魚に歩き方を教えること、科学者の皆さんはもっと退屈なことができるでしょうか?

水槽は魔法瓶同様、中高年にとっての標準装備ともいえる。 「風水」への感謝からか、あるいは信仰からか、現在市場に出回っている観賞魚の種類はますます多様化しています。体長約30センチから1メートルの「恐竜の王」がアフリカに生息しています。正式名称は「ポリプテリクス」で、『あつまれ どうぶつの森』にも登場しています。現在、Polypteriformes 目に残っているのは、Polypteridae という 1 つの科だけです。鱗の色が異なるポリプテリフォルメ類は、市場では虎縞恐竜王、黄金恐竜、緑色恐竜などと呼ばれたり、背びれの数によって九節竜と呼ばれたりします。

ポリプテルス・デルヘジ | ばぶじ～/ウィキメディア・コモンズ

この魚が恐竜と呼ばれる理由は、この種類の魚の独特な背びれの構造に関係しています。一般的な魚には背びれが 1 つしかありませんが、この魚には複数のダイヤモンド形の背びれが尾まで伸びており、その数は約 5 ～ 18 個あります。各鰭条は前方の鋭い鰭棘によって支えられており、その形状はゴジラのステゴサウルスの背中の骨板のように凶暴である。ポリプテルスは「多くの（ポリ）ひれ（プテルス）」を意味します。一般的な英語名は「dinosaur eel」です。ポリプテルスの細長い体はウナギに似ていますが、ウナギの親戚ではありません。

ポリプテルス・セネガルスの色彩変異 |リエンユアン・リー / ウィキメディア・コモンズ

よく観察すると、双翼片の特異性が分かります。胸びれと尾を使って体を支え、水槽の底を這うような動きをすることができます。 「恐竜キング」は本物の恐竜ではありませんが、本物の古代の特徴を持っています。

脊椎動物の着陸を目撃

ポリプテルス科には、ポリプテルス属とカラモイクティス属（カラモイクティスとも呼ばれ、一般に「草縄恐竜」として知られる）の 2 つの属があり、エジプトからコンゴ盆地南部までのアフリカの淡水河川や湖沼に分布しています。彼らは河口、沼地、その他の泥底の水域に生息します。

生物学界が彼らに注目するようになったのは、おそらくフランスの博物学者エティエンヌ・ジョフロワ・サンティレールがエジプトで行った現地調査にまで遡ることができるだろう。 1798年、ナポレオン・ボナパルトは167人の科学者、芸術家、技術者を組織し、エジプトへ「科学探検」を遂行させましたが、サンティレールもその中の一人でした。

彼はナイル川で見つかったコイ科の魚を研究し、この魚のえらと胸びれの解剖学的構造が哺乳類のものと似ていることを発見した。これを踏まえて彼は「形や大きさは違っていても、すべての動物は頭や手足、背骨などを含めた体の構造は同じである」という「相同性理論」を提唱しました。この見解は、同時代のもう一人の有名な古生物学者ジョルジュ・キュヴィエによって反駁された。キュヴィエは、脊椎動物と軟体動物は根本的に異なり、「種は生息する環境に応じて作られる」と信じていた。

フランスの漫画家グランヴィルが描いた、2人の博物学者、ジョフロワ・サンティレール（猿の姿）とキュヴィエが口論している絵。 （サン＝ティレール：礼儀正しいですか？） |ウィキメディア・コモンズ

これまでの研究や議論を踏まえ、「四肢動物は魚類から進化した」という見解が徐々に広く認知されるようになりました。顎のある硬骨魚類には、肉鰭綱と条鰭綱が含まれます。約3億9000万年から3億6000万年前、肉鰭綱は地上に上陸し、今日の陸生脊椎動物へと進化しました。条鰭亜綱の硬骨魚類は水中に留まり続け、現在では地球上の脊椎動物の総数の約 50% を占める膨大な魚種となった。 「人間と猿は互いに別れを告げる」という詩を言い換えると、おそらく「人間と魚は互いに別れを告げる」と言えるでしょう。

二鰭類は条鰭類の進化の過程で最初に分かれたグループである。化石は、彼らの体の構造が何億年もの間あまり変化していないことを示しています。南米のニシキヘビは新生代初期に絶滅しましたが、アフリカの個体群は今日まで生き残っています。彼らは最終的に陸上で生活することはなかったものの、水と陸の境界環境で生き残ることを可能にするいくつかの特徴を保持していました。

