ウイルスの最終的な目的は宿主を殺すことか、それとも宿主と共存することか？

ウイルスは細菌よりも100倍小さく、その構造ははるかに単純です。実際、ウイルスは非常に単純で、遺伝情報の一部を包むタンパク質がいくつかあるだけであり、そのゲノムは非常に限られています。最も小さいウイルスでも遺伝子の数はわずかで、最も大きいウイルスでも遺伝子の数は一般に 200 個を超えません。

ウイルスは遺伝子の数が限られているため、すべてのウイルスが単独で生存し、繁殖することは不可能であり、一般的には、この2つの能力（生存と繁殖）を備えたものだけが生物と呼ばれるため、ウイルスが生物であるかどうかについては多くの議論があります。

ウイルスの生存は完全に細胞に依存しています。原核細胞と真核細胞はどちらもウイルスの宿主となることができ、ウイルスは宿主細胞内でのみ増殖することができます。

言い換えれば、ウイルスが宿主を殺すコストは非常に高くなるでしょう。なぜなら、そうするとウイルスは自身の増殖を完了することができなくなり、宿主を失った後に自力で生き残ることができないからです。したがって、ウイルスの究極の目的は宿主を殺すことではなく、宿主と共存することであるはずだと多くの人が考えています。

実際、ウイルスと宿主の関係は想像以上に複雑であり、両者が共存して互いに殺し合うというだけでは済まない。

簡単に言えば、致命的なウイルスは、宿主と共存するために、必ずしも時間の経過とともに毒性が低下するわけではありません。

実際、感染の過程でウイルスはさまざまな形で変化する可能性があります。より致命的になることも、より致命的でなくなることもあります...

それで、ウイルスは何を望んでいるのでしょうか?それらの広がりには何らかのパターンがあるのでしょうか?

ウイルスは確かにより致命的になるだろう

近年の「人間界」での疫病流行は私たちにウイルスの恐ろしさを認識させ、また私たちのほとんどすべての注目を集めているため、今年は「家禽界」でも前例のない疫病が発生していることを知らない人も多いかもしれません。

昨年10月以来、世界数十カ国で鳥インフルエンザが発生し、少なくