写真のような記憶力を持つ人は本当に存在するのでしょうか？

リヴァイアサンプレス:

作家のボルヘスはかつて次のような話をした。ある帝国の地図製作者が帝国の 1/1 地図を細部まで描き、その帝国の「地図製作の技術は完成度が非常に高く、1 つの州の地図が 1 つの都市全体を占め、帝国の地図が 1 つの州全体を占めるほどだった」。「地図製作者ギルドが帝国の正確な大きさの地図を作成するまで」この物語は、最終的には現実そのものとなる現実のシミュレーションを描いており、無限に近いことの不条理と恐怖についても描いていると考える人もいます。

もちろん、物語は物語です。現実の世界にも、知識が豊富で写真のような記憶力を持つ記憶の達人はいるが、記憶の本質に関しては、私たちと何ら変わらないようだ。進化論の観点から見ると、人間の記憶の節度と選択性はまさに私たちの生存の重要な基盤です。完全な記憶喪失は時間の認識の喪失につながり、過去のすべての詳細を記憶することは大きな負担を意味します。

この記事で言及されているシェレシェフスキーは、ボルヘスの「記憶に残るフネス」に近いのではないかと思います。「…彼は英語、フランス語、ポルトガル語、ラテン語をさほど苦労せずに習得しました。しかし、彼の思考力はあまり強くないと思います。思考とは、違いを忘れ、一般化し、抽象化することです。穴や谷だらけのフネスの世界には、手の届く範囲にある細部しかありません。」

1929年4月のある日、モスクワの新聞社の編集者が記者に記事を割り当てていたところ、記者の一人がメモを取っていないことに気付きました。編集者は記者を脇に呼んで質問したところ、ソロモン・シェレシェフスキーは、自分は記憶力が完璧であるためメモを取ったことがないと答えた。

そして、編集者が質問を始める前に、シェレシェフスキーは会議全体の詳細をすべて語った。編集者は驚き、これは良い記事になるだろうと感じ、シェレシェフスキーに科学的な方法を使って記憶力を測定することを提案した。

数日後、シェレシェフスキーは共産主義教育アカデミーを訪れ、そこで将来有望な神経科医アレクサンダー・ルリアを紹介された。その後15年間、ルリアはシェレシェフスキー（ルリアは著書の中で「S」とだけ呼んでいた）に、次第に複雑になる一連の記憶課題をこなすよう依頼し、被験者たちはそのすべてを難なくマスターした。

ルリアがシェレシェフスキーに投げかけたものは何でも ― 長い数字の羅列や行列、長いスピーチ、さらには読むことも話すこともできない外国語の詩でさえ ― 彼はわずか数分でそれを完璧に暗記した。

ソロモン・シェレシェフスキー（1886-1958）。 © 自閉症の天才ウィキ

さらに驚くべきことは、彼がこの情報を永遠に保持しているように見えたことです。数年後、彼はまだ、ルリアが暗記するように言った一連の数字を、前からでも後ろからでも暗唱することができた。ルリアは、1968 年に出版されたシェレシェフスキーの代表的なケーススタディ『記憶術師の心』の中で、次のように書いています。

「彼の記憶力には明らかに限界がないことを認めざるを得ない。」

まるで写真を撮るかのように情報を鮮明かつ正確に記憶する能力は、しばしば写真記憶または映像記憶と呼ばれ、ソロモン・シェレシェフスキーのケースはこの概念の最も有名で頻繁に引用される例の 1 つです。

(www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0010945213001354)

ニコラ・テスラ（1856-1943）。 © ステファノ・ビアンケッティ/Corbis

歴史を通じて、科学者のニコラ・テスラからジョン・フォン・ノイマン、作家のトルーマン・カポーティ、フィリピンの独裁者フェルディナンド・マルコス、さらには俳優のミスター・Tまで、多くの人がこの並外れた才能（通常は大量のテキストを瞬時に記憶する能力）を持っていると主張してきました。

