奇跡が起こった！マッコウクジラが帰ってきました！クジラはなぜ座礁するのでしょうか?

この記事の専門家：劉亜丹、中国漁業協会元副事務局長/研究員、国家主席科学コミュニケーション専門家

4月19日、寧波市象山の石浦海域でマッコウクジラが座礁したというニュースが大きな注目を集めた。手がかりを受け取った地元の漁業当局と漁師たちはすぐに救助活動を組織した。

画像出典: CCTVニュース

２０時間を超えるリレー救助の末、クジラは目的の海域に到着し、漁業管理船の曳航と護衛の下、２０日午前５時半ごろに無事海上へ帰還した。

出典：人民日報

今回、座礁したマッコウクジラの救助に成功し、海洋生態系の保護に大きな意義があるだけでなく、今後の座礁クジラの救助にも良い経験を積むことができました。

それで疑問なのは、なぜクジラは座礁してしまうのかということです。座礁したクジラの救助にはどのような困難がありますか?クジラが陸上で死ぬとどうなるのでしょうか?次に、この質問にお答えします。

マッコウクジラはどんな動物ですか？

マッコウクジラは、学名がPhyseter macrocephalusで、体長が18メートル、体重が50トン以上に達することもあり、歯のあるクジラの中では最大です。クジラには多くの種類がありますが、その分類は簡単です。ひげがあっても歯がないものはヒゲクジラと呼ばれ、11種が存在します。歯はあるがひげがないものはハクジラと呼ばれ、70種以上が存在します。世界には80種以上のクジラが存在し、そのうち30種以上が我が国の海域に生息しています。ほとんどは海に生息し、少数は淡水に生息します。

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マッコウクジラは巨大な頭を持ち、その大きさは体の 1/3 を占めています。大きな頭に比べて下顎は比較的小さく、歯は下顎にしかありません。主な珍味はイカです。他のクジラと同様に、マッコウクジラを魚と呼ぶのは正確ではありません。クジラは水生哺乳類です。進化の過程でクジラの体はどんどん魚類に似てきたが、肺呼吸や出産、授乳などの生理学的特徴は陸生哺乳類と非常に似ているため、一部の科学者は古代のクジラはかつて両生類だった可能性があると指摘している。

マッコウクジラは貴重なクジラの一種です。彼らが貴重な理由は、体内に龍涎香を分泌する独特の能力に加え、彼らの言語も特別だからです。アメリカのウェブサイト「ポピュラーサイエンス」はかつて「人間はクジラと話すことを学ぶことができるか？」というテーマを取り上げました。それはマッコウクジラの言語に関する研究についての話でした。彼らは、マッコウクジラは今日生きている動物の中で最も声の大きい動物の一つであり、そのコミュニケーションは本格的な言語になる可能性があると信じている。

マッコウクジラはなぜ座礁するのでしょうか?

マッコウクジラは知能が高く、優れた潜水能力を持っています。哺乳類の中では最も深く潜り、最も長く潜り続けます。すると誰かが尋ねた。「どうしてそんなダイビングチャンピオンが取り残されてしまったのか？」

現場の職員の測定によると、このクジラは体長約19メートル、体重約70トンで、尾と頭には明らかな擦り傷があった。浙江海洋大学の趙勝龍教授は、クジラが浅瀬に座礁した理由は、負傷していたか、命が尽きようとしていたため、外洋で生存できるほどの身体的条件が整っていなかったためである可能性が高いと分析した。

実際、世界中で毎年クジラの座礁や集団自殺が報告されており、それらはマッコウクジラです。このクジラは2017年3月にも広東省大亜湾に現れたことがある。発見されたとき、このクジラは死んでおり、体内には子クジラがいた。

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科学者の中にはクジラの自殺の謎について推測する者もいるが、これらの推測には根拠がないわけではない。たとえば、クジラの座礁は沿岸の地形や気象条件に関連している可能性があります。クジラの群れは予期せぬ出来事に刺激され、急いで上陸して座礁してしまう。岸の近くにおいしいものが多すぎると、彼らは欲張りになり、潮が引いた後に座礁してしまいます。一部のクジラは特に集団主義的で、リーダーたちに従って一緒に泳ぎ、一緒に食事をし、危険に遭遇すると一緒に逃げます。かつて両生類だったクジラは、水中で危険に遭遇すると陸に逃げ、リスクを回避するために安全な場所を探す習性があったのではないかと、クジラの祖先の特徴について語る人々もいる。

