この小さな青い鳥は一年中異性に花を贈ります

Malurus splendens はオーストラリア固有の小鳥で、愛らしいオオミソサザイ科に属します。これらのミソサザイはすべて小型で、過去には Pseudocercidae 科または Pseudoceridae 科の鳥と間違われてきました。 20 世紀後半になって初めて、鳥類学者は、この鳥が北半球のミソサザイやウグイスとは何の関係もなく、南半球原産の鳥で、外見が似ていることからミソサザイと名付けられたことに気づきました。

鮮やかなブルーのフェアリーレン |ブトゥパ / ウィキメディア・コモンズ

ヨーロッパミソサザイ科の学名であるMaluridaeは、細くて繊細な尾を意味する古代ギリシャ語に由来しており、ヨーロッパミソサザイの主な特徴をよく表しています。彼らは皆、美しくて長くて細い尾を持っており、よく立てて振っています。

オーストラリアの鳥の名前の多くが、Cuckooshrike、Woodswallow、Quail-thrush など、発音が非常に難しい北半球の鳥の単語名で構成されていることには、文句を言う価値があります。最もとんでもないのは、カンムリモズで、中国名は翁（ウェン）で、これは3つの鳥の名前をそのまま組み合わせたものです。

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小さな青い星

この科の中で、アオミソサザイに最も近い種は、オオミソサザイ（Malurus cyaneus）で、どちらも数が多く、分布範囲が広い。彼らは皆、目立つ青い羽を持っているため、地元の中国人からは「ブルースマーフ」と呼ばれることが多い。 2017年の遺伝子研究では、鮮やかな青い妖精ミソサザイとスーパーブ妖精ミソサザイの共通祖先は700万年前に他の妖精ミソサザイから分岐し、400万年前に2つは独立して進化し始めたことが示された。

オオミソサザイ（左がオス、右がメス） | benjamin444 / ウィキメディア・コモンズ

鮮やかな青いフェアリーレンはオーストラリア南西部で進化し、スーパーブフェアリーレンはオーストラリア南東部で進化しました。南西部は乾燥しているため、現在ではアオミソサザイはオーストラリア中央部の広大な乾燥地域に適応しており、ミソサザイの中で最も広く分布している種となっている。オオミソサザイは、オーストラリアのより湿潤な南東部に生息しており、現在、この地域はオーストラリアで最も人口の多い地域です。大多数の住民に愛されており、2021年の選挙ではオーストラリアで最も人気のある鳥となりました。

明らかにもっと美しく、より鮮やかな青色をしているブリリアントブルーフェアリーレンは、トップ 50 にも入りません。これは不公平だ（ファンの怒り）！しかし、これは、アオアシシギが都市景観に適応していないことや、分布域の個体数がまばらであることと密接に関係しています。

ブルーフェアリーレンはオーストラリアの乾燥した砂漠に生息しています。 |ロン・ナイト / ウィキメディア・コモンズ

現在、ブルーフェアリーレンには 4 つの亜種が存在します。 MS。 splendens (Banded Fairywren) はオーストラリア南西部の隅に生息しています。 melanotus (セグロミソサザイ) はオーストラリア中部に生息しています。M. s. callainus (Turqipise Fairywren) はオーストラリア東部内陸部に生息し、M. s. emmottorum はクイーンズランド州南部に生息しています。

メスのブルーフェアリーレンの羽毛ははるかに暗い色をしています。 |ウィキメディア・コモンズ

これらの亜種は外見上はあまり違いがないものの、分布域が離れすぎていて交配が不可能なことから、これまでは別種として扱われてきました。しかし、オーストラリア内陸部の調査が進むにつれ、鮮やかな青いフェアリーレンの分布が予想以上に広いことが発見されました。分布が重複する地域では亜種同士も交雑し、生殖的隔離も見られなかったため、単一種として分類された。

ロマンチックな鳥

鮮やかな青いフェアリーレンは、異性を喜ばせるための多くの愛のテクニックを習得した、特にロマンチックな鳥です。最も古典的なパフォーマンスは、オスの鳥がメスの鳥に花を贈るというものです。これは、ミソサザイ属の小鳥の伝統的な芸術です。自分の羽の色に合わせて、さまざまな色の花を選びます。たとえば、オオミソサザイは補色の原理を利用して、青い羽を黄色い花びらでさらに青く見せます。

「ブリリアントブルー」は単なる名前ではありません |パトリックカヴァナ / ウィキメディアコモンズ

鮮やかな青いオオミソサザイは、紫色の花びらを選んで口にくわえ、気に入ったメスの鳥の口に渡して愛情を表現します。紫色の花びらを選んだ理由は、体の青い羽とのコントラストのためかもしれません。鮮やかなフェアリーレンの青い色は、人間の目には紫に見えるほど青いです。しかし、鳥の目は紫外線を見ることができるので、オスの鳥の青い羽は、鳥の目にはさらに想像を絶する極端な色に見えます。

