小さな動物、大きな貢献：実験用マウスの科学的理解

人々が自分自身で薬をテストするとき、その実験の「モルモット」にならないようにとよく言われます。 「モルモット」ってご存知ですか？

ちなみに、私は実験で最もよく使われる「モルモット」です。しかし、私の学名は「マウス」です。なぜなら、マウスは白だけでなく、黒、灰色、茶色などもあり、カラフルだからです。私はネズミの大家族の出身です。ネズミの種は世界中に約1,700種存在し、その数は人間の数よりも多い。動物分類学では、私は脊椎動物門、哺乳綱、齧歯目、ネズミ科、ネズミ属に属します。

私がマウスを実験動物として初めて使い始めたのは、1913年にバグという名のアメリカ人がペットのマウスを購入したときでした。もともとは閉鎖されたグループで飼育されていたアルビノのネズミでした。

1923年、アメリカのマクドウェルは近親交配したマウスの繁殖を始めました。 1932 年までに 26 世代目に到達し、BALB/c 系統と名付けられました。 1985年、中国の科学者たちが私を米国国立衛生研究所（NIH）から中国医学科学院の医学実験動物研究所に紹介してくれました。 BALB/cの180代目でした。数世代を経て、私は今の私になりました。人間の科学者たちの懸命な努力のおかげで、私のようなマウスの系統は 20,000 種以上、マウスの胚性幹細胞は 40,000 個以上存在します。

私は白い髪、赤い目、そして長い尻尾を持っています。自然寿命はわずか2～3年です。彼らは実験室で育ち、比較的一定の温度と湿度の保育器の中で暮らします。人間は私たちの家を「独立換気ケージ」、別名 IVC と呼んでいます。空気は吸気口から方向性を持って流入し、濾過されて排気口から排出されるため、空気は常に新鮮です。高圧殺菌された人工飼料を食べ、ろ過された純水を飲みます。

私は現在、中国の首都北京にある中国医学科学院の動物実験室にある特定病原体除去（SPF）動物室に住み、5つ星ホテルのような待遇を享受しています。今、人間が私を見ると、恐怖や嫌悪感ではなく、愛と温かさを感じるようになりました。なぜなら、私はもう小さな家ネズミではなく、高品質の実験動物に進化したからです。私はもう病気を引き起こす病原体を保有しておらず、色素の欠乏により私の目は黒から赤に変わりました。私は人間がアルビノと呼ぶ病気にかかっており、そのせいでより繊細になり、私の価値は倍増しました。

図1 私の有名人の写真

図2 ヒトの病気の研究に使われる実験動物の漫画

実験用マウスと野生マウスの飼育方法は異なります。近交系と閉鎖系は異なる繁殖方法に属します。

近親交配種とは、20 世代以上にわたる兄弟または親子の連続交配に相当する近親交配を指します。近親交配されたマウスは遺伝的純度が高く、個体差が小さいため、純系動物とも呼ばれます。実験をすると、同じ結果が得られることが多いため、最も多く使われます。閉鎖群は異系交配群とも呼ばれ、長期間にわたって外界から隔離され、オスとメスがランダムに交配できる動物の集団です。その遺伝子構成は比較的自然状態に近く、動物群の一般的な特徴と動物のヘテロ接合性の両方を維持しています。個体間の再現性と一貫性は近親交配された動物ほど良くありません。

私たちは人間の「代役」として、さまざまな動物実験や病気の研究に使われています。

人間の病気の研究では、私たちは癌、心臓血管疾患、感染症などの人間の病気の動物モデルにされます。血液やさまざまな臓器の病理学的変化を検出することで、病気の発生、進行、転帰を研究します。食品、医薬品、生物由来製品、飲料水の安全性に関しては、自ら医薬品を試験し、急性毒性、慢性毒性、長期毒性の実験を実施して、人体に対する危険性と有効性を検出・判断しています。生命科学の謎を探求する中で、遺伝子配列、タンパク質機能、実験動物の発生過程の研究を通じて、生命の発生と発達の複雑な過程が徐々に明らかになり、発生生物学やバイオインフォマティクスなどの新たな学問分野が形成されてきました。同時に、畜産、農薬産業、航空宇宙、国防、軍事などにも幅広く応用されています。

私は小さい体ではありますが、人類のために大きな役割を果たしてきました。人類の文明の発展に伴い、人類は福祉の問題にも注目するようになりました。科学者たちは、生活環境の改善に加えて、使用する動物の数を減らし、苦痛を和らげ、安楽死を実施するために、代替、削減、改良などの方法を研究し始めています。動物管理研究機関（IACUC）は、実験動物の生産と使用を検討するために設立されました。私たちの助けがあれば、人類はさまざまな病気を克服し、生活の質を向上させることができると信じています。

（著者：孔 奇、中国医学科学院医学実験動物研究所）

参考文献:

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