ハッブル望遠鏡が星の誕生を捉える！私たちからわずか16万光年しか離れていません。

ハッブル宇宙望遠鏡は、有名なタランチュラ星雲の外れ近くで星の誕生の様子を撮影しました。ガスと塵でできたこの星雲は、周囲を多くの若い大質量星に囲まれており、大質量星の誕生を研究するのに最適な実験室です。 NASA/ESA ハッブル宇宙望遠鏡が撮影したこの画像では、明るいピンク色の星雲とそれを取り囲む若い星々は、LHA 120-N150 と名付けられています。この宇宙領域は、宇宙で知られている最大の恒星育成場の一つであるタランチュラ星雲の外縁部に位置しています。

この星雲は、天の川銀河を周回する不規則矮小銀河である大マゼラン雲の中にあり、地球から16万光年以上離れています。大マゼラン雲は過去に 1 回以上、おそらく小マゼラン雲と接近遭遇しています。これらの相互作用により、私たちの小さな隣人である太陽系で活発な星形成が起こり、その一部はタランチュラ星雲として見ることができます。 30 Doradus または NGC 2070 としても知られるタランチュラ星雲は、タランチュラの脚に似た明るい斑点の配置からその名前が付けられました。

直径が約 1,000 光年あるタランチュラ星雲は、非常に近くにあるように感じられます。また、大マゼラン雲に対して好ましい傾斜をしており、間に塵が介在していないことから、星、特に大質量星の形成を研究するのに最適な実験室の 1 つとなっています。タランチュラ星雲には異常に高密度の大質量星があり、しばしば超星団と呼ばれます。天文学者たちは、大質量星が形成される環境についてさらに詳しく知るために、LHA120-N150を研究した。大質量星の形成に関する理論モデルは、大質量星は星団内で形成されるはずだと示唆している。しかし観測によれば、大質量星の最大10%は孤立して形成されることが示唆されている。

巨大なタランチュラ星雲とその多数の下部構造は、この謎を解明するのに最適な実験室です。なぜなら、その中には、星団のメンバーとして、また孤立した星として、巨大な星々が見つかるからです。天文学者たちはハッブル宇宙望遠鏡の助けを借りて、星雲の中に見える孤立した星々が本当に個別に形成されたのか、それとも単に兄弟星から分離しただけなのかを解明しようとしている。しかし、若い星（特に大質量星）は、完全に形成される前は高密度の塵と非常によく似ているため、このような研究は容易ではありません。

LHA 120-N 150 には数十個のこのような天体が含まれており、その一部は若い星、一部は塵の塊である可能性があります。詳細な分析と観測によってのみその性質が明らかになり、それが巨大な星の起源という未解決の疑問を最終的に解決するのに役立つでしょう。ハッブル宇宙望遠鏡は過去にもタランチュラ星雲とその下部構造を観測しており、天文学者たちは星の形成と進化に非常に興味を持っています。この研究結果は天体物理学ジャーナル誌に掲載されている。観測によれば、天の川銀河の視野内にある O 型星のかなりの割合が、単独で形成されたか、低質量星団 (8${M}_{\ODOT}$) 内の若い星として形成されたようです (MYSO)。観測により、これらの若い星は他の星団、星雲、さらには既知の巨大分子雲からも遠く離れているものの、実際にはまったく孤立していないことが分かりました。

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ボー・ケ・ユアン研究/出典: ESA/ハッブル情報センター

参考ジャーナル: 天体物理学

掲載日：10.3847/1538-4357/834/1/94

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