科学者の多くは、クジラが方向を判断するのに目で頼るのではなく、生来の非常に敏感な反響定位能力に頼っているため、クジラの座礁は反響定位システムの損傷に関連していると考えています。現在、原因の1つは騒音の影響、2つ目は耳の寄生虫、3つ目は環境汚染であるという証拠が増えています。一部の研究者は、海洋環境の悪化により、水中の化学物質がクジラの感覚を混乱させ、座礁を引き起こした可能性があると考えている。もちろん、上記で推測されたクジラの座礁の理由は、研究者によってまだ調査される必要があります。

クジラが陸上で死んだらクジラ爆発は起こりますか？

どのような生物も死ぬと、その体内の細菌が急速に増殖し、ガスを発生させて体を膨張させますが、クジラも例外ではありません。死ぬと、体内、特に内臓に蓄積された大量の細菌が分解し始め、メタンやアンモニアなどの爆発性ガスがゆっくりと体内に蓄積されます。

一般的に、クジラの爆発は、スタッフがクジラを移動させる際や手動で空気を抜く際に不適切な操作をしたためにクジラが死亡し、体が膨張したときに発生します。クジラの皮膚と脂肪は非常に強く、陸上で死んだ後爆発するまでにはある程度の時間がかかります。だからこそ、クジラが爆発すると「大地を揺るがす」ようなシーンが生まれるのです。

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では、クジラが海で死んだら爆発しないのでしょうか？

科学的な観察データによれば、海でクジラが死んだ場合、サメの群れに遭遇しない限り、その死骸は概して比較的無傷のまま海の底に沈むことが分かっています。通常、クジラが海で死んでも、すぐにバラバラになることはありません。ゆっくりと死肉を食べる小さな腐肉食動物もいます。クジラが死んでから完全に姿を消すまでには、30年以上かかることもあると言われています。この時期、クジラの死骸は海底に小さな生態系を形成し、その死は生と同じくらい意味のあるものでした。

座礁したクジラを救出するのはどれくらい難しいですか?

1. 潮の問題。クジラは大きすぎて重すぎます。一度座礁すると、海水の浮力を失い、内臓や骨が体重を支えることができなくなります。最終的には呼吸不全により窒息してしまいます。満潮を待つのは非常に危険です。職員はクジラに海水をかけ続けますが、それで問題が解決しないことが多々あります。無謀に海に引き戻されると、内臓が破裂したり、骨が折れたり、脱臼したりして、体にさらに深刻な損傷を与えることになります。

2. 適切な治療を受けられない。科学者らは座礁したクジラの個々の解剖学的分析を行い、病気のために海から陸に上がったクジラもいれば、負傷して体が風や波に耐えられず、流れに流されて陸に上がったクジラもいることを発見した。

3. 日光と気温の変化。座礁したマッコウクジラは長い間座礁したまま苦しんでいた。皮膚が水から出ているので、太陽にさらされており、温度は明らかに水中よりも高くなっています。脱水、ひび割れ、感染症、皮膚の剥離は、座礁したクジラにとって致命的な傷害となることが多い。

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4. 緊急救助設備の不足。多くの場合、救助隊員が時間通りに到着しても、現場に緊急救助機材が不足しており、人力救助だけに頼ると時間がかかりすぎます。座礁したクジラのそばにずっといても、何の役にも立ちません。

つまり、座礁したクジラの救助は非常に複雑で困難です。専門的な救助方法を使用し、座礁したクジラを科学的に救助することが重要です。

地球温暖化の状況下では、さまざまな海洋生物の生活や習性がさまざまな程度で変化します。私たちは、すべてのクジラが清潔で平和な海で自由に泳げることを願っています。私たちは、海洋環境と生態系を守るために協力し、これらの愛らしくて粘り強い命が海で苦しみ泣くことがないようにしなければなりません。

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