どうしていつも食べたくなるんですか？あなたは腸内細菌に支配されているかもしれません！

夕食を終えて散歩に出かけると、バーベキューレストランから漂ってくる香りを嗅いで、思わず串焼きを何本か食べてしまった、そんな経験をしたことはありませんか。

ランチをお腹いっぱい食べた後も、ケーキ、ミルクティー、フルーツ、フライドチキンを注文してアフタヌーンティーを始めることができました...

どうしていつも食べたくなるんですか？それはあなたのせいではありません。腸内細菌に操られているのかもしれません。

腸内細菌はあなたの脳に直接話しかけ、「食べろ、食べろ、食べろ」と指示します。

少し前、権威ある科学雑誌「サイエンス」に掲載された最新の研究で、フランスのパスツール研究所と他の機関の科学者チームが、脳と腸内細菌の間には不思議なつながりがあり、両者は直接コミュニケーションできるということを明らかにしました。生物学界では、これは次元を超えた会話として説明できます。

画像出典：サイエンス誌公式サイト

研究者らはマウスモデルにおいて、視床下部ニューロンが腸内細菌の活動の変化を直接検知し、その変化に基づいて食欲や体温などの生理学的プロセスを調節できることを発見した。

マウスの脳のさまざまな領域、特に視床下部の神経細胞は、ヌクレオチドオリゴマー化ドメインとしても知られる特殊な細胞内タンパク質である Nod2 受容体を発現します。このタンパク質は腸内細菌の細胞壁の断片であるムレインを認識することができます。

両者が接触すると、ニューロンの電気活動が抑制され、脳は食物摂取や体温などのプロセスを制御する能力を失います。その結果、マウス（特に高齢の雌）は体重が増加し、2 型糖尿病を発症する可能性が高くなります。

画像ソース: gutmicrobiotaforhealth

この研究により、腸内細菌が神経細胞と直接コミュニケーションをとり、体温や食欲などの生理学的プロセスの調節に関与する仕組みについての理解が深まりました。このプロセスにはこれまで免疫細胞の関与が必要だと考えられていました。

腸内細菌は、神経細胞とのコミュニケーションなどの「高度な」機能に加え、「基本的な」機能も非常に強力です。

腸内細菌は人間の健康と密接に関係している

細菌に対する第一印象は、「病気の原因となる細菌」「できるだけ早く排除しなければならない細菌」というのがほとんどの人の第一印象ですが、実は細菌の中には「善玉菌」も存在します。

腸内には何億もの細菌が生息しており、それらは主に有益細菌、日和見細菌、病原細菌の3つのカテゴリーに分けられます。つまり、有益な細菌は細菌の中の「善玉菌」なのです。

腸内のさまざまな細菌、出典：smithsonianmag

有益細菌とは、人間の健康に役立つ細菌のことです。ビフィズス菌は腸内の有益な細菌の一種です。乳児の腸ではより一般的ですが、高齢者の腸では非常にまれです。免疫力を高め、腸内細菌叢を調整し、コレステロールを下げる効果があります。

病原菌は、その名の通り、人間の病気を引き起こす可能性のある細菌です。幸いなことに、このタイプの細菌は一時的なものであり、腸内に長期間留まる可能性はほとんどありません。腸内細菌叢が生態学的にバランスが取れている場合、これらの細菌の数は少なく、通常は問題を引き起こしたり人体を病気にしたりすることはありません。

ウェルシュ菌は腸内細菌叢や糞便中に存在する細菌の一種です。肉類を汚染すると、大量に増殖してエンテロトキシンを放出し、人体に嘔吐や下痢を引き起こす可能性があります。

日和見病原体は中立的な立場をとる者のようなものです。普段は行儀が良いのですが、特定の状況下では反抗し、腸に問題を引き起こし、体を病気にします。

腸球菌は、人間の腸内に広く存在する日和見病原体の一種です。人間の免疫機構の監視下では、誠実で平和的な細菌ですが、ひとたび免疫機構の制御を突破すると、恐ろしい悪魔に変貌し、人体に感染します。

3 種類の細菌はそれぞれ異なる量と割合で腸内に存在し、常に宿主（つまり人間）と動的なバランスを保っています。このバランスと安定性は人体の生理機能において非常に重要な役割を果たし、人間の健康に大きな影響を与えます。

有益な細菌が「殺される」または破壊されると、細菌叢のバランスが崩れ、病原細菌が急速に増殖する機会を得て、腸炎、下痢、腹痛、嘔吐、その他の胃腸疾患の症状など、一連の健康上の問題を引き起こします。

多くの病原菌は、食物残渣を分解して、インドール、硫化水素、ニトロソアミンなどの有毒物質を生成することもできます。これらの有毒物質は血流を通じて臓器に到達し、組織や臓器の損傷を引き起こす可能性があります。

便の微生物移植は健康回復に役立つかもしれない

腸内細菌叢が乱れ、すでに健康に影響が出ている場合はどうなるでしょうか?他人の腸内細菌を移植することはできますか？

「糞便細菌叢移植」（FMT）とは、健康な人の糞便から機能性細菌叢を患者の消化管に移植し、正常な機能を持つ腸内細菌叢を再構築し、腸内および腸外の疾患を治療する治療法です。

たとえば、さまざまな特定の腸の「困難で複雑な疾患」：クロストリジウム・ディフィシル感染症、炎症性腸疾患、代謝性疾患、腸の免疫不全、腸のアレルギーなどの疾患。

全体のプロセスは、おおよそ次のようになります。実験室の最新の器具と設備の助けを借りて、高度に精製された細菌叢が人道的に分離され、その後、定量化された細菌液が内視鏡または排液チューブを通じて患者の腸に注入されます。（健康な人の便の内容を自分の腸に送り込む）

投与方法は患者の状態に応じて異なります。糞便微生物叢の投与経路も、上部消化管（経口糞便微生物叢カプセル）、中部消化管（経鼻腸チューブ、胃内視鏡鉗子孔、経皮内視鏡的胃瘻小腸チューブ）、下部消化管（大腸内視鏡検査、浣腸、人工肛門、内視鏡的腸カテーテル挿入）の3種類に分けられます。