兵士は葉で尻を拭き、痛みのために自殺した。

人間や動物を痛みで狂わせる

下の写真の葉は無害に見えますが、「小さなハート」の形は少しロマンチックに見えます。しかし、うっかり触れてしまうと「忘れられない」存在になってしまうかもしれません。

ジムピーの木の葉、画像出典: Wikipedia

この植物はデンドロクニド・モロイデスと呼ばれています。主にオーストラリア北東部に分布しています。ジムピーは、地元のオーストラリア先住民が付けた名前「gympie-gympie」の音訳です。

ゴールデンバークツリーの主な分布地域、画像出典：Wikipedia

ジムピーの木は主に分布するクイーンズランド州では長い間「悪名高い」木とされてきた。地元では、馬がこれに触れると耐え難い痛みを感じ、痛みを和らげるために崖から飛び降りる馬もいるなど、多くの伝説が広まっています。

しかし、この植物は密林の中で目立たないため、人間は「密接な接触」を避けることができません。

たとえば、1963 年にアーニー・ライダーという名の森林警備隊が熱帯雨林を巡回中に偶然この木にぶつかりました。彼の腕、胸、顔はすべて葉の上の小さなトゲで刺されていました。

森林警備隊員として、アーニーはさまざまな昆虫や有毒植物に刺された経験がありましたが、アーニーの説明によると、ゴールデンバークツリーほど痛みを引き起こす植物や小さな有毒昆虫はありませんでした。

刺されてから最初の2、3日間、アーニーさんは耐え難い痛みを感じ、仕事や通常の生活が全くできず、眠ることさえできませんでした。その後、痛みは最初ほどひどくはなくなりましたが、それでも約2週間続きました。 2年経っても、アーニーは刺された部分に鈍い痛みを感じ続け、冷たいシャワーを浴びるたびに痛みが強くなっていった。

シリル・ブロムリーという名の別の兵士も同様の経験をしました。第二次世界大戦中、シリルはオーストラリア北東部のジャングルで訓練中、誤ってジムピーの木に落ちました。

シリルはすぐに痛みに圧倒されるのを感じました。彼は病院に運ばれたが、残念ながら、ゴールデンバークの木の刺傷を治療する特別な薬はなかったので、ベッドに縛り付けられ、痛みでうめき声を上げるままに放置されなければならなかった。

シリルは、病院には他にも黄金樹皮の木に刺された兵士がいたとも話した。最悪だったのは、ジャングルで排便した後、黄金樹皮の葉で尻を拭いた兵士のケースだ。

負傷した場所が特殊で、痛みが激しかったため、兵士は最終的に自殺した（おそらくこれが、病院がシリルのような患者を縛り付けていた理由でもある）。

過小評価してはならない毒素

ゴールデンバークの葉は一見無害に見えますが、電子顕微鏡で見ると、葉が小さな針のような毛で覆われていることがわかります。

これらの毛は針のように見えるだけでなく、針のように機能します。毛は中が空洞になっており、激痛を引き起こす毒を含んでいます。これらの毛に接触すると、毒が皮膚に注入されます。

さらに、これらの毛には、破断前の点があります。一度皮膚に刺さると、これらの毛は葉から剥がれ落ち、不運な人や動物の体内に残ります。

電子顕微鏡で見たゴールデンバークの葉の毛。画像出典: 参考資料 2

科学者たちは実験を通じて、これまで発見されていなかった植物毒素が針状の毛の中に隠されていることを発見した。そこで彼らは、ギンピエティデの木にちなんで、それを「ギンピエティデ」と名付けました。その作用機序は、一部のクモや海生イモガイが産生する神経毒の作用機序と類似しています。

植物界と動物界のさまざまな生物が、同様のメカニズムで毒素を進化させてきました。植物界と動物界にまたがるこの共進化は、科学者の興味も引き起こしています。

あまり近づきすぎてはいけません。

私たちのような一般人がオーストラリア北東部（主にクイーンズランド州）に行く場合は、この植物に特に注意する必要があります。

黄金の樹皮の木があるところには、このような兆候がよく見られます。見かけたら、ハート型の葉っぱに特に注意してください。

ノースクイーンズランド国立公園の通知、画像出典、参考文献 2

ゴールデンバークの葉は、接触した人に害を及ぼすだけでなく、近づきすぎると自分自身も「害される」可能性があることを心に留めておく必要があります。ゴールデンバークツリーの葉の毛は自然に落ち、葉の周りの空気中に浮遊したままになることがあります。密接な接触により、抜けた毛髪が呼吸器に吸い込まれ、呼吸器系の合併症を引き起こす可能性があります。

1963年にはすでに、空気中に浮遊する菊の綿毛を誤って吸い込むと、すぐにくしゃみが出るだろうと示唆する記事がありました。 3 時間以内に広範囲の鼻咽頭痛が発生する可能性があり、翌日には扁桃炎に似た喉の痛みが発生する場合があります。

人によってはより重篤なアレルギー反応を起こす可能性があります。

したがって、旅行中にこの種の木を見かけたら、あまり近づきすぎず、遠くから写真を撮るだけにしてください。

参考文献:

[1] https://www.australiangeographic.com.au/topics/science-environment/2009/06/gympie-gympie-once-stung-never-forgotten/

[2] Gilding EK、Jami S、Deuis JR、他。オーストラリアの巨大な毒樹の毒に含まれる神経毒性ペプチド[J]。サイエンスアドバンス、2020、6(38):eabb8828。

[3] MacFarlane W V. Laporteaの刺痛特性[J]経済植物学、1963年：303-311。

この記事は科学普及中国創造育成計画によって制作されました。転載の際は出典を明記してください。

著者: 田大偉、ポピュラーサイエンスクリエイター

評論家: 国立植物園科学博物館館長 王 康