アフリカでは黒豹はどれくらい珍しいのでしょうか?捕獲には100年以上かかった

多くの人々の心の中では、黒猫は常に神秘性と精神性と結び付けられており、大きな黒猫はさらに珍しいものです。 2018年のマーベル映画「ブラックパンサー」では、架空の国ワカンダの王はブラックパンサーと呼ばれ、強力な超能力を持っています。

ワカンダは東アフリカの国を舞台にしていますが、ブラックパンサーについて語る際には西アフリカのガボンについて触れないわけにはいきません。ガボンの国章には2頭の黒豹が描かれている。 2017年に代表サッカーチームがアフリカンカップに出場したときも、マスコットは黒ヒョウでした。黒豹は強さ、勇気、団結、その他の美しい性質を象徴するだけでなく、ガボン政府の環境保護に対する関心と取り組みも表しています。

ガボンを代表するブラックパンサー | bbc.com

暗いジャングルで黒豹を探す

ガボンの人口は約230万人で、主に都市に集中しており、国土面積の88％は熱帯雨林に覆われています。近隣諸国の熱帯雨林とつながって、世界で 2 番目に大きい熱帯雨林であるコンゴ盆地を形成しています。

ここにはアフリカゾウやゴリラなどの希少動物が生息しており、アフリカヒョウの生息地でもあります。ガボンの人々に愛されているクロヒョウは、アフリカヒョウ（Panthera pardus pardus）の黒化個体であり、独立した種ではありません。

強力なブラックパンサー |ダルシャン・ガナパシー / ウィキ・コモンズ

猫では、少なくとも 14 種がメラニズムを経験することが知られており、頻度は種によって異なります。理論的には、ライオンとトラ以外のすべての黒色パンサー属の種（ヒョウ（P. pardus）、ジャガー（P. onca）、ユキヒョウ（P. uncia）を含む）は、「黒ヒョウ」と呼ぶことができます。しかし、黒化したユキヒョウはまだ発見されていないため、クロヒョウというと、一般的には黒化したヒョウやジャガーを指します。

ブラジルの科学者ルーカス・ゴンサルベス・ダ・シルバ氏の統計調査によると、ヒョウやジャガーが黒色化する確率は約10％だが、自然界には黒ヒョウはそれほど多くは存在しない。

広州動物園の黒豹と通常の色の仲間たち。2021 年 6 月に撮影 |マヤブルー

10％という可能性は低くはないが、アフリカヒョウは夜間に活動し、昼間は隠れており、その居場所は秘密めいている。人間が夜のジャングルで黒豹を見つけるのは非常に困難です。

100年以上もの間、野生の黒ヒョウに関する信頼できる唯一の歴史的記録は、1909年にエチオピアで撮影された写真だった。研究者らがケニアに赤外線カメラを設置し、野生の黒ヒョウの写真を再び撮影したのは2018年になってからだった。

2018年にケニアで撮影されたクロヒョウ |バラード・ルーカス

闇、代償を伴う超能力

シルバ氏の研究では、メラニズムの発生率が予想値に近いのは湿気の多い森林地帯のみであることも判明した。開けた乾燥した平原に生息する個体群では、メラニズム個体は極めて稀です。そのため、東南アジアに生息するインドシナヒョウ (P. p. delacouri) には、最も多くのメラニズム個体が存在します。

赤外線カメラで撮影された黒いインドシナヒョウ - 明るい光の下では、黒いヒョウの黒い毛皮の下に隠れた模様がまだ見えます | DWNP、パンテーラ、リンバ

ヒョウの生存に対する黒化の影響を理解するには、まず彼らの「本来の色」から始めなければなりません。

長い進化の過程を経て、開けた場所に生息するライオンは無地の毛皮の色を獲得し、森林に生息するヒョウやトラは斑点や縞模様の毛皮を発達させました。これは、環境にうまく適応し、狩猟の成功率を高めるためです。小型猫の場合、この毛色は大型の捕食動物から身を隠すのにも役立ちます。

