自然：中国では、4万年前から人々が顔料を使用していました。

著者: 胡敏奇

ハンマー法で作られた「石片」。写真提供：楊世霞

顔料の使用、芸術的創造、装飾品の着用、複雑な道具の製作など、現代人の進化と複雑な文明の誕生を示す特別な兆候がいくつかあります...古人類学者や考古学者は長い間、東アジアの古代人がいつ最初にこの「現代的な行動」を示し始めたのかに興味を抱いていました。

かつては、西ユーラシアの人々の技術的・文化的発展が東アジアの人々のそれに先行していたというのが国際的な主流の見解でした。しかし、中国のニヘワン盆地で発見された最新の考古学的証拠によれば、この2つは同期しているだけでなく、それぞれ独自の特徴も持っているという。

ネイチャー誌は3月3日、中国、ドイツ、スペイン、フランスなどの研究チームが共同で完成させた研究結果をオンラインで公開した。

東アジア人は4万年前に顔料を使用していた

古代人類から現代人類への進化の過程において、色彩の使用は重要な兆候の一つです。それは人間の美学と象徴的行動の発達に関係しており、人間による精神世界の深い探求の始まりを表しているからです。

しかし、東アジアには古代人の顔料の使用や芸術的創造を示す考古学的遺跡が不足している。

2013年から2014年にかけて、河北省文物考古研究所は倪河湾の下馬北遺跡を発見し、組織的な発掘調査を実施した。論文の筆頭著者で河北省文物考古研究所副研究主任の王法剛氏は、この遺跡の堆積層の厚さは290センチメートルであると紹介した。主な文化層は珍しい原位置埋葬で、多くの石器、骨器、動物の化石の破片が保存されています。

高精度加速器質量分析法による炭素14および光刺激ルミネセンス年代測定とベイズモデル計算の結果から、この主要な文化層は41,000年から39,000年前に形成されたことが示されています。

「この主な文化層には、わずか12平方メートルの広さしかない赤鉄鉱を豊富に含んだ赤色に染まった領域が見られましたが、この発見だけでは、それが人間の加工によって残されたものであることを証明するには不十分です」と王法剛氏は語った。

この謎を解明し、証拠を見つける任務は、中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所（以下、IVP）の准研究員である楊世霞氏に与えられた。彼女は、さまざまな研究タスクをどのように整理し、完了するかについて考え始めました。

当時、河北省文物考古研究所の現地発掘チームは染色現場で大きさの異なる赤鉄鉱の破片2つを発見した。特性の予備的な判定を完了した後、国内チームは、この発見をより完璧に解釈するために、フランスのボルドー大学の装飾考古学の分野の「大物」であるフランチェスコ・デリコ教授とダニエラ・エウジェニア・ロッソ博士と協力しました。

その結果、大きな破片の表面には繰り返し摩擦を受けた明らかな痕跡が見られたことが判明した。「顕微鏡で見ると、摩擦には方向性があり、残った傷も明らかに規則的であることがわかります」と楊世霞氏は説明した。

彼らはまた、表面が明らかに赤く染まっていた別の長い石灰岩の帯の上に、髪の毛ほどの細さ約200ミクロンの赤鉄鉱の破片を発見した。「消しゴムをこすり合わせると、消しゴムの跡がたくさん残ります。」楊世霞は例え話をした。

研究チームは、さらに確実にするために、遺跡内の赤鉄鉱の粉末で染められた地域の堆積物を分析し、遺跡内の他の地域や遺跡外の周辺地域の堆積物と比較した。

研究チームは、中国科学院地質地球物理研究所の研究員である鄧成龍氏の協力を得て、堆積物の地球化学分析と岩石磁気分析を実施し、最終的に、人工粉砕で残ったヘマタイト粉末が含まれているのはヘマタイト加工エリアのみであることを突き止めた。

4万年前の古代人はこれらの顔料を何に使ったのでしょうか? 「化粧やタトゥー、装飾、岩絵を描くのにも使える。皮革加工など、より実用的な用途もある」と楊世霞さんは中国科学日報に語った。

顔料の加工と使用は、現代の人間の行動の複雑さとイデオロギーの発展において重要な「考古学的文化的要因」です。国家文化財管理局副局長の宋新朝氏は、これは東アジアの古代人類の芸術的創造、美学、認知的表現に対する高度な追求を表しており、「この追求は世界と調和している」と考えている。

小さくて粗いが、使いやすい

河北省文化財考古研究所も現地発掘調査で約400個の石器を発見した。彼らが楊世霞の前に現れたとき、この知識豊富な旧石器時代の研究者は非常に驚いた。

破片は非常に小さく、半分以上は2センチメートル未満の大きさです。「5セント硬貨の直径は2.05センチメートルです」と彼女は興奮して言った。「手で持つこともできないほど小さなこの破片は何に使うのか気になりませんか？肉を切ったり、骨を削ったりするのに使えるのでしょうか？」