幼魚の双鰓類は両生類に似た独特の外鰓構造を持っています。 | hirokiDX / ウィキメディア・コモンズ

ポリプテルスの肺の構造は単純で、四肢動物の肺胞組織ではなく滑らかな袋状になっています。気管がなく、頭頂部のスリット状の噴気孔から空気中の酸素を吸収します。これにより、酸素含有量の少ない水でも生き残ることができます。水が干上がっても、湿った泥の中に埋まってしばらくは生き延びることができます。さらに、ニシキヘビの肺は浮き袋としても機能します。

二鰭類の鱗は、ほとんどの硬骨魚類の重なり合った重なり合った骨の鱗とも異なります。実は、これは独特な種類の硬い鱗（ガノイド鱗）です。硬くて厚い鱗はダイヤモンド形をしており、隣接する鱗は凹凸面を介して互いに埋め込まれており、立体パズルのようで、体の外表面に閉じた保護層を形成しています。

「噴気孔」構造は、軟骨魚類と一部の硬骨魚類の眼窩の奥にあります。四肢動物の進化の過程で、この構造は徐々に聴覚構造の一部へと進化し、内耳と外部の音源をつなぐ経路となった。 |リエンユアン・リー / ウィキメディア・コモンズ

陸に上がって散歩するのもいいですよ

ビフィンフィッシュを飼育した経験から、保護のために水槽を覆う必要があると言われています。そうしないと、ビフィンフィッシュが水槽から飛び出し、地面を激しく這う可能性があります。このシーンはちょっと怖いです。ビレイフィン類の「這う」動作は、筋肉と内部骨格に支えられた胸鰭を交互に動かし、この軸を中心に体を回転させ、頭を上げることで、S字型の運動軌道を描く。胸鰭柄部の構造は3本の翼状骨から成り、外側は棒状、中央は板状となっている。

胸鰭の構造 |デビッド・スター・ジョーダン / ウィキメディア・コモンズ

2014年、ネイチャー誌はカナダのオタワ大学による研究を発表した。その研究では、若い二枚魚を一定期間、適切な水外環境で育てた後、その骨格構造と筋肉組織が変化し、鰭から四肢に至る最も初期の四肢動物の祖先の進化段階がある程度復元されたことが示された。 2021年2月、「Cell」誌は中国科学院などの研究機関による原始的な条鰭類のゲノム解析結果を発表した。その結果、多鰭魚類の基底鰭骨と鰭条が接続する領域が、四足動物種の滑膜関節構造に対応していることが示された。二鰭類の魚類は、四肢動物が水生から陸生へと進化した貴重な証拠を保存しており、「生きた化石」と呼んでも過言ではありません。

這おうと奮闘するビプテルス |ノア・ベイカー / ネイチャー (2014)

野生に生息するニシキヘビは、昼間は隠れ、夜に出てくることに慣れています。人工的に養殖されたニシキヘビは日中はあまり活動せず、ほとんどの時間を薄暗い水槽の底砂の上に横たわって過ごすため、人々に「存在感がない」という第一印象を与えます。実は捕食魚なので、同じ水槽で暮らす小魚やエビが突然姿を消すこともよくあります。

二翼性鳥類は視力が非常に悪いですが、狩りをするのに支障はありません。一方、コイ科の魚は嗅覚が鋭いため、嗅覚受容器の上皮細胞の表面積は3,200平方ミリメートルに達することもあります。さらに、嗅覚受容体には液体と気体の両方の嗅覚受容体があり、水中の匂いだけでなく空気中の分子も感知することができます。一方、二鰭類は原始的な電気受容器を持つ数少ない硬骨魚類のひとつで、周囲の動物が発する電流を感知し、それを狩りに利用することができる。

ポリプテルス・エンドリケリ、通称トラ縞模様の恐竜の王 |巨大な水狼犬鯉 / ステーション B

現在、野生のビライフィンは依然として軽度懸念に分類されているが、原産地のアフリカでは、アブラヤシなどの換金作物の栽培のために生息地が徐々に開発されており、生息環境も脅威にさらされている。歴史の証人である「恐竜王」として、水槽の中の静かな背景としてのみ機能するべきではないのかもしれません。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します