食べることも遊ぶことも大好き！バンジージャンプの「卑怯なバージョン」は高所恐怖症の人にとって恩恵となるのでしょうか?

夏休み中、すべての主要観光地では観光客がピークを迎えます。浙江省の景勝地で行われた「卑怯なバージョン」のバンジージャンプが、多くの「経験は浅いが、楽しむことが好きな」観光客を魅了し、関連動画もネット上で拡散している。

高さはわずか20〜30メートルで、安全ロープがゆっくりと人を降ろします。

画像出典: Jiupai News

このバンジージャンプは臆病な人には非常に優しいですが、高所恐怖症の多くの人にとっては、この高さはやはり怖がらせてしまうでしょう。では、なぜ高所に楽々と対処できる人がいる一方で、苦労する人もいるのでしょうか?子供の頃は高所恐怖症ではなかったのに、大人になってから突然高所恐怖症になったのはなぜでしょうか?高所恐怖症の治療法はあるのでしょうか？私は高所恐怖症です。バンジージャンプの「臆病バージョン」を試してもいいですか？今日は一緒に話し合いましょう。

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なぜ私たちは高所恐怖症なのでしょうか？

一般的に高所恐怖症は体のバランス感覚の障害によって引き起こされると考えられていますが、最新の研究では高所恐怖症は特定の神経経路に関連していることが明らかになっています。華東師範大学の研究チームは、人間の高所恐怖症の特徴に基づいて、さまざまな条件下でのマウスの高所恐怖症を観察し、高所恐怖症の調節に直接関連する2つの神経回路を発見しました[1]。研究では、マウスがオープンプラットフォーム上にいるとき、動きが制限される、重心が低下する、不安になる、震えるなど、人間が高所にいるときと同じような反応を示すことがわかった。研究者らはさらに、さまざまな感覚遮断条件下でのマウスの高所恐怖症を観察し、高所恐怖症は主に高所にいることによる視覚的な影響によって引き起こされることを発見した。

明暗条件下でのマウスの高所恐怖の比較

画像出典：参考文献[1]

さらに、研究チームは非画像視覚という別の視覚システムも発見しました。非画像視覚システムには、vLGN と呼ばれる重要な部分があります。 PAGと呼ばれる別の脳領域に接続されると、マウスの高さに対する恐怖反応に影響を与えます。同時に、この研究では別の脳領域（上丘）もこの過程に関与していることも判明しました。

PAG脳領域とvLGN-PAG回路を阻害した後、マウスの高所恐怖症は大幅に弱まりました。

画像出典：参考文献[1]

人間にも同様のプロセスが存在します。研究によると、人が高揚状態にあるとき、左前頭葉と右側頭葉が興奮し、恐怖、不安、震え、筋肉の緊張の増加などの過剰覚醒の感情や行動を引き起こし、それが今度は脳の右側頭葉と側頭葉の活動の激化につながることがわかっています[2]。つまり、高所恐怖症は、落下の危険を回避するための脳の本能的な反応なのです。高所恐怖症の人は「臆病すぎる」のではなく、本当に生理的・脳的反応の影響を受けています。

高所恐怖症が発生したときの興奮した脳領域のアルファ波と高ベータ波の脳波

画像出典：参考文献[2]

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子供の頃は高所恐怖症ではなかったのに、なぜ大人になったら突然高所恐怖症になったのでしょうか？

共通する生理学的原因はいくつかありますが、人生において高所恐怖症になる人は皆無というわけではありません。小さい頃は高いところでも平気で遊べるのにもかかわらず、年齢を重ねるにつれてだんだん高所恐怖症になってしまう人もたくさんいます。これは、生理的変化や成長経験に関連する可能性のある複数の要因の複合的な影響の結果です。生理学的要因には、遺伝的感受性や成長中の生理学的変化が含まれます。年齢を重ねるにつれて、バランス感覚や視力が低下し、高さに対する認識や反応が変化することがあります。同時に、年齢を重ねるにつれて、転倒や怪我など、高所に関連する有害事象を経験する可能性があるため、自分の安全と健康にさらに注意を払うようになり、それに応じて高所に対する恐怖が増します。

画像出典: Photo Network

性格特性も高所恐怖症に影響を与える重要な要因です。たとえば、内向的、強い不安、完璧主義などの性格特性を持つ人は、高所恐怖症になりやすいかもしれません。これは、恐怖刺激に対する個人の感受性、危険に対処する自信、環境への適応力に関係している可能性があります。

さらに、社会環境や文化的背景も人々の高所恐怖症に影響を与える可能性があります。現代の都市住民は、視覚的および空間的な課題に直面するため、高層ビルに直面すると高所恐怖症に悩まされる可能性が高くなります。

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高所恐怖症は治りますか？

高所恐怖症は珍しいことではありません。人は高い場所にいると、不安になったり緊張したりすることがよくあります。しかし、高所恐怖症の症状があまりにも大きな問題を引き起こし、仕事や生活に深刻な影響を及ぼす場合にのみ、不安障害における特定の恐怖症の一種である DSM-V 診断基準を満たす「高所恐怖症」と呼ぶことができます。

現在、高所恐怖症を直接治療できる特定の薬はありませんが、一連の心理療法と認知行動療法により、患者の高所恐怖症を大幅に軽減したり、完全になくしたりすることができます。最もよく知られている治療法は系統的脱感作プログラムであり、専門家の指導の下で低い高度から始めて徐々に曝露レベルを上げていくことで、患者が徐々に適応し、高所に対する恐怖反応を軽減できるようにします[3]。

伝統的な暴露療法は​​、実際の暴露と想像上の暴露に分けられます。本物の露出には多くの時間とお金が必要であり、日常生活では遭遇することが難しい場面もあります。想像曝露療法の有効性は、患者の想像力と認知機能によって制限されます。そのため、近年では仮想現実（VR）を介した暴露療法が徐々に一般的な治療法の一つとなってきている[4]。

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VR 技術は、没入感、インタラクティブ性、多感覚性があるだけでなく、使いやすく、患者の自律的な介入に役立ちます。自律的な介入プロセス中、患者は実際の状況と受容レベルに応じて、仮想シーンの難易度と複雑さを徐々に調整できます。たとえば、低い階から体験を開始し、徐々に高さと複雑さを増やしていき、さまざまな高所のシーンを簡単に処理できるようになります。この段階的なトレーニング方法は、患者が徐々に高所恐怖症を克服し、自制心を高めるのに役立ちます。研究によると、高所恐怖症の自律的介入にVRを使用することは安全で効果的であるだけでなく、すでに高所恐怖症のレベルが高い人にとってより効果的であることが示されています[5]。

高所恐怖症に対するVR自律介入装置（A）とシーン内容（B）出典：参考文献[5]

話を元に戻すと、バンジージャンプの「臆病バージョン」は、新しいことに挑戦したいけれど少し臆病な人にとって、間違いなく優れたバランスポイントを提供します。しかし、心理的耐久力や生理的反応は人それぞれ異なります。高所恐怖症の臨床レベルにはまだ達しておらず、ある程度の高所恐怖症があるだけの人にとって、このような体験は興奮を感じられる貴重な機会となるかもしれません。

ただし、専門医から高所恐怖症と診断された方は、そのような活動に参加する前に慎重に検討し、専門医のアドバイスを求めることをお勧めします。バンジージャンプの高所要素は、高所恐怖症の人々の恐怖を大幅に増大させ、深刻な精神的不快感やパニック発作を引き起こす可能性があります。同時に、心拍数の上昇、呼吸の速まり、めまいなどの強い生理反応を伴うこともあり、心身の健康に悪影響を及ぼす可能性があります。したがって、このグループの人々にとっては、精神的健康を守り、不必要な刺激や挑戦を避けることが賢明な選択です。

参考文献

[1]Shang, W.、Xie, S.、Feng, W.、Li, Z.、Jia, J.、Cao, X.、... & Yuan, XB (2024)。非画像形成視覚回路は、雄マウスの高所に対する生来の恐怖を媒介します。ネイチャーコミュニケーションズ、15(1)、3746。

[2]王, H., 王, Q., 胡, F. (2019).あなたは高所恐怖症ですか、高所作業に適していますか?バイオメディカル信号処理と制御、52、23-31。

[3]Chou, PH, Tseng, PT, Wu, YC, Chang, JPC, Tu, YK, Stubbs, B., ... & Su, KP (2021).高所恐怖症に対するさまざまな介入の有効性と受容性：ランダム化比較試験のネットワークメタ分析。情動障害ジャーナル、282、786-794。

[4] Wechsler, TF、Kümpers, F.、Mühlberger, A. (2019)。恐怖症における仮想現実療法への曝露は劣っているのか、あるいは優れているのか? - 広場恐怖症、特定恐怖症、および社会恐怖症における仮想現実曝露の有効性をゴールドスタンダードの生体曝露と特に比較したランダム化比較試験の系統的レビューと定量的メタ分析。心理学のフロンティア、10、445129。

[5]ホン、YJ、キム、ヘ、ジョン、YH、キョン、S.、キム、JJ (2017)高所恐怖症を克服するためのモバイル仮想現実自己トレーニングの有用性。サイバー心理学、行動およびソーシャルネットワーキング、20(12)、753-761。

著者：王一凡、華東師範大学心理・認知科学学院臨床カウンセリング専攻修士課程学生

企画・編集：ディン・ドン

謝辞: 華東師範大学心理・認知科学学院応用心理学科准教授の張亜氏が本論文の科学的指導に協力しました。