人間とは異なり、多くの哺乳類は色覚を持っていないため、トラの縞模様はジャングルの影に溶け込むのに役立ちます。 |ロジャー・スミス / flickr.com

黒豹は最大のステルスバフを持っています。しかし、この「超能力」には代償も伴います。

多くのトラやヒョウは耳の後ろに目立つ白い斑点があり、耳の動きに合わせて情報を伝達することができます。この特徴は薄暗いジャングル環境では十分に目立ちますが、遠くから検出するのは容易ではありません。このコミュニケーション方法は、生存のために母親に頼っている子熊にとって特に重要です。しかし、クロヒョウの耳にはこの白い斑点がないので、子孫の生存率に影響を与える可能性があります。

動物園に行くと、ヒョウの耳の後ろにある白い斑点にも注目する価値があります。

｜Kebs Visuals / pexels.com

この計算では、メラニズムが野生での個体の生存能力に及ぼす全体的な影響はまだ不明です。おそらく、この微妙なバランスのおかげで、ヒョウの個体群の中でメラニズムの特徴が安定して存在することができているのでしょう。メラニズムの特徴は、排除されてはいませんが、主流にもなっていません。

環境保護はお金をかけるだけでは無駄だと誰が言ったのでしょうか?

現在、人間の活動により、ヒョウの生息地は歴史的な生息範囲のわずか4分の1にまで縮小しています。ヒョウのいくつかの亜種の中で、サハラ以南のアフリカヒョウは比較的生息環境が良く、これはガボンやコンゴなどの中央アフリカ諸国の努力と切り離せないものです。

一方、ガボンの基幹産業は石油であり、森林に影響を与える可能性のある産業（農業、林業、鉱業など）が経済に占める割合は比較的小さく、これがガボンの本来の強みとなっている。一方、ガボン政府は国立公園の建設や科学的手法による林業管理など、森林保護に意識的に資金を投入してきた。統計によると、ガボンの森林は現在、毎年約14,000トンの二酸化炭素を吸収することができ、これは3,000万台の自動車による環境への影響を相殺できる。

ガボン、ロアンゴ国立公園の熱帯雨林 |グレゴワール・デュボア / flickr.com

ガボンは2021年6月、国連信託基金「中央アフリカ森林イニシアティブ」から1,700万ドルを受け取り、森林保護に対する金銭的補償を受ける最初のアフリカの国となった。賞金は森林パトロール、生態保護区の運営、農村地域の開発を支援するために使用される。

ガボンの環境保護に対する強力な支援は、科学の重視や人々のクロヒョウへの愛情と切り離せないものです。おそらくこれがブラックパンサーの本当の「スーパーパワー」なのでしょう。

参考文献

[1] 国連（2021年）：ガボンは、二酸化炭素排出量の削減に対して支払いを受ける最初のアフリカの国となる。

[2] 国連（2022年）：ガボンが環境保全のモデルである理由

[3] 国連（2021年）：[特別報告書]国連基金が森林保護への取り組みを評価してガボンに1,700万米ドルを支払う。

[4] ナショナルジオグラフィック（2019年）：アフリカで100年ぶりにクロヒョウが確認される。

[5] ナショナルジオグラフィック（2019）：ブラックパンサーであることは有益か？場合によります。

[6] ダ・シルバLG（2017）。大型ネコ科動物におけるメラニズムの生態と進化：クロヒョウとジャガーの事例研究。ビッグキャット6:93–110.

[7] ピルフォールドNWら（2019年）。ケニアのライキピア郡に生息するクロヒョウ（Panthera pardus pardus）を確認。アフリカJ.Ecol. 57(2):270–273.

[8] アレンWL他(2011) ヒョウの斑点の由来: ネコ科動物における模様の発達と生態学の関係。プロセスR. ソシエテB.278:1373–1380.