苦くて香り豊かなマテ茶の味は、実は馬の糞から来ている

日曜日の遊園地の回転木馬についてお話ししましたが、

天の影がその壁を割る、

運命はナイフの刃先に静かに潜んでいる。

香り豊かなマテ茶の香りが漂う夜。

——ホルヘ・ルイス・ボルヘス、「14の詩」

南米のこの 2 つの有名な特産ドリンクは、その味と爽快感で地元の人々に人気があります。コロンブス以降の植民地時代により、彼らは新世界を越えて広がることができました。一つは今人気のホットチョコレートです。もうひとつは、あまり知られていないマテ茶です。南米以外では、マテ茶に詳しい人は、南米の観光客、アルゼンチンのサッカーファン、ボルヘスの本の友人の 3 つのカテゴリーにほぼ分けられます。マテ茶は南米を代表する飲み物の一つといえ、南米文化を理解する上で欠かせないシンボルともいえます。

これは普通の小さな瓶です | Pixabay

グアノの奇跡

アルゼンチンのガウチョカウボーイたちはマテ茶を飲むのが大好きで、それは彼らの夜の楽しみであるだけでなく、エネルギーと暖かさを得る手段でもある。一日乗馬をした後、私たちはキャンプファイヤーの周りに座り、マテ茶を沸かして風邪と疲労を吹き飛ばしました。ダーウィンはビーグル号で南米を訪れたとき、ガウチョ族の文化に深い感銘を受けました。彼は家族にこう書いた。「私はもうすぐガウチョカウボーイになるところです。マテ茶を飲み、葉巻を吸い、羽毛ベッドに横たわっているかのように天蓋の下で心地よく横たわっています。」ダーウィンは、何気なくそう言ったが、挑戦する博物学者の精神で、ガウチョのように牛を投げ縄で捕まえる方法を学ぼうとしたが、捕まえたのは自分の馬だった。

マテ茶の原料は、主にブラジル、パラグアイ、ウルグアイ、アルゼンチンに分布するパラグアイイレクスです。他のツゲ類と同様に、パラグアイヒイラギは常緑低木ですが、高さは 15 メートルまで成長します。遠くから見ると、パラグアイヒイラギは銀色に輝く葉、小さくてわずかに緑色をした4枚の花びらの花、そして最後に硬い種子が詰まった紫がかった黒い実があり、柑橘類の木によく似ています。

マテ茶とそれを作るのに使われる植物 |ディック・カルバート / ウィキメディア・コモンズ

南アメリカに到着した入植者たちはマテ茶の大きな商業的価値を発見し、人工的に栽培しようとしたが、失敗に終わった。パラグアリエンシスの種子殻は硬いため、ナイフで切っても発芽しにくいです。当時、入植者たちに同行していたイエズス会の司祭たちは、粘り強い研究を行い、野生のヒイラギの木がうまく発芽するには鳥の助けが必要であることを発見しました。地元の鳥が食べる果物は、消化管の酸性環境によって硬い殻が失われます。排泄された種子は発芽しやすくなります。そこで僧侶たちは化学的な方法を使って種子の殻を柔らかくし、パラグアイヒイラギの栽培を成功させました。

たとえ発芽が成功したとしても、イレクス・ギニアを育てるのは簡単な作業ではありません。まず、新しく芽生えた苗は柔らかくて敏感なので、背が高くなるまで日陰で生き延び、その後直射日光に適応する必要があります。植えるときは、十分な光が当たるように植物間の距離を考慮してください。収穫期には、作業員が木に登り、幹がほとんど葉を落とすまで葉のついた枝を切り落とします。その後数年間、作業員たちは木の伐採を中止し、木が徐々に回復して次の収穫を待つことにしました。

乾燥マテ茶パウダー | Pixabay

葉は現場に持ち帰られ、乾燥され、その後小さな粒子の破片に切り刻まれます。地元の人々は、地下の火から出る煙を使って葉を燻製にすることもあります。焙煎されていないマテ茶の葉は濃い緑色ですが、焙煎すると茶色の層が加わります。挽いたマテ茶は木製の樽に保管され、地元の人々や世界中のマテ茶愛好家に供給されます。

森の苦い味

クロード・レヴィ＝ストロースは著書『熱帯の憂鬱』の中でマテ茶の飲み方を詳しく紹介しています。

私たちは皆、偉大な作品を創り出せるのは天才だけだと信じていますが、今日私が言いたいのは、無名の職人も同様に優れた傑作を創り出すことができるということです。

しかし、最も一般的な飲み方は「チマラオ」と呼ばれ、ガウチョの人々が火の周りに輪になって飲む方法です。お茶を淹れる担当者は円の中に座り、ひょうたん型のポットにマテ茶の粉末を3分の2ほど入れ、球形のフィルタースプーンを粉末の底に差し込みます。お湯を注いだら、マテ茶をみんなに回します。各自が2、3口飲んでからティーメーカーに水を入れ、お茶の香りが消えるまで順番に飲みます。

ニクソン米大統領の妻パット・ニクソンがマテ茶を試す |米国国立公文書館と DVIDS - GetArchive

南米ではマテ茶を愛飲する人々の食道がん発症率が高いことから、多くの研究でマテ茶の安全性が疑問視されています。近年のより詳細な研究により、南米の人々が常にマテ茶を飲んでおり、その高温により食道粘膜が損傷を受けるためであることが判明しました。適切な温度でマテ茶を飲むだけであれば、明らかな健康リスクはありません。

南米チームのファンなら、スアレス選手とメッシ選手がマテ茶を飲んでいる姿を見たことがあるはずだ。アルゼンチンのチームは海外の競技会に行くとき、いつも何十キロものマテ茶を持っていくと言われている。ラテンアメリカ文学の読者は、ボルヘス、ボラーニョ、リョサのいずれを読んでいても、時折マテ茶に出会うでしょう。興味があれば、道具とお茶の粉のセットを買って試してみることもできます。

これがラテンアメリカの味です | Pixabay

ボルヘスの本のファンである私も例外ではありません。 「秦麻洛」との唯一の違いは、65℃以上の熱い飲み物を長時間飲むとガンになるリスクがあるため、味わう前に辛抱強くお茶が冷めるのを待つことです。マテ茶は最初は少し苦いですが、後味にアイスクリームの甘さとほのかなタバコの風味が感じられ、爽快感があります。吸い込むと水タバコを吸っているような感覚になります。本当にゆっくりとしたペースで飲める爽やかなドリンクです。フィルターストローは、占いの模様のモザイクのように見えるお茶の残留物の山の奥深くに埋もれていました。シュトラウス氏は、マテ茶は「まるで森全体が数滴の液体に凝縮されているかのように、苦みと香りが強い」と語った。

著者: Ǒphelia

編集: 赤の女王

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