木の年輪は最もよく記憶される時間の痕跡である

人間は最も長生きする哺乳類ですが、それでも人生は短いと感じています。すべてのものは長い時間の流れに沿って流れていきますが、その旅の長さは、朝に生まれて夜に死ぬものから、何千年も生きるものまでさまざまです。

木の年輪は最もよく記憶される時間の痕跡です。

温帯林では、雨の多い春に木々が急速に成長し、緩やかで浅い間隔の春材を形成します。荒涼とした秋にゆっくりと成長し、硬くて密度の高い秋の木材を生み出します。春が過ぎて秋が来ると、春材と秋材が交互に現れ、年輪が何層にも重なって形成されます。

しかし、すべての木が 1 年の周期に従って成長するわけではありません。熱帯樹木は年間を通じて均一に成長するので、一般的に年輪がありません。マソンパインやイチイなどの亜熱帯の樹木は、1 年に 2 回の生育期があるため、1 年に 2 層の成長年輪が成長します。柑橘類には「1年に3つの輪」があります。夏の干ばつなど異常な気候の年がある場合、一部の木では年輪が欠けたり、「疑似年輪」ができたりすることもあります。

2006年、イギリスの研究者らがアイスランドで507歳のホッキョクガイ（Arctica islandica）を発見した。貝殻は成長するにつれて、木の年輪のように毎年円形の線を残します。研究者らは、このホッキョクガイを古代中国の明王朝時代に生まれたことを示す「明」と名付けた。

北極のハマグリは生きた海洋の歴史書です。貝殻に蓄積された酸素同位体は当時の海水の温度を反映しており、「年輪」は貝殻の成長期間を示しています。さまざまな年代のハマグリの貝殻を研究することで、歴史上のさまざまな時期に温室効果が海水に与えた影響を理解することができます。

キューティクルを剥がしたホッキョクハマグリ |マンフレッド・ハイデ / ウィキメディア

荘子はこう言った。「小さな知識は大きな知識に及ばず、小さな年は大きな年に及ばない。」蝉は一年に四季があることを知らないが、大木は八千年を一つの秋とみなしている。蝉は荘子によって嘲笑されましたが、寿命の短い生き物の中には驚くべき時間の概念を持つものもいます。

南カリフォルニア沖のシルバーサイド（Leuresthes tenuis）は、繁殖期には正確な活動サイクルに従い、14日ごとに産卵します。シルバーサイドの特別なところは、卵を浜辺に産むので、海の捕食者を避けることができることです。彼らの産卵日はすべて新月と満月の日であり、このとき月は潮汐に最も大きな影響を与えます。海水位は満潮時に最も高くなり、ギンザケが浜辺に押し寄せるときには、潮流によってできるだけ遠くまで押し流されます。

産卵後の半月は潮がそれほど強くないため、卵は浜辺でゆっくりと成長し、再び潮が満ちると小魚が孵化し、潮に乗って海に戻ります。

卵を産むために地中に潜るメスの魚 |ローレン・ロジャース

個々のサンゴポリプの寿命は短いかもしれませんが、それらが残す石灰質の骨格は何千年にもわたって「構築」され続ける可能性があります。年齢は知恵と同等とは言えませんが、時間が人生に残す痕跡は常に私たちに貴重なインスピレーションを与えてくれます。サンゴは毎日非常に薄い炭酸カルシウムの層を堆積させてリング状の模様を残しますが、サンゴの成長率は季節によって異なります。したがって、サンゴはカレンダーであると同時に暦でもあります。カルシウム層の量から日付がわかり、カルシウム層の厚さから年を特定できます。

サンゴ礁とさまざまなサンゴの骨格 |トビー・ハドソン＆ジョン・ザンダー＆ナリッサ・スパイズ＆ジェームズ・セント・ジョン / wikimedia;ピクセル

サンゴの「カレンダー」からは、予想外の情報も明らかになることがあります。 4億年以上前のシルル紀のサンゴの化石には1年あたり420本の線があり、当時の地球は1年が420日だったことを意味します。このことから、地球の自転速度は月の引力によって遅くなっていることがわかります。

こうして、通り過ぎる小さな物体は、宇宙で最も大きく、最も長く続く変化する力である重力を記録したのです。

時間の流れ全体から見れば、人間の歳月はサンゴのポリプの働きと同じで、薄い堆積線しか残っていません。

私たちが残す痕跡は、広大な宇宙とつながっているのでしょうか？

この記事はGuokrから来ています。転送を歓迎します

転載が必要な場合は、[email protected] までご連絡ください。