世界で最も成長が早い植物は何ですか？

池に面したそれは翡翠のようで、変わることよりも変わることを望み、貞潔さを抑制しています。

背の高い竹林の中にぽつんと佇む、何物にも劣らない優雅さ。その貞潔さは雪にも耐え、その高潔さは雲のように高い。

外見はエレガント、内面はシンプル、洗練されていて俗世間知らず、世間に媚びへつらうようなところは一切ありません。

竹は、数え切れないほど多くの文人や詩人によって描写され、広く知られた「君子」です。

竹について多くのことを知っていると思う必要はありません。竹には小さな秘密がたくさんあります。例えば、木の近縁種だと思われるかも知れませんが、実は稲の仲間です。例えば、ゆっくり成長すると思っていても、実は一夜にして全く別の人間になってしまうこともあります。そこで今日は、竹にはどんな秘密があるのか見てみましょう。

夏の竹林/出典：夏文撮影

パート1

世界で最も成長が早い植物

竹は高くまっすぐに成長し、優雅で澄んだ姿になります。人々はそれに混乱し、いつもそれが「木」、つまり木本植物であると考えます。しかし、見た目は頑丈そうな「草」に過ぎません。米はまさにその「親戚」です。

これを見ると、信じるかどうか、稲が竹を認識するかどうかに関係なく、竹は正当なイネ科植物です。ただ、この子は少しだけ早く成長するだけです。小麦や米といった「家族」の隣に立つと、本当に部外者のように見えます。

竹はどれくらいの速さで成長するのでしょうか？それは植物界における正真正銘の「千里の馬」であり、世界で最も成長が早い植物の 1 つです。竹によっては1日で1メートルも成長するものもあり、最も高いものは24メートルにも達し、まさに「群生する竹」です。優秀さと社交性は魚と熊の手のようなもので、両方を同時に持つことはできないようです。

パート2

花は一生に一度しか咲かない

花が咲き、空が香りで満たされる春が人々は待ち遠しいものです。彼らは、より良く幸せな生活への希望と自分たちの高貴な性質を花に託し、言葉にできない愛情や憧れを花で表現します。彼らは新しい希望を宿した芽生えです。満開の花は生命の継承と明るい未来を表しています。

古来、私たちは梅の花に忍耐と不屈の誇りという特質を授け、蘭の花に名声や富への無関心を示し、菊の花には厳しい霜を恐れず、孤独を嘆かないという特質を賞賛してきました。しかし、竹は「四君子」の一つであり、その花は死の悲劇的な色と勇ましい美しさを持っています。

写真は梅、蘭、菊です

出典：中国国立自然科学博物館

竹はなかなか花を咲かせません。花は一生に一度しか咲かず、それは花の命の終わりを意味します。竹の各小花には、1 つの花被片と 1 つの花序があり、鱗片は複数またはまったくなく、花糸と葯からなる 3 本、6 本またはそれ以上の雄しべ、子房と花柱からなる 1 つの雌しべ、1 つの子房と 1 ～ 3 つの花柱があります。小花は2列に並んでおり、短くて細い花序軸上に生育します。 1 つまたは複数の小花と穎が集まって小穂を形成し、多数の小穂が集まって花序を形成します。

竹の花の写真

出典: 博物館

竹が正確にどれくらいの期間生きられるかは未だに謎ですが、ほとんどの種類の竹は60年以上栄養生長することができます。興味深いことに、ほとんどの竹は秘密裏に互いにコミュニケーションをとることができるようで、分布距離に関係なく同じ種類の竹が同時に開花します。というのも、この地域の竹は「もともと幹も由来も同じ」で、地下茎（竹鞭）でつながっているため、山の竹林では一斉に花を咲かせることになるからです。したがって、広大な竹林を見かけたら、それらはすべて同じ科に属している可能性があります。

