コロナウイルスのデルタとオミクロンは融合して、さらに凶暴な「新たな毒の王」となるのか？

オミクロン変異株が人々を不安にさせていたちょうどその頃、デルタやオミクロンと非常によく似た名前を持つ2つの「新型コロナウイルスの新しい変異株」がインターネット上に現れた。これらは、より恐ろしい新しいウイルスの亜種なのでしょうか、それとも「注目を集めるために存在するインターネットウイルスの亜種」なのでしょうか?

著者 |シャオイエ

2022年初頭、感染力がより強く、より秘密性が高い新型コロナウイルスのオミクロン変異株が引き続き世界中で蔓延し、新年の各国の防疫活動にさらなる不確実性をもたらした。 1月11日に発表されたWHOの週刊疫学報告によると、オミクロンは急速に他のウイルスの変異株に取って代わり、流行する主な株になりつつある。欧米諸国はほぼ完全に崩壊しており、米国では1日当たりの新規感染者数が140万人という記録を更新した。わが国では、1月15日現在、14の省でオミクロンの輸入症例が報告されており、珠海、広東、中山、広東、天津、大連、遼寧、安陽、河南、上海の6つの省と市でオミクロンの地方流行が報告されています。我が国は、デルタ株とオミクロン株の輸入流行という二重の課題に直面しています[1]。

しかし、オミクロン変異株が人々を不安にさせていたちょうどその頃、デルタやオミクロンと非常によく似た名前を持つ2つの「新型コロナウイルスの新しい変異株」がインターネット上に現れた。これらは、より恐ろしい新しいウイルスの亜種なのでしょうか、それとも「注目を集めるために存在するインターネットウイルスの亜種」なのでしょうか?

1 インドのデルミクロンとキプロスのデルタクロン

昨年のクリスマスイブ、インドのCOVID-19対策チームのメンバーであるシャシャンク・ジョシ博士は地元の記者会見でこう語った。「デルタとオミクロンの双子の変異体であるデルミクロンは、ヨーロッパと米国で感染の小さな津波を引き起こしている。」キーワードをキャッチするのが得意なメディアは、この文章の中に「デルミクロン」というキーワードをすぐに見つけました[2]。数日のうちに、この新しい言葉はCOVID-19に関するインドのさまざまなメディアの報道の見出しに登場し、「スーパー株」や「新しい変異株」などの言葉と対になって、これら2つの感染力の高い株が1つに融合したことを示唆した。しかし、記事全体を通して、実質的な科学的証拠も、世界保健機関からの権威ある証明もありませんでした。しかし、専門的な知識を持たず、流行病に悩む一般読者にとっては、タイトルを読んだだけでも、より強いパニックを引き起こす可能性がある。

12月28日のデルミクロンに関するオンラインメディアの報道の見出し[3]

その後すぐに、メディアはジョシ博士の元の言葉が誤解されていると指摘し、噂を否定し始めた。もともと彼は、デルタ変異株とオミクロン変異株が同時に流行し、新型コロナウイルスの感染者数が急増した状況を「デルミクロン」という言葉で表現したかったという[4]。しかし、メディアが存在しない「デルミクロン新変異種」を根拠もなく作り上げ、理由もなくパニックを引き起こし、防疫をさらに困難にするとは予想していなかった。結局のところ、インドにおけるCOVID-19の流行は決して楽観的なものではなかった。インド政府の報告書の統計によると、2021年末時点でインドでは約48万人がCOVID-19で亡くなっており、100万人あたり340人がCOVID-19感染で亡くなったことになります。サイエンス誌[5]に掲載された最近の研究では、COVID-19による実際の死者数は300万人に達する可能性があり、これは公式報告の6～7倍に上ると指摘されている。

