葉の上に人が立つと、花が3色に変化します！この「魔法の」植物は、実は神秘的なものではありません...

この記事の専門家：植物科学ライター、ロン・ハイ

蓮の花について言えば、子供の頃からこの花を見てきたので目新しいものではないと言う人もいるかもしれません。

では、もし子供が座れるほど大きな蓮の葉があったら、かっこいいだけでなく詩的でもあると思いませんか？

少し前、上海のかわいい子供がこの素晴らしい感覚を体験しました。ビクトリアアマゾニカの葉の上に座ったり、飛び跳ねたりすることもできます。それは素晴らしいことではないですか？体重40斤以下の可愛い子猫のみが参加できます。

ここで紹介したビクトリアアマゾニカは「水生花の王様」として知られており、その葉は大人の体重を支えることもできるほどです。

それだけでなく、ビクトリアアマゾニカが咲くと、1日で3色に変わることもあります。

すごいですよね？今日はビクトリア女王について体系的に理解します。

ビクトリア・レギアには複数の種類があることが判明

ビクトリアは、スイレン科ビクトリア属の植物の総称です。この属には世界に 2 つの在来種が存在します。

ビクトリア・クルジアナはもともとパラナ川流域に分布しており、主にパラグアイとアルゼンチン北部で生産されています。

ビクトリア・アマゾニカはもともと南アメリカの熱帯アマゾン川流域に分布しており、主な生産地はブラジルとボリビアです。

さらに、ビクトリアにはいくつかの栽培品種があります。その中でも最も傑出しているのは、ビクトリア 'ロングウッド' で、1960 年代にアメリカのロングウッド パークでビクトリア レジア クルジを雌親、ビクトリア レジア アマゾニカを雄親としてビクトリア レジアを交配して育成されました。現在、これら 3 種類のビクトリアが最も広く栽培されています。

ビクトリア・アマゾニカは19世紀初頭に発見されました。我が国では1958年からこの植物の導入が始まっており、いくつかの植物研究機関や植物園が相次いで導入と栽培作業を実施し、人工栽培では一定の成果を上げています。

しかし、ビクトリアアマゾニカはサイズが大きいため、栽培には十分に広い水域が必要であり、気候条件に対する要求も比較的高いです。そのため、現在、我が国ではビクトリアアマゾニカの水域緑化への応用には大きな制限があります。

ヴィクトリア・レギアはどれくらい強いですか？

ビクトリア・レギアの特徴の一つは、その巨大な葉です。葉の縁は丸くカールしており、直径は3メートル以上あります。大きくて伸びており、奇妙なことに皿に似ています。水に浮かぶととても見事に成長し、とても観賞価値が高いです。

また、ビクトリア・レギアの葉脈は太く網目状になっており、内部はスポンジ状になっており、多量のガスを蓄えています。この特殊な葉脈構造により、葉は完全に伸びるだけでなく、より強い耐荷重能力も得られます。

ビクトリアアマゾニカの大きな葉は、体重 70 kg の成人を支えることができます。植物の葉の中でも「大物」「強者」と言え、「王様」蓮の称号にふさわしい存在です。

中国の多くの地域では「ビクトリア・レギアに座る」体験活動が開始され、子供たちにビクトリア・レギアのパワーの魅力を感じさせています。

ただし、ビクトリアアマゾニカの葉は大きな圧力に耐えることができますが、誰かが踏むと葉が折れてしまう可能性があるので注意してください。そのため、「ビクトリアアマゾニカの上に乗る」場合、圧力が葉全体にできるだけ分散されるように、通常は最初に葉の上に硬いマットを敷く必要があります。

ロイヤルリリーは開花後に色が変わります

巨大な葉と驚くべき収容力に加えて、ビクトリアアマゾニカの花も非常に興味深いものです。二度咲き、三色に変化します。

ビクトリアアマゾニカが開花すると、水からつぼみが現れ、開花期間は3日間です。最初の日の夕方に白い花びらと強い香りを放ちながら開花します。翌日の朝には花が閉じ、午後には再び開きます。花びらの色はピンクから濃い赤まで様々で、香りはありません。 3日目の朝、花びらは濃い赤色に変わり、閉じて水に沈みます。

ご存知のとおり、花の色は花びらに含まれる色素の種類と含有量に密接に関係しています。ビクトリア・レギアの色の変化は、実際には、花びらを赤や紫色に見せる自然界の主な色素であるアントシアニンが徐々に蓄積されるプロセスによるものです。

開花初期には花びらに含まれるアントシアニンの量はごくわずかで、花びらは白色です。時間が経つにつれて、アントシアニンが徐々に蓄積され、含有量が増加し、花びらがピンクから濃い赤に変わり、花色が変化するという興味深い現象が起こります。

花の色の変化の深い意味

しかし、変色は表面的なものに過ぎません。研究により、開花や閉花、花色の変化、香りの変化など、ビクトリア・レギアの高度に特殊化した特性はすべて、昆虫による受粉に適応するように設計されていることが判明しました。

ビクトリアアマゾニカは初日の夕方に開花します。花びらは白く、強い香りがあり、受粉昆虫を効果的に誘引して受粉させることができます。花びらが閉じると、これらの受粉昆虫は花の中に閉じ込められ、翌日花が再び開くまで逃げることができません。この時期、ビクトリアアマゾニカは大量の花粉を放出し始めます。次々に飛び去っていく花粉媒介昆虫は、花粉をまとって次の花へと移動していきます。

この段階では、ビクトリア レジアには香りがなく、花びらはピンクから濃い赤で、最初に開いたときの白い色とは大きく異なります。これは、受粉に来る昆虫に「もう花粉がないから、もう来る必要はない。新しく開いた花に行って、時間を無駄にしないで！」と言っているのと同じです。

花に閉じ込められた受粉昆虫が花粉を持って去ると、ビクトリア・アマゾニカは受粉の使命を終え、再び花を閉じ、徐々に曲がった花柄によって水中に引きずり込まれ、実をつけ始めます。

色が変わる花を持つ植物は他に何がありますか?

花の色の変化は、花粉量、蜜量、雄雌の生殖能力などの指標の対応する変化を伴うことがよくあります。それらは複雑な生態学的機能を持っています。重要な機能の 1 つは、花粉媒介者に通知を与え、花粉媒介者の無駄な訪問を減らし、それによって花粉媒介の効率を向上させることです。

この現象は植物ではよく見られます。統計によると、約33目、78科、253属の被子植物には開花時に花の色が変化する現象が見られます。一般的なものには、スイカズラ、均一な色のジャスミン、ハイビスカスなどがあります。

スイカズラ、画像出典：著者撮影

均一な色のジャスミン、写真提供：著者撮影

ランタナ、写真提供：著者撮影

フヨウ、画像出典：著者撮影

スイカズラを例に挙げてみましょう。実際には黄色と白の2種類の花があるわけではありません。代わりに、花は最初に開いたときは白く、時間が経つにつれて徐々に黄色に変わり、最後には枯れてしまいます。同じ植物に、開花したばかりの白い花もあれば、枯れて黄色に変わる花もあり、黄色い花と白い花が同時に見られるのが一般的で、これが「スイカズラ」という名前につながっています。

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