それだけでなく、これらの小さな石片は形が不規則で、ハンマーで叩く技術も非常に簡単です。これらはすべて、クルミを割るのと同じような方法（ハンマー打ち法）で叩き出されます。楊世霞は実験考古学の方法を用いてこのような小さな破片を複製し、非常に短時間で大量の破片を入手できたため、技術的な要件は高くありませんでした。

従来の考え方に従えば、これらの石器はおそらく無視されるでしょうが、楊世霞はそれに夢中でした。

彼女は顕微鏡による最初の観察に基づいて標本を選択し、残留物と微量痕跡量の分析を行うことにしました。この研究の一部について、彼女はスペインのカタルーニャにある古生態学および人類進化研究所のアンドリュー・オレ教授に連絡を取った。

複数の顕微鏡機器を組み合わせて徹底的に観察した結果、石片に切断の痕跡が見つかっただけでなく、小さな石片の中には骨の柄の残骸が付着しているものや、特に線状に配置された植物繊維の残骸が存在することが発見され、当時の古代人がすでに骨の柄を石片に結び付けて補強し、切断や掘削の道具として使用する方法を知っていたことが証明されました。

後期旧石器時代の初期現代人類の技術上の特徴の一つは、特に旧世界西部における刃物技術でした。この技術には、プレハブの石材コア、方向性のある剥離、体系的な処理など、固定された操作手順があります。生産されるツールは標準化され、洗練され、鋭利です。その後、マイクロブレード技術も開発され、人類の石器技術の頂点を極めました。

東アジアでは、刃物やマイクロブレードの技術は比較的遅れて登場し、その証拠は比較的散発的です。かつては、古代人類が旧世界の西部から東アジアに広がった際に、この「高度な」技術も持ち込んだというのが国際的な主流の見解だった。

小さな石片は、その不規則な形状と単純な加工のため、簡単に後進品と分類されてしまいます。しかし、世界は弁証法的です。

石器の技術が頂点に達すると、古代人が加工に費やす労力も飛躍的に増加しました。人間は生き残るために、複雑で洗練された道具よりも、より便利で耐久性のある道具を選びます。「この観点から見ると、小さな石片を使うことに慣れていた東アジアの人々は、『複雑なものを単純化する』という原理をずっと昔から理解していたのかもしれない」と楊世霞氏は言う。「さらに、彼らは柄をつけて複合的な道具を作ることも学んでおり、これは4万年前の東アジアの古代人類が単純な人間ではなかったことをさらに証明している。」

「旧世界の西部で普及した刃物とマイクロブレードの技術は、後期旧石器時代の技術的進歩の唯一の象徴ではありません。」古脊椎動物学・古人類学研究所の研究員である高星氏は、初期の人類がどのように、どのような経路で広がり、コミュニケーションをとったとしても、それは単一のモデルではなく、現代人の技術と行動の複雑さの現れは多様であるはずだとコメントの中で強調した。

普通の素材を特別なものにする

「これまで、東アジアの古代人類に関する研究は主に東洋人の起源に焦点を当ててきましたが、今回の研究は人類活動の発展過程というもう一つの重要な方向性を浮き彫りにしています。」北京大学考古学博物館学院の王有平教授は、下馬北遺跡の12平方メートルの主要文化層は、4万年前の東アジアにおける古代人の生活を十分に示しているとコメントした。

敷地の北西隅にヘマタイト加工エリアがあることがはっきりと分かります。東側には火床があり、そこから灰が溢れ出ています。周囲には石器が散らばっている。これらの石器は、その機能に応じてさまざまな位置に分布しています。彼らは火の周りで休み、石を研いで色を作り、石をはめ込んで刃を作り、獲物を分け合い、それぞれが自分の能力を発揮して義務を果たしました。

高星氏はまた、人類の化石だけが重要な考古学的発見ではなく、人類の文化遺跡も独特の意義を持っていると述べた。

しかし、文化遺産の発掘は単なる発見だけではなく、目立たない鉱物や道具に「語らせる」ためのさまざまな高度な科学技術手段にも依存しています。例えば、高精度加速器質量分析法、炭素14や光刺激ルミネッセンス年代測定法、ラマン分光法、X線回折法、岩石磁気分析法など。

複数の科学的および技術的手段を統合するには、国際的、学際的、マルチプラットフォームのコラボレーションが必要です。この研究について、第一著者であり責任著者でもある楊世霞氏はインタビューの中で、最も適した協力者を見つけるために、自分の履歴書にある「コネ」をほぼすべて利用したと「冗談」を言った。

「これは、人類進化の分野における科学研究の発展傾向と要件にも合致しています。学際的な協力とオープンな姿勢が必要です。」彼女は、重要な地球規模の科学的問題を探求する過程で、国際的な学者が団結して協力し、人類の進化の歴史に注意を払う必要があると考えています。