星を守り、月を育てる：嫦娥4号月面着陸3周年

1月3日は嫦娥4号の月面着陸3周年だった。同時に、玉兔2号月面探査車は再び「オンライン時間」を更新し、人類史上、月面での稼働時間が最も長い月面探査車となった。 3日現在、嫦娥4号は月の裏側で38日目に「チェックイン」しており、合計3,000GB以上の検出データを取得しました。鵲橋中継衛星は1,300日以上軌道上にいた。そして、玉兔2号月面探査車は合計で約1キロメートルを移動した。

地球の新年の始まりに、38万キロ離れた月では、小さなウサギがまだ「一歩一歩」頑張っています。注意深く「耳」を立て、「目」を大きく見開いて歩き、探検し、月の裏側で誠実に大冒険を遂行します。それは玉兔2号月面探査車です。同行した嫦娥4号着陸機「姉妹嫦娥4号」と中継衛星「鵲橋」もそれぞれの持ち場に留まり、探査任務を遂行した。「月の裏側3人組」はうまく連携し、協力して月の秘密を解き明かした。

2019年1月3日、我が国の探査機「嫦娥4号」は月の裏側への着陸に成功し、人類史上初めて月の裏側に軟着陸し巡回探査を行った宇宙船となり、月の裏側の謎を解明しました。

図1. 嫦娥4号の月面着陸（GIF、出典は透かしを参照）

嫦娥4号の着陸過程を記録したビデオでは、着陸の瞬間に着陸機の真下で塵が吹き飛ばされている様子がはっきりと確認できます（図1）。玉兔2号月面探査車は着陸船からゆっくりと降り、月の裏側の巡回と探査を開始し、月の裏側に初めて目を引く轍を刻みました（図2）。

図2. 玉兔2号のシルエットと月面の軌跡

（画像提供：中国国家宇宙局）

この轍は長さ600メートル以上あり、玉兎の足跡とともに今もなお伸び続けています。ビデオや写真から、月の表面は硬い岩ではなく、科学者が「月の土」と呼ぶ緩い土の層で覆われていることがわかります。

嫦娥4号ミッションのレビュー

2018年5月21日

▲2018年5月21日、嫦娥4号中継衛星「鵲橋」が西昌衛星発射センターから打ち上げられ、中国の月面着陸プロジェクトにおける第一歩が成功した。「鵲橋」は、人類史上初の地球軌道外専用中継通信衛星、地球と月を結ぶ初の中継衛星、地球・月L2点でハロー軌道を採用した初の衛星など、数多くの世界初の成果を生み出してきた。

2018年12月8日

▲月探査機「嫦娥4号」が西昌衛星発射センターから打ち上げられた。

2019年1月3日

▲嫦娥4号は月の裏側エイトケン盆地のカルマンクレーターへの着陸に成功した。このミッションにより、月の裏側への有人探査機の初の軟着陸が達成された。

▲嫦娥4号が初めて月の裏側のクローズアップ画像を送信した。

▲嫦娥4号着陸機と探査車は分離に成功し、「玉兔2号」は月面に人類探査機として初の痕跡を残した。

2019年1月11日

▲嫦娥4号着陸機は正午に月面で正常に作動し、地形カメラは360度のパノラマ撮影に成功しました。

▲嫦娥4号着陸機と玉兔2号ローバーは正常に動作し、鵲橋中継衛星の支援を受けて相互の写真撮影に成功した。嫦娥4号のミッションは完全に成功した。

2019年1月30日

▲嫦娥4号は無事に月の最初の夜を通過し、月2日目に作業を開始した。我が国の月探査プロジェクトが月夜の温度検出データを取得したのは今回が初めてです。

2019年2月15日