「デルミクロン」事件はまだ完全には収まらず、「デルタクロン」が再び登場。 2022年1月8日、キプロスメールは「コロナウイルス：キプロスで新たな変異株が発見される」と題する記事を掲載した[6]。同国のミハリス・ハジパンテラス保健大臣は、キプロス大学のバイオテクノロジーおよび分子ウイルス学研究所の科学チームが、ウイルス感染コミュニティの25人から採取したサンプルから新たなコロナウイルスの変異体を特定したと発表した。チームリーダーのレオンティオス・コストリキス博士は、この変異体がデルタ変異体と同じ遺伝的背景を持ち、オミクロン変異体と同じ変異をいくつか共有していることから、これを「デルタクロン」と名付けました（下図参照）。デルタクロンは世界の他の地域ではまだ報告されておらず、研究チームはそのゲノム配列情報をGISAIDにアップロードした（ただし、具体的な配列データはGISAID上では見つけられなかった）。

5つの新しいコロナウイルス変異体のスパイクタンパク質領域（S1とS2）の変異の比較。キプロス変異株には、デルタ株とオミクロン株に共通する病原性変異がいくつか含まれています。 [7]

同日、ブルームバーグがこの報道と新しい変異株の名前をいち早く採用し、その後、多くの国のメディアが急速に「デルタクロン」に注目した。一見すると、2つの主要なパンデミック株が1つに再結合したように見えました。インペリアル・カレッジ・ロンドンのウイルス学者トム・ピーコック博士はこれに気づき、すぐにツイッターでデルタクロンに疑問を呈した。専門家の視点から言えば、まず「2つの株が共存してから数週間、あるいは数か月以内に真のウイルス組み換え体が出現する可能性は低い。結局のところ、オミクロン変異体の世界的な拡散は先月起こったばかりなので、いわゆる組み換え体が存在するとは到底思えない…」。次に、「オミクロンの配列報告の多くには、P681RやL452Rなどのデルタのような変異が含まれている。組み換えが実際に起こっている可能性はあるが、そのほとんどは実験室サンプルの汚染や同時感染であることが多い」。 「デルタクロンの変異体を特定するには、複数のシーケンシング研究室で全く同じ組み換え体を独立して検出する必要がある。」 [8]

トム・ピーコック博士は、いわゆるデルタクロンが実験室のサンプルの汚染の結果である可能性が高いと推測しています。 [9]

これに対し、レオンティオス・コストリキス博士は、入院患者のデルタクロン変異株の感染率は入院していない人よりも高いため、汚染仮説は真実ではない可能性が高く、複数の国で複数のシークエンシングプロセスが実行され、サンプル内の株がデルタクロン変異株であると特定されたため、研究室側のミスである可能性は低いと述べ、自らの調査結果を強く擁護した。 [10]

メディアが「デルタクロン」に注目する一方で、科学界は極めて冷静に見えた。米国のヴァンダービルト大学医療センターのウィリアム・シャフナー博士は、キプロスでさらなる地域疫学調査を実施し、より多くのデータを用いて「デルタクロン」がデルタとオミクロンの組み換え株なのか、それとも実験室での事故による産物なのかを検証する必要があると考えている。 [10]

世界保健機関の感染症専門家マリア・ヴァン・ケルクホーフ博士はツイッターで、ウイルスや変異体の融合や組み換えを暗示する「デルタクロン」（下の写真）のような言葉を使用しないよう呼びかけたが、これは事実ではない。また、いわゆる「デルタクロン」は、配列決定プロセス中のサンプルの汚染によって形成された変異株である可能性もあると推測されています。 [11]

2 新しいコロナウイルスの変異株はどのように命名されているのでしょうか?

「デルミクロン」にしろ「デルタクロン」にしろ、いずれも個人の口から出た言葉であり、その後メディアによって広く報道されたが、公衆衛生の分野では、世界保健機関が新型コロナウイルスの変異株に名前を付ける中立的な基準を設けている。