(teslauniverse.com/nikola-tesla/articles/miracle-mind-nikola-tesla)

しかし、大衆文化において写真記憶の概念が広く浸透しているにもかかわらず、この現象の科学的現実は、よく描かれているものとはかなり異なります。実際、ほとんどの心理学者や神経科学者にとっては、それは存在しないかもしれません。

「写真記憶」と「映像記憶」という用語はしばしば同じ意味で使用されますが、実際にはこれらはまったく異なる現象であることに注意することが重要です。エモリー大学の心理学教授スコット・リリエンフェルド氏によると、「映像記憶」という用語は「目に見える形」を意味するギリシャ語の「eidos」に由来しており、次のような能力を指します。

「…彼らの心の中には鮮明な視覚イメージがあり、それを完璧に、あるいはほぼ完璧に描写することができます…私たちが目の前の絵画の細部をほぼ完璧な正確さで描写できるのと同じです。」

ハーバーが子供の知覚記憶をテストするために使用した図。 © ZMEサイエンス

この分野の第一人者であるラルフ・ノーマン・ハーバー氏は、この能力は6歳から10歳の子供にのみほぼ限定されており、この人口のごく一部にしか存在しないと考えています。ハーバーは、1970年代後半に行われた一連の実験で、小学生の約2％から10％が視野内に鮮明な残像を維持する能力を持っているという結論を下しました。しかし、これらの残像は通常 1 ～ 2 分以内に消えてしまい、「写真記憶」という言葉が意味するような超高精度の記録とはほとんど言えません。

(journals.sagepub.com/doi/10.2466/pms.1964.19.1.131)

実際、これらの子供たちは、同じ場面を純粋に記憶から描写した子供たちと比べて、残像を正確に描写する能力に優れているわけではなかった。これは、すべての記憶と同様に、このプロセスは再構成的であり、写真を撮るというよりも絵を描くようなものであることを示唆している。

この能力は12歳までに必ず消失することから、複雑な言語スキルがない場合、幼児は記憶処理のために視覚イメージに大きく依存することになる、とハーバー氏は考えています。子どもたちが自分を表現し、より抽象的に考えるようになるにつれて、視覚的な記憶に頼ることは少なくなります。実際のところ、成人において映像記憶が発見されたことは一度もありません。おそらく 1 つの例外があるでしょう。

1970年、ハーバード大学の心理学者チャールズ・ストロマイヤーは、「成人の映像記憶者」と題する研究を発表しました。この研究は、ストロマイヤーが真の映像記憶を持っていると主張する「エリザベス」という名のハーバード大学の学生を中心に展開されました。

(labs.la.utexas.edu/gilden/files/2016/04/Stromeyer.pdf)

自分の能力をテストするために、ストロメイヤーは、個々には黒い点のランダムなパターンのように見えるが、重ね合わせると十字架やアルファベットの文字などの特定の画像を形成する一連の合成ステレオグラムを作成した。エリザベスは、ステレオグラムの半分を片方の目で見て、もう一方の目で残りの半分を見て、心の中でイメージを組み合わせて、見たものを言うように言われました。

驚くべきことに、エリザベスは、たとえ 1 万個、10 万個、あるいは 100 万個のドットで構成されたパターンを見せられたとしても、それらのドットを簡単に足し合わせて最終的なイメージを説明することができました。見る間にどれだけの時間が経過していたとしてもです。ストロマイヤーは、さまざまな組み合わせで重ね合わせるとさまざまな画像が生成される一連のステレオグラムも設計しました。エリザベスは再び、心の中で任意の 2 つのイメージを思い出し、それを自由に組み合わせることができるようになりました。これは通常の人間の記憶では不可能なことです。

しかし、これらの驚くべき偉業は、成人の映像記憶の存在を裏付ける説得力のある証拠を提供しているように思われたが、メロドラマ並みの展開があった。ストロメイヤーは被験者と結婚し、エリザベスはそれ以上の実験への参加を拒否したのだ。

