死海に浮かぶ魔法を体験

エルサレムへ向かう途中、誰かが「あと30分ほど走れば死海に着きます」と言いました。死海！どうして人々はこれを痒く感じないのでしょうか?私たちは母国からイスラエルに飛行機で行き、そこから車でエルサレムまで直行しました。有名な死海からほんのすぐ近くにあったのに、手の届かないところにあるように思えました。その気持ちは本当に言葉では言い表せないものでした。

幸運なことに、私は死海と関わりを持つ運命にあったのです。その日、エルサレムで文化交流活動が行われていた際、中国、韓国、モンゴルからの20人以上の学者が、混雑した嘆きの壁で「メイングループ」から離れてしまった。ガイドもおらず、「言葉の壁」などの要因もあって、「取り残された」人々は目に涙を浮かべながら嘆きの壁と向き合うことしかできなかった。その悔しさを埋め合わせるために、イベント主催者は私たちが翌日再びエルサレムに行くように手配し、途中で死海を体験したいという私たちの希望を叶えてくれました。

ついに念願の死海に到着しました。死海が有名なのは、その水中の塩分濃度が高すぎて、ほとんどすべての生物が生存できないからです。死海沿岸の陸地にも生物はほとんどおらず、「広大な海で魚が跳ねる」光景は全く見られないそうです。観光客がいなかったら、ここは「死海」という名前にふさわしい場所だったでしょう。

死海は海ではなく、内陸の塩湖です。ここは世界の陸地表面の最も低い地点であり、また最も低い水域でもあり、「世界のへそ」として知られています。死海は長さ約67キロメートル、幅約18キロメートルです。パレスチナとヨルダンの間に位置しています。現在、死海の南半分の一部はイスラエルの実際の管理下にあります。私は死海の岸に立って外を眺めました。その広大さを感じなかった。全然海という感じがしませんでした。それはただ大きな湖でした。地図で見ると、感嘆符のようなマークがあり、その感嘆符の点の上に立っているようです。道の向こうには山々、荒涼とした山々が広がっています。イスラエル側には、背の高いヤシの木や赤い花を咲かせたブーゲンビリアなど、いくつかの木々や花、植物があり、死海の寂しさとは対照的です。

死海は今や世界有数の観光名所の一つとなっている。死海に行って、沈むのではなく浮いている感覚を体験しないのは、旅行が無駄になってしまうでしょう。私は海に飛び込まなかった。私はカメラを持って、まず観察しました。外国人観光客が水の上に寝そべって、のんびりとくつろいでいる姿が目に入りました。それはとても魔法のようでした。死海は沈まないという伝説は本当のようです。

実は、死海では泳ぐことはできません。あるいは、泳ぐのに適していないのです。海水には塩分とミネラルが多すぎます。誤って目に入ってしまった場合は耐えられないので、すぐに岸に戻って真水で洗い流す必要があります。私たちが水に入った後、何人かの観光客が興奮しすぎて警告を無視し、腕をパドルで漕ぎながら泳ぎ始めたのが見えました。彼らは数メートル泳いだだけで急いで岸に戻り、シャワーの下に駆け込み、真水で体を洗い流すことがよくありました。この光景は何度も繰り返された。

水に入ってみると、海底の泥がとても厚いことが分かりました。踏んだら足全体が沈んでしまいました。穴ぼこもたくさんありました。水着を持ってこなかった女性が、ビーチで足を濡らして写真を撮ろうと計画していたので、この旅行は価値あるものになりました。しかし、彼女は水の底にあるプールに足を踏み入れ、つまずいて服を濡らしてしまいました。彼女は嬉しそうだったが、恥ずかしそうだった。

浅瀬の黒い泥を顔や全身に塗りつけている人もいました。死海の黒泥は有名で、最高級の美容化粧品だと知りました。一流ブランドになりました。死海の塩は透明で、入浴にも使えます。美容にも良い商品です。高価なので買い手が殺到しています。私も手を伸ばして黒い泥を掴み、上半身全体に塗りつけ、岸辺にいた友人たちに記念に写真を撮ってもらいました。

死海の平均水深は300メートル、最深部は415メートルです。ほとんどの観光客はビーチから10〜20メートルほど離れたところに集まっています。浮遊感を味わうために、ゆっくりと深みへと進んでいきました。 30メートルほど進むと岩礁に足を踏み入れましたが、そこは固く、泥ではなくなりました。私は顔を上にして「大きな」キャラクターの形を作り、水の上に仰向けに寝転がり始めました。動かない限りは安定して浮かぶことができました。その気持ちは本当に素晴らしかったです。死海に横たわりながら本を読むと効果があると聞いたことがありましたが、おとぎ話だと思っていましたが、本当にそうでした。中国武術における「水に浮く」「跡を残さずに雪の上を歩く」「澄んだ波の上を進む」といった軽妙な技は、これに過ぎません。

しばらく浮かんで、しばらく横になって、じっとしていたら、動きたくなった。私は誘惑に抵抗できず、泳ごうとしました。予想外に、腕を漕ぐと水が波立ち、口の中に水が入ってきました。塩辛くて苦くて渋くて、味があまりにも不味くてすぐに吐いてしまいました。さらに数メートル泳いだ後、誤って海水が目に入ってしまい、すぐに焼けるような痛みを感じました。目を傷つけるのが怖かったので、すぐに陸に上がって目を洗いました。先ほど死海の水に浸かったからなのか、死海の黒い泥に浸かったからなのかは分かりませんが、洗い流した後の肌はとても滑らかで気持ちよかったです。まるで高級エステを受けたかのような気分です。

科学的研究によれば、死海は干上がり、死につつあるとのことですが、これは誇張ではありません。私の国の敦煌の三日月湖が縮小し、青海湖も小さくなっているように、これは世界的な問題のようです。死海を救うことは現代の科学者にとって真剣に取り組まれている課題です。私たちの子孫が今でも死海を見て、その沈まない魔法に感謝できることを願っています。

（著者は中国作家協会会員です）