新型コロナウイルスのさまざまな新しい変異体が出現して以来、学術界はGISAID（インフルエンザデータ共有に関する世界イニシアチブ）、Nextstrain、Pangoが構築したシステムを使用して、新型コロナウイルスの遺伝子系統に名前を付け、追跡してきました。このシステムは、ウイルスの起源を遺伝学的観点から追跡し、ウイルスのさまざまな特性を理解することを可能にするため、専門家にとって非常に有利です。たとえば、Omicron の Pango 系統は B.1.1.529 と命名されます。しかし、メディアや一般の人々にとって、数字の羅列は覚えにくく、間違いが起きやすいものです。習慣的に、人々はその変異体が最初に発見された場所や国にちなんでウイルスに名前を付けたり、既存のウイルス名を組み合わせたりする傾向があります。しかし、これは簡単に汚名を着せられ、不必要な論争や差別を引き起こす可能性があります。そこでWHOは2021年5月31日、新型コロナウイルスの変異種にギリシャ文字を使った名前を付けると発表し、公式ウェブサイトで最終的な名前を発表し、政府やメディア組織など各機関に採用を促した。そして、おなじみのアルファ、ベータ、デルタ、そして最新のオミクロンが登場しました。

さらに、WHOは、世界的な公衆衛生に大きなリスクをもたらす特定の変異体を「懸念される変異体」（VOC）と「関心のある変異体」（VOI）に分類し、定性分析によってウイルスの監視と研究の優先順位を決定しています。このうち「懸念される変異株」とは、世界的な公衆衛生レベルで、以下の変化のうち1つ以上があることが証明された株を指します。①伝染性の増加または有害な疫学的変化。 ② 毒性の増加または病原性の臨床症状の変化③ 公衆衛生および社会対策、または既存の診断方法、ワクチン、治療法の有効性の低下。 [12]

WHO公式サイト上のVOCとVOIのリスト[12]

各国の監視機関や科学者が、これまで報告されていない新たなウイルス変異体を発見した場合、ウイルスのゲノム配列情報を公開データベースにアップロードし、WHOに報告する必要がある。 WHOの専門家グループによる評価と検討を経て、ウイルスの公衆衛生に対するリスクレベルが決定され、名称を含む具体的な情報が国民に正式に発表され、各国に警告を発し、適切な防疫介入措置を取るよう促すことになる。詳細については、発見から確認までのオミクロンの全プロセスを参照してください。一方、一般の人々がメディアの見出しで報じられるいわゆる「新しい変異株」の名前や情報を見たとき、WHOは公式ウェブサイトで流行情報の信憑性を見分けるための簡単な手順も提供しており[13]、人々が誤った報道に惑わされないようにしている。

要約すると、既存の情報に基づくと、「デルミクロン」は純粋にメディアによる誤用であり、「デルタクロン」は WHO の命名基準を満たしておらず、現在、高リスク VOC 変異体のリストにも含まれていません。その生物学的特性、伝播能力、毒性などについては、さらに詳細なデータによって検証する必要がある。

3 オミクロンをどう扱うか？

「デルタクロン」はオンライン世界で猛威を振るい、オミクロンの亜種は現実世界を席巻している。新年を迎える前はオミクロンを強敵のように迎えていたヨーロッパが、新年を迎えて真っ先に態度を変えた。特にイギリス、フランス、スペインなどの国では、オミクロン感染者の症状は特に重篤ではなく、流行は転換点を迎えているか、すでに過ぎ去ったと考えられています。その結果、政府や一部の公衆衛生専門家は、新型コロナウイルスと戦うために「平らに寝る」という大胆な新しいアプローチを推進し、パンデミックを日常生活のより普通の一部にしようと試みている。

英国では昨年12月に大規模な流行が発生して以来、流行は転換点を迎えている。一部の地域では入院率が依然として高いものの、1月14日に報告された全国の新規感染者数は、1週間前の同じ日の新規感染者数よりも8万人以上減少した。その結果、一部の政治家はパンデミックの最新の波は終わったと宣言し、他の政治家は徐々に通常の生活に戻ることを主張した。同時に、多くの公衆衛生の専門家や科学者は、封鎖を終了して一般的な介入措置に切り替えるべきかどうかを議論しているが、ほとんどの専門家は依然として、公共の場ではマスクを着用し、換気基準を設けるよう国民に奨励している。