画像出典: bamboobotanicals.ca

このような突然の大規模な「開花現象」は、人間とジャイアントパンダの両方を不意打ちした。竹は開花して枯れた後、自然に再生するまでに8〜10年かかり、ジャイアントパンダは特定の種類の竹を食べるため、大規模な竹の開花と枯死はジャイアントパンダを餓死させる原因となります。例えば、1980年代には、ヤブ竹の大規模な開花により、200頭以上の野生のジャイアントパンダに「飢餓」が生じたと報告されました。

パート3

竹はなぜ開花後に枯れてしまうのでしょうか？

2000年以上も前に、『山海経』には、竹が開花した後に枯れるという不思議な現象が記されています。 「竹は開花して、同じ年に枯れる。」そのため、竹の大規模な開花と枯死も注目の研究テーマとなっています。

画像ソース: nxy1615

人間もパンダも、竹がなぜ花を咲かせて枯れるのかという疑問に非常に興味を持っていますが、どちらもその答えを見つけていません。科学者たちは、開花の原因、開花の生理学的メカニズム、開花の分子生物学に主に焦点を当てた多くの仮説を提唱してきました。

竹の開花については、内因性原因説と外因性原因説という 2 つの説明が常に存在してきました。

内因説では、竹の開花は独特の生物時計によって制御されていると考えられています。竹の開花には一定の周期があり、その周期は竹の内部の発育リズムによって決まります。生理的に成熟すると開花します。

例えば、『竹書』には「竹は60年経つと根付きやすく、根付くと実を結び、やがて枯れてしまう」という記述があるそうです。これは 60 年の期間を強調し、開花の理由が「容易に根付く」ことを示唆しています。アメリカの学者は、白竹の開花期間は約43年であると記録しています。

写真は竹の花の枝です

出典: 中国植物画像データベース

写真は竹の幹と枝です

出典: 中国植物画像データベース

外因説では、竹の開花は主に干ばつ、高温、浸水などの外部の悪環境の誘発と影響の結果であると考えられています。

アメリカの学者キャンベルはかつて中国でヒマラヤ竹の開花標本と文献を研究し、干ばつがこの種の竹を枯らす原因の一つであることを突き止めた。胡毅氏などの研究者は、「矢竹開花事件」の原因として、暖冬と冷夏という異常気象を指摘した。

科学研究の進歩に伴い、科学者は「内外要因理論」以外にも「周期的老化・若返り理論」や「栄養仮説」といったいくつかの理論も提唱してきました。

画像出典: グアドゥア竹

周期的な老化と若返りの理論。旧ソ連の学者クレンゲは、竹の生命力は成長するにつれて徐々に低下し、栄養成長から生殖成長へと徐々に移行する老化プロセスは連続的ではなく、逆の「若返り」プロセスによって中断されることが多いと信じていました。つまり、竹が老齢になると「20歳」に戻り、また老齢になると若返り、竹の老化と若返りは周期的であるということです。

栄養仮説では、研究者たちは竹の花は栄養不足に反応して咲くと考えています。成長に必要な栄養が不足すると、植物は開花して実をつけ、生殖成長に移行することがよくあります。

画像出典: veer gallery

パート4

心配しないで、パンダ。

竹の死を最も心配しているのは、おそらくジャイアントパンダだろう。結局のところ、十分に栄養を摂って満腹になることがクマの人生における最大の幸福なのです。それで、この問題を解決する方法はあるのでしょうか?竹の寿命を延ばすために、科学者ができることは、すでに開花した竹林の開花と枯死の範囲が拡大するのを防ぎ、竹林が栄養成長を再開して若返れるようにする人工的な対策を講じることだけだ。

現在、効果的な方法としては、竹に十分な栄養条件を与えること、適時に耕して土をほぐすこと、他の竹の栄養成長に影響を与えないように花の咲いた竹を適時に伐採すること、竹に対する病気や害虫の影響に注意を払うこと、適時に殺虫剤を散布することなどが挙げられます。

これらの予防措置を講じた後、竹の開花の問題は効果的に抑制され、竹の「健康状態」も大幅に改善されました。いつまでも若々しい竹を見て、私たちはついにパンダの毛むくじゃらの頭に触れて、「心配しないで、パンダ」と言うことができます。

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