興味深いことに、ブルーフェアリーレンは繁殖期にのみ花を送るわけではなく、花を送っても交尾行動にはつながりません。彼らにとって、花を贈ることはつながりを築き、関係を発展させる手段であり、一年中どの季節でも花が贈られます。

オスのルリビタキは、非繁殖期にはメスと似た羽毛色になります。 |パトリックカヴァナ / ウィキメディアコモンズ

花を贈ることに加えて、メスの鳥を喜ばせる他の方法としては、歌ったり踊ったりすることなどがあります。雄の鳥は、タツノオトシゴの泳ぐ軌跡のようにゆっくりと空中で上下し、頭と首の羽を最大限上げて青い色を見せつける「タツノオトシゴダンス」と呼ばれる美しいダンスを披露します。

鮮やかな青いフェアリーレンの「ラブソング」は、エキサイティングな「死のゲーム」です。猛禽類が飛んできて周囲に警鐘が鳴らされると、雄鳥は大きな声で歌う危険を冒します。なぜなら、このとき雌鳥はすべての行動を止めて、周囲の音に注意深く耳を傾けるからです。

キバシリが首の羽を上げています |ネビル・ラザラス/ウィキメディア・コモンズ

複雑で混沌とした家庭生活

鮮やかな青いミソサザイは小さな家族グループで生活しており、数羽の鳥がそれぞれの縄張りで一緒に暮らしています。通常、年老いたオスだけが青い羽を持ち、若いオスとメスは薄茶色です。初期の博物学者たちは若い雄を雌と間違え、ブルーフェアリーレンは一夫多妻の種であると結論付けました。

その後、ブルーフェアリーレンは実際には一夫一婦制であることが発見されました。通常、年長の雄鳥と年長の雌鳥が親の役割を果たします。彼らは何年も一緒に暮らし、ひなを育てる責任を分担します。他の若い鳥たちは助手として働きます。彼らの中には親の子どももいれば、外部から養子として来た子どももいます。彼らは繁殖期に両親が生まれたばかりの赤ちゃんの世話をするのを手伝います。この繁殖パターンは協力繁殖と呼ばれます。北半球の鳥類では珍しいが、オーストラリアの小鳥類では非常に一般的である。

鮮やかなブルーのフェアリーレン |トゥアオ生態学

若い鳥、時には血縁関係のない鳥までも世話しようとするヘルパーたちの姿勢は、無私無欲な寛大さのように思えます。しかし、一部の鳥類学者は、この鳥は将来家族の長が事故に遭った場合に新しい長となって領土を継承する機会が得られるように、家族内での地位を向上させようとしているヘルパー鳥だと考えています。

他の研究では、ヘルパー鳥は怠け者で、一生懸命働かないこともあることがわかっています。怠けていると親に叱られます。ひどく怠け者であれば、家族から追い出されることもあります。

たとえヘルパーたちが怠け者でなかったとしても、彼らの貢献によってひな鳥の生存の可能性が高まるわけではない。その役割は、親の負担を軽減し、より早く回復して次の繁殖を始められるようにすることです。時には、ヒナが巣立ってから数週間後に再び繁殖し、1 年に数回の卵を産むこともあります。

鳥類学者は遺伝子技術を用いて、鮮やかな青い妖精ミソサザイの間で婚外交尾が非常に一般的であり、いくつかのコロニーでは子孫のほぼ半数が父親の生物学的な子供ではないことを発見した。オスでもメスでも、生涯のパートナーは1羽だけであるにもかかわらず、頻繁に「浮気」をし、夜明け前に隣の縄張りに走って秘密の情事をしたり、自分の家族のヘルパーと不倫関係を持つ鳥もいることが判明した。この特殊で複雑な状況に基づいて、鳥類学者は鮮やかな青いフェアリーレンの「結婚システム」を、社会的には一夫一婦制、性的には乱交的であると呼んでいます。

ブリリアントブルーフェアリーレンのオスとメス |アレクサンドル・ルー / Flickr

多少混沌とした私生活にもかかわらず、ブルーフェアリーレン一家は愛情あふれる小さな家族です。餌を探すときは、いつも一緒に出かけてお互いの世話をします。本当に危険になると、彼らは低い茂みの中に隠れます。小さな水たまりで水浴びをするときは、すべてが整然としていて、家族の安全を確保するために全員が交代で見張りをします。自由になると、鮮やかな青色のミソサザイは水平の枝に群がり、お互いの毛づくろいをします。途中で位置を交換したり、仲良くなったりと、とてもかわいいです。