流行を根絶できるかどうかについては、ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の感染症モデル教授グラハム・メドレー氏は、ウイルスが現在の程度まで広がった今、再び完全に根絶するのは難しいと考えている。この見解に基づくと、「COVID-19パンデミックは風土病になるかもしれないが、それは必ずしも状況が改善することを意味するわけではない」[14]

スペインのペドロ・サンチェス首相は最近、「他の多くのウイルスと同様に、人々はこのウイルスと共存することを学ばなければならない」と発表した。スペインは国家の防疫戦略も調整する予定で、これはインフルエンザの流行に対処するための対応策に似たものになる可能性がある。フランスのオリビエ・ヴェラン保健相は、フランスでは現在感染率が高いものの、ピークに近づき転換点を迎えようとしているとし、国民全体のワクチン接種率が高いことから、今回の流行は「最後の波」となる「可能性がある」と述べた。

欧州の楽観的な姿勢に対し、WHOは慎重な姿勢を崩さず、新型コロナウイルスを季節性インフルエンザウイルスとして扱うことに対して警告を発し、パンデミックは現在風土病ではないため、こうした結論を出すのは時期尚早だとしている。 Covid-19とコロナウイルスについては、まだ多くのことが分かっていません。さらに、アフリカではオミクロンが依然として急速に拡大しており、確認された症例数も急増しています。さらに、世界的に見ると、ワクチン接種は広く普及しておらず、世界の人口の大部分は依然としてウイルスに対して非常に脆弱な状態にあります。最後に、新型コロナウイルスの変異能力を過小評価してはならないことを忘れてはならない。

復旦大学付属華山病院感染症科主任の張文紅氏も先日の科学フォーラムで、オミクロン変異株は現在各国で異なる特徴を示しており、オミクロンが「大規模なインフルエンザ」であるという見方には科学的根拠がないと述べた。同氏はオミクロンに感染した人々の医療画像を研究し、この変異株は「今でも感染する」と述べた。国や地域は、脅威に抵抗するために強力な免疫障壁と医療資源を必要とします。 [15]

しかし、張医師は「私は依然として、新型コロナの流行が今年末までに終息すると大いに自信を持っている」とも述べた。 「これは、新型コロナ流行の最後の寒い冬になるかもしれない。」

参考文献

[1] https://china.huanqiu.com/article/46PeXiqyG1S

[2] https://www.firstpost.com/health/what-is-delmicron-how-is-it-Difference-from-omicron-all-your-questions-answered-10230481.html

[3] https://www.financialexpress.com/lifestyle/health/what-exactly-is-delmicron-scientists-warn-of-super-strain-heres-all-about-its-origin-mutation-etc/2389547/

[4] https://www.indiatoday.in/india-today-insight/story/the-delmicron-outbreak-why-we-Should-worry-1892877-2021-12-27

[5] https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm5154

[6] https://cyprus-mail.com/2022/01/08/coronavirus-new-variant-discovered-in-cyprus/

[7] https://doi.org/10.1002/mco2.110

[8] https://cyprus-mail.com/2022/01/09/coronavirus-cyprus-deltacron-could-just-be-contamination- Imperial-college-virologist-says/

[9] https://twitter.com/PeacockFlu?ref_src=twsrc%5Egoogle%7Ctwcamp%5Eserp%7Ctwgr%5Eauthor

[10] https://www.medicalnewstoday.com/articles/deltacron-new-variant-or-laboratory-error#Findings-defended

[11] https://twitter.com/mvankerkhove?ref_src=twsrc%5Egoogle%7Ctwcamp%5Eserp%7Ctwgr%5Eauthor

[12] https://www.who.int/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants/tracking-SARS-CoV-2-variants

[13] https://www.who.int/zh/news-room/spotlight/let-s- flatten-the-infodemic-curve

[14] https://www.nytimes.com/2022/01/14/world/europe/uk-omicron-coronavirus-pandemic.html

[15] https://news.sina.com.cn/c/2022-01-08/doc-ikyamrmz3928398.shtml

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