意味するものではありません。まるで、現場で犯人のDNAが見つかったのに、犯人が大人しく現場に留まることは不可能であるかのように。

検査ではこれらの昆虫が本当にティーバッグの中にいることを証明できないのに、なぜ科学者はこれらのティーバッグを検査したいのでしょうか?これには、実際に eDNA テストの使用、つまり環境サンプルの採取を通じて生物の痕跡を発見することが含まれます。

2. ティーバッグの中の小さな世界

研究チームは当初、地元の植林地における昆虫の生態を調査したいと考えており、フィールドのさまざまな地点でサンプルを収集し、eDNAを抽出することに尽力しました。

残念ながら、自然界に存在する DNA 断片は紫外線によって簡単に分解されたり、雨によって流されたりすることが判明しました。

eDNA分析用のサンプルを収集するミーケ・ファン・デル・ハイデ女史

出典: カーティン大学

対照的に、DNA 断片は乾燥した暗い環境で保存されたサンプルではより安定して保存されます。しかし、そのような「大量かつ高品質」のサンプルはどこで見つけられるのでしょうか?

研究者たちは突然、乾燥した暗い環境で保存される別の植物製品、お茶を思いついた。

科学者たちは新たな試みを始めた。野生の植物サンプルを収集するのに比べて、お茶のサンプルを収集するのははるかに簡単で、ショッピングモールで自由に摘み取ることができます。最終的に、彼らは市販されているお茶 3 種類、緑茶 2 種類 (Camellia sinensis) とタンポポ茶 1 種類 (Taraxacum sp.) を選択しました。

通常のeDNAサンプル抽出とは異なり、茶葉を繰り返し洗浄してDNA粒子を濾過するという従来の方法は使用せず、粉砕した茶葉から直接DNAを抽出しました。

そのため、提案されているDNAには、茶葉の表面に存在する可能性のある節足動物だけでなく、植物自体のDNAや土壌に存在する可能性のある菌類などの不純物も含まれています。

ティーバッグ中の節足動物DNA配列のクラスター分析

出典: pexels

科学者たちの予想通り、彼らはお茶のサンプルから大量のDNAを採取することに成功し、その中の節足動物のDNAを分析して特定した。最終的に、わずか100mgのお茶のサンプルの中に、約1,000種の節足動物のDNA痕跡が特定されたことが判明した。

お茶をミント、カモミール、パセリなど他の作物のサンプルと比較したところ、お茶には1,142種類もの特有の昆虫DNAが含まれており、非常に豊富であることも判明した。

これはティーバッグではありません、農場です!

もちろん、一般の人々にとって、この事件はもう一つの悲しい事実も意味しています。どんな種類のお茶であっても、誰も虫の問題から逃れることはできません。

昆虫種間の生物多様性を評価するためのeDNA法

出典: pexels

科学者たちはこの研究結果に大喜びしました。彼らは、お茶が節足動物の DNA 断片を完全に保持するとは予想していませんでした。これは、茶葉を加工する際に挽く必要があり、栽培地域全体の DNA が混ざってしまうためと考えられます。

得られた膨大なデータは、研究者が過去 35 年間のドイツの森林生態系における昆虫群集の変化を再構築するのにも十分でした。

3. eDNA検査の豊富な用途

実際、長年の開発を経て、eDNA検査はさまざまな分野でその有効性を実証してきました。環境生物多様性調査だけでなく、特定の生物の調査にも使用できます。

前述のティーバッグテストは、環境生物多様性調査の代表的なものです。 eDNA は特定の生物の調査においても大きな役割を果たします。

「広範囲」および「完全カバー」環境生物多様性調査と比較して、特定の生物調査の目的は、対象となる（単一の）種の DNA が環境サンプル内に存在するかどうかを調べることです。より正確な定量PCR（qPCR）技術は通常、自然界における希少種の分布を研究および追跡するためのサンプル処理に使用されます。

2018年4月12日、米国ワシントン州立大学の研究者らが東南アジアのいくつかの海域でeDNA検査を実施し、絶滅が深刻に危惧されている揚子江スッポンのDNAが存在することを発見した。研究者らは、これが世界で4番目に生息する揚子江スッポンである可能性があると考えているが、発見されたのはDNAのみで、実際の体はまだ見ていない。

揚子江オオスッポン

写真家：チー・シュオ

その後の第1回海洋環境DNA会議では、絶滅危惧種の追跡と監視、あるいは海洋生物多様性の調査においては、伝統的な漁法はもはや使用すべきではなく、eDNA検出法の使用をさらに試みるべきであると提案した学者もいた。

これまで、水域における生物多様性の調査では、主に漁業、トロール漁業、ダイビングなどの方法が用いられてきました。人々は丸一日働いても20種類以上の魚しか捕まえることができませんでした。しかし、eDNA検査を使用すると、同じ水域で100種を超える生物を検出することができます。試験サンプルは水から採取するだけでよく、試験結果はより科学的で信頼性が高くなります。

水域中のeDNAを検出することで魚類サンプルの情報が得られる

出典: pexels

遺伝子配列解析技術の発展により、eDNA検査の効率はますます高まっています。検出コストが削減されると、食肉の偽装検出、地理的表示特産品保護品の検出など、他の分野でもさらに活用できるようになります。この技術は今後ますます重要な役割を果たすと考えています。

しかし、お茶を飲むのが好きな人は、将来的にはこのように自分を慰めるしかありません。それは問題ではありません、それは単なる昆虫のDNAであり、猫の糞コーヒーは依然として...そうですか？

終わり

監査専門家: 食品安全のポストドクター研究員、王国一

Tadpole Musical Notation オリジナル記事、転載の際は出典を明記してください

編集者/肖希土碩