その後の数年間、科学界ではストロマイヤーの手法の妥当性について疑問が生じ、研究者と被験者の異常に親密な関係を考えると、エリザベスは重ね合わせた画像を事前に簡単に見たり、ストロマイヤーがそれについて話しているのを耳にしたりできたのではないかと推測する者もいた。 1979年、ストロマイヤーの主張に懐疑的な研究者ジョン・メリットは、同様の能力を持つ人が現れることを期待して、米国全土の新聞に一連の立体ドット絵記憶テストを発表した。

ランダムドットを使用したジョン・メリットの記憶テスト。 © ハブページ

推定100万人がテストを受けてメリット氏に手紙を書いたが、そのうち正解したのはわずか30人だった。しかしメリットが被験者15人の家を訪問したところ、エリザベスのような偉業を再現できた人は誰もいなかった。それ以来、誰も実験室環境で真の映像記憶を実証することができず、心理学界の多くは、少なくとも成人においては、その能力は存在しないという結論に至った。

しかし、ほとんどの人が「写真記憶」について考えるとき、ソロモン・シェレシェフスキーの能力、つまり大量の文章や会話全体を瞬時に完全に正確に記憶する能力のようなものを意味する傾向があります。しかし、もう一度言いますが、現実はほとんどの人が想像するものとは大きく異なり、素晴らしい思い出を持つ幸運な人（または多くの場合は不運な人）は主に 3 つのカテゴリーに分類されます。

驚異的な記憶力を持っていたキム・ピーク（1951-2009）。 © インディペンデント

まず、いわゆる「例外的なサヴァント」と呼ばれる人たちがいる。その中で最も有名なのは、1988年の映画「レインマン」でダスティン・ホフマンが演じたレイモンド・バビットのモデルとなった故キム・ピークだろう。ピーク氏は2009年に58歳で亡くなったとき、1ページを読むのにわずか8～12秒しかかからず、1万2000冊以上の本の内容を暗記していた。

ウィルシャーは、ヘリコプターから30分間ニューヨーク市を眺めた後、驚異的な記憶力でその詳細を描くことができた。 © メモリOS

他の有名な記憶力学者としては、ヘリコプターで短時間飛行するだけで超正確な都市景観を描き出せる芸術家のスティーブン・ウィルシャーや、一度聞いただけでどんな曲でも演奏できる音楽家のデレク・パラヴィチーニなどがいます。

しかし、これらの人々にとって、その驚異的な記憶力は大きな代償を伴う。なぜなら、これらの「サヴァン」たちは全員、何らかの形の自閉症、あるいは他の知的または社会的障害を患っているからだ。その結果、彼らの驚くべき能力は、多くの場合、単一の非常に特定の領域に限定され、他のスキルは弱まります。

デレク・パラヴィチーニは自閉症を持つ音楽の天才です。 © セント・ジョンズ管弦楽団

たとえば、キム・ピーク君は運動能力と認知能力が極めて低く、日常のほとんどの作業で父親の助けを必要としている。一方、スティーブン・ウィルシャー君は、自分が非常に正確に記憶している都市でも簡単に迷子になってしまう。ほとんどの場合、優れた意味記憶（事実や数字を記憶する能力）は、エピソード記憶（日常生活の出来事を物語形式で記憶する能力）を犠牲にして得られるようです。

たとえば、JSという仮名で呼ばれる自閉症のサヴァン症候群の患者は、エピソード記憶がほとんどなく、ある日の大まかな出来事を思い出すことができません。その結果、彼は事実を丸暗記しなければならず、会話の本質的な意味を引き出すには会話全体を思い出す必要がしばしばありました。

