【創作育成プログラム】「恋愛脳」の秘密を解明：愛か否かはMRIが決める

著者: 牛明敏

レビュアー: ファン・チュンレイ

この世に生きる人々と死を賭けて誓い合う愛とは何なのか。昔から、どれだけの人が愛の謎を解明しようとしてきたのだろう。作家は愛は世界の理想であると言い、哲学者は愛は長期にわたる忍耐であると言い、宗教の教義は愛は最も苦痛を伴う執着であると言います。恋愛関係にあるあなたや私は、手がかりの中に愛し愛されている証拠を探し、その関係を何度も引きずり込んで「相手が自分をどれだけ愛しているか」を知ろうとします。さて、これらすべては科学に任せられるのかもしれません。愛とは？愛がやってくるとき、それは体の反応でしょうか、それとも心の反応でしょうか? fMRI（機能的磁気共鳴画像法）が答えを教えてくれます。

イメージングの「ラブブレイン」

人文科学における「愛」とは異なり、現代の脳科学では、愛は自然に適応するための脳の進化の副産物に過ぎないと考えています。脳科学の研究者たちは、fMRI技術の助けを借りて、愛は脳の特定の領域の活動の産物であり、母性愛など他の種類の愛によって刺激される脳領域とは矛盾していると結論付けました。

かつてイギリスの科学者たちは実験のために若い男性と女性を募集した。実験では、カップルにパートナーの写真を見ながら脳の活動を記録するよう依頼した。その後、彼らはその写真を普通の友人の写真に置き換えました。実験の結果、被験者が恋人の顔を見ると、感情刺激を処理する領域や感情と動きを統合する領域など、脳のいくつかの領域が活性化することが判明した。同時に、判断力や推論力を司る脳の前頭前野の活動も低下するため、「恋は人を愚かにする」という言い伝えには科学的な根拠がある。

アメリカもこれに基づいて同様の実験を行ったが、違いは恋愛の初期段階にあるカップルを選んだ点である。実験の結果、被験者の脳内の「腹側被蓋野」がより強く活性化されたことが判明した。この領域は、強い幸福感に対する脳の反応中枢であり、ドーパミンの生成場所であり、薬物によって活性化される脳の重要な領域です。 「愛は中毒性がある」というのは、理由がないわけではない。

私の国でも同様の研究が行われています。研究者らは恋愛中の大学生18人を募集し、アンケート調査と頭部スキャンを実施した。恋人に対する感情が情熱的であればあるほど、尾状核と腹側被蓋野の活性化が強くなることを発見した。さらに、中国人カップルは眼窩前頭皮質の中央領域が活性化しており、恋愛関係においてはより慎重に関係性を検討し、否定的な側面を考慮する傾向があることが示唆された。では、頭部スキャンで、誰かを愛しているかどうかを直接判断できるのでしょうか?

愛はホルモンの産物である

画像研究では、人が恋に落ちると脳の特定の領域が変化することがわかっていますが、私たちはどのようにして愛を感じるのでしょうか?神経科学によれば、愛情という素晴らしい感情はドーパミン、フェニルエチルアミン、エンドルフィン、オキシトシンなどの化学物質から生まれるそうです。

恋愛の初期段階では、愛情の発達により脳細胞によるドーパミン（神経活動の調節に使用される神経伝達物質）の分泌が促進されます。ドーパミンが分泌されると、目新しいものや面白いものを感じたり、エネルギーが高まったり、幸せな気持ちになったりといった集中力が生まれ、中毒性があります。

本当に恋をしているとき、私たちはフェニルエチルアミン（愛情刺激物質）を分泌し、呼吸や心拍が速くなり、手のひらに汗をかくなど、「魅力」を感じます。この神経刺激薬は、人々に活力と自信を与え、「ハロー効果」を生み出し、相手の長所を無限に拡大することができますが、即効性があるにもかかわらず、持続するのが難しく、平均30か月未満であるため、恋愛の情熱は永遠に続くことはありません。

愛が新たな段階に入ると、身体的な接触により脳はより多くのオキシトシンを分泌し、愛を維持します。オキシトシンは愛情の麻酔薬とも呼ばれています。直接的に恋愛を促進するのではなく、脳を刺激してドーパミンを繰り返し分泌させることで、長く恋愛を楽しめるようにするのです。オキシトシンは異性間だけでなく、母親が赤ちゃんに授乳したり、見知らぬ人同士が握手したりするときにも分泌されます。

人間関係が発展し続けると、人々はより長期的な交際や愛着の状態を切望し、その過程でエンドルフィンが生成されます。フェニルエチルアミンやドーパミンなどの幸せホルモンがもたらす陶酔感や狂気に比べ、エンドルフィンは鎮静剤として作用します。これらは私たちに温かさ、快適さ、愛着を感じさせ、永続的な親密な関係を築くのに役立ちます。

フェニルエチルアミンは人を恋に落ちさせ、ドーパミンは興奮と喜びの自信を伝え、オキシトシンはより多くのドーパミンを生成し、エンドルフィンは人を長時間幸せにし、そこから愛情の感情が生まれます。

別れは心を傷つけ、脳を傷つける

fMRI 研究によると、別れはさまざまな方法で脳全体の活力を乱し、脳の感情、動機、集中力を司る部分の脳細胞の活動を大幅に低下させる可能性がある。さらに、失恋の痛みと恋愛の幸せは同じ脳領域にあり、痛みや肉体的な痛みをコントロールする領域も別れた後に活性化します。したがって、失恋の痛みは本当の痛みであり、決して「病気ではない泣き言」ではありません。失恋は心臓を傷つけるだけでなく、脳にもダメージを与えます。

他の fMRI 研究では、脳の報酬領域がより原始的な衝動と関連しており、脳が空腹を処理するのと同じレベルでこの問題を処理するため、恋愛関係は他の社会的関係よりも劇的に崩壊することが示されています。恋愛に夢中になっているときに活性化する脳の部位は、薬物を摂取したときに活性化する部位と同じなので、別れた後に脳に起こる「禁断症状」は、薬物をやめたときの症状と似ています。別れた後も、脳はドーパミンによる報酬を求め続けます。現実がそれを許さなければ、人々は薬物の禁断症状のように苦しむことになるでしょう。しかし、最終的には脳が混沌とした神経系を制御することになります。

愛は欲望のようなもので、情熱的な愛着を喚起し、感情の混乱を巻き起こし、人々に不安を感じさせますが、結局のところ、愛は脳の特定の領域で活性化される特定のホルモンの産物です。愛の生物学的原理を理解することは、愛の喜びや悲しみに対処するのに役立つかもしれません。愛は勇敢な人のためのゲームであり、何十億年もの進化によって私たちの体に残された生存ツールでもあります。

参考文献

[1] デビッド・J・リンデン進化した脳：愛、記憶、そして甘い夢を与えてくれる。上海：上海科学技術出版社、2005年、145-147。

[2] 朱万森。生命の中の化学元素[M]上海：復旦大学出版局、2014年：204。

この記事は科学普及中国創造育成プログラムによって制作されました。転載の際は出典を明記してください