これは、無関係な詳細を忘れて情報を一般化する能力が、私たちの可能性を制限する欠陥ではなく、私たちの周りの世界をナビゲートする能力の鍵であることを示唆しています。さらに、学者たちの驚くべき記憶力は「写真的」なものとは程遠い。スティーブン・ウィルシャーのスケッチでさえ100%正確ではありません。彼は才能に恵まれているにもかかわらず、他の人と同じように彼の記憶も再構築されています。

写真記憶力があるとよく考えられている2番目のグループの人々は、ハイパータイムシアと呼ばれるまれな障害を患っています。この障害を持つ人は並外れた自伝的記憶力を持っており、天気、ニュースやテレビの内容、朝食に何を食べたかなど、人生のほぼ毎日の一見取るに足らない詳細を思い出すことができます。

ハイパータイムシア患者のジル・プライス。 © メトロ

例えば、ハイパータイムシアの最初の患者として知られるジル・プライスは、1977 年 8 月 16 日に何が起こったのかと尋ねられたとき、エルヴィス・プレスリーの死だけでなく、カリフォルニア州での税制改革案の可決やシカゴでの飛行機墜落事故もすぐに思い出しました。彼女は、インタビュアーである研究者のジェームズ・マクゴーがドイツに旅行した日付さえ覚えていた。マクゴー自身はその日付を忘れていた。ハイパータイムシアと診断された人は世界中で30人未満ですが、いわゆる写真記憶の他の症例と同様に、この症状には目に見える以上のものがあります。

(www.npr.org/2008/05/19/90596530/blessed-and-cursed-by-an-extraordinary-memory)

第一に、ハイパータイムシアの人は、特定の日の詳細を覚えている点で、実際には他の人よりも優れているわけではありません。彼らはただ自分が持っているものを覚えていて、それを決して忘れません。したがって、ハイパータイムシアの患者にとって、生活の毎日が昨日のことのように感じられます。これは非常に有用な能力のように思えるかもしれませんが、この障害を持つほとんどの人にとって、忘れることができないということは実際には大きな負担となります。

否定的な記憶や感情は通常、時間の経過とともに薄れていきますが、ハイパータイムシアの人の心の中では、それらは永遠に新鮮で鮮明なままであり、親密な関係を維持したり、トラウマから回復したりすることが困難になります。たとえば、ジル・プライスの夫は結婚からわずか 2 年後に亡くなりましたが、トラウマ的な記憶は消えることなく、彼女は何年も深い鬱状態に陥りました。

他の人にとっては、過去の永遠の記憶に圧倒され、過去に生きているように感じるかもしれません。改めて、素晴らしいメモリには素晴らしい価格が伴うことがわかります。

いわゆる写真記憶力を持つ 3 番目で最後のタイプの人は記憶術師です。これは、ほとんどの人が写真記憶力について想像したときに思い浮かべるタイプの人です。つまり、平均以上の知能と社交スキルを持ち、大量の一般的な情報を瞬時に楽々と記憶し、思い出すことができる人です。

しかし、一般に信じられていることとは反対に、記憶力の達人は、概して、特別な生来の能力を持っているわけではなく、むしろ、情報を保持するためにさまざまな記憶術を使うことを学んでいるのです。最も一般的な手法は、エンコーディング、ロキ、マインドパレスです。これらはすべて、意味記憶をエピソード記憶にリンクさせるもので、ほとんどの人はこの方法の方が情報を記憶しやすいと感じています。

エンコーディング法では、ある情報を、すでに記憶している別の情報と関連付ける必要があります (たとえば、1-9-4-5 という数字の並びを、第二次世界大戦が終わった年と関連付ける)。一方、ロキ法とマインドパレス法では、特定の単語、数字、またはその他の情報を、現実または想像上の空間内の場所またはオブジェクトに固定し、その空間を心の中で「歩く」必要があります。何世紀にもわたり、記憶力の達人たちは、こうした単純な技術だけを使って超人的な記憶力を発揮し、観客を驚かせてきました。

このようなスキルを習得するには何年もの集中的な練習が必要な人もいれば、自然に能力が身につく人もいますが、いずれの場合も、基本的な精神プロセスは同じです。 **サヴァン症候群やハイパータイムスィアを伴わない、いわゆる写真記憶のほぼすべての症例は、最終的には記憶術と純粋な努力の組み合わせの結果であることが示されました。

たとえば、シャス・ポラックとして知られるユダヤ人のタルムード学者のグループがいましたが、彼らはバビロニア・タルムードの全 5,422 ページを暗記していたことで有名でした。彼らの記憶力は非常に優れており、タルムード全体に針を刺しても、針が刺したすべての単語を思い出すことができると言われています。

しかし、この並外れた能力も、生まれ持った才能というよりも、まったくの不屈の決意の結果でした。シャス・ポラックは他のどの主題についても他の誰よりも優れた記憶力を持っていたわけではない。円周率暗唱の現記録保持者であるルー・チャオのような他の記憶力チャンピオンにも同じことが言えます。

2009年、研究者らはルー氏と、同年齢で同学歴の被験者数名を対象に、「数字記憶能力」、つまり1秒間に1桁ずつ表示される数字列をどれだけ正確に記憶できるかをテストした。陸超は円周率の67,000桁を暗記していたが、彼の桁範囲はわずか8.83で、他の人の平均範囲値は9.27だった。陸超の素晴らしい業績は生まれ持った才能によるものではなく、献身と努力によるものだということが改めて証明された。数百万ものゲームや動きを記憶していると言われるチェスのチャンピオンなど、他の並外れた人々を対象とした研究でも同様の結果が得られています。

(pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22306890/)

しかし、写真記憶の代表的人物、並外れたソロモン・シェレシェフスキーはどうでしょうか?残念ですが、伝説的な能力にもかかわらず、シェレシェフスキーは単なる記憶術の達人でした。生まれつきの才能に恵まれた記憶術の達人でしたが、それでも記憶術の達人であることに変わりはありません。

アレクサンダー・ルリアによれば、シェレシェフスキーは、記憶を定着させるためにモスクワのゴーリキー通りなどの身近な場所をよく利用しながら、場所法やマインドパレスなどの一般的な記憶術を直感的かつ本能的に使うことを学んだという。しかし、彼の能力の本当の鍵は、共感覚と呼ばれる珍しい症状にあります。共感覚とは、ある感覚を刺激すると、別の感覚、あるいはそれ以上の感覚の知覚が引き起こされる症状です。

たとえば、シェレシェフスキーは特定の色、文字、数字を見たとき、それを音符、味、匂い、感触としても認識し、時にはこれら 4 つすべてを同時に認識することもありました。

この強い感覚的連想により、彼は心の中で意味的記憶とエピソード的記憶をより容易に結びつけることができました。次の例では、ルリアはシェレシェフスキーが数字の列を記憶する様子を記録しました。

「まず、1番を見てください。誇り高く力強い男性です。2番は元気な女性です。3番は憂鬱な男です。6番は足が腫れた男性です。7番は口ひげを生やした男性です。8番は非常に力強い女性で、袋の中に袋があります。87番は太った女性と口ひげをくるくる回している男性が見えます。」

これらの関連付けの多くは、非常に具体的かつ詳細なものになることがあります。たとえば、シェレシェフスキーは「レストラン」という言葉を聞くと、入り口、たくさんの客、彼らのために演奏を始めるルーマニアのオーケストラなどを思い浮かべた。同様に、「ゴキブリ」を意味するイディッシュ語は、金属製の便器のへこみ、黒ずんだパンの皮、そして「部屋の暗闇を消し去ることのできなかったランプの光」を思い起こさせます。

しかし、もうお分かりのように、この並外れた能力には欠点がないわけではなく、シェレシェフスキーにとって、その才能はしばしば大きな重荷となりました。例えば、シェレシェフスキーは、朝食時に新聞を読むといった特定の行動を避けることを余儀なくされた。なぜなら、印刷された文字が食べ物の味と相反する「味」を与えたからである。次のような出来事のように、他の感覚知覚は彼にとってさらに不安なものでした。

「ある時、アイスクリームを買いに行きました。店員に近づいて、どんなアイスクリームがあるのか尋ねました。「フルーツアイスクリームです。」」と彼女は言った。しかし、彼女の答えの口調のせいで、彼女の口からは石炭の大きな雲、黒い灰の大きな雲が出てきた。彼女の答えを聞いた後では、本当にアイスクリームを買うことができなかった。

奇妙なことに、シェレシェフスキーは、文字通りの意味以外の意味を持つ情報を思い出すのに苦労していた。また、シェレシェフスキーが「非常に変わりやすい」と表現した顔も思い出すのに苦労していた。しかし、おそらく最大の負担は、何も忘れることができないということだった。シェレシェフスキーは、望まない記憶を忘れようと必死になって、それを紙切れに書き留めて燃やしたが、この方法はめったに効果がなかった。やがて、記憶の止まらない奔流が手に負えなくなり、編集者の助言に従って、シェレシェフスキーはジャーナリズムを諦め、プロの記憶術師となり、観客の前でその驚異的な記憶力の偉業をライブで披露するようになった。

しかし、シェレシェフスキーにとってこれは満足のいくものではなく、彼はすぐにその職を辞め、世間の目から姿を消した。彼はタクシー運転手になり、1958年にアルコール依存症に関連した合併症で亡くなったと伝えられている。

これらの例はすべて、認知心理学者マービン・ミンスキーの言葉を借りれば、写真記憶は心理学の「根拠のない大きな神話」であり、大衆文化には遍在するが現実世界ではどこにも見当たらないということを示しています。

「複雑な絵や1ページ分の文章の細部までを数秒で記憶できる『写真記憶』を持つ人の話はよく聞きます。私が知る限り、こうした話はすべて、プロのマジシャンかペテン師だけが実現できる根拠のない神話です。」

(www.simonandschuster.com/books/Society-Of-Mind/Marvin-Minsky/9780671657130)

では、その存在を裏付ける証拠が全くないにもかかわらず、写真記憶はなぜ一般大衆の想像の中に残っているのでしょうか?数学、音楽、スポーツ、その他の分野におけるいわゆる「生まれつきの能力」と同様に、あまり練習しなくても何かが生まれつき得意であるという考えは、本質的に説得力があります。これは、人の生まれつきの記憶力を活用すると主張するオンラインアンケート、クイズ、コースの急増によって証明されています。写真記憶力があると主張することは、盗作に対する便利で一般的な防御策でもあります。

2006年、作家のカーヴィヤ・ヴィスワナサンは、ベストセラー小説『How Opal Mehta Got Kissed, Got Wild, and Got a Life』の中で、同じくヤングアダルト作家のミーガン・マカフェティの29節を盗作したとして告発された。ヴィスワナサンさんは、写真記憶力があり、制御不能かつ意図せずに他人の作品を記憶していたという理由で無罪を主張した。

(www.outlookindia.com/website/story/how-kaavya-viswanathan-got-charged-with-plagiarism/231043)

実際、この現象はヴィスワナータンに特有のものではなく、写真記憶とも何ら関係がありません。数え切れないほど多くのアーティストが無意識のうちに他のアーティストの作品を盗用してきましたが、これは科学者が暗示記憶と呼んでいるプロセスであり、研究室でも観察されています。しかし、ヴィスワナータンや他のアーティストがなぜこの防御的な角度を選んだのかは理解しにくいことではありません。結局のところ、これは究極の謙虚な自慢です。「私はコピーしたわけではありません。ただ写真のような記憶力があるだけです。」

ジル・メシエ

翻訳者：クシャン

校正/ウサギの軽い足音

オリジナル記事/www.todayifoundout.com/index.php/2022/06/is-photographic-memory-actually-a-thing/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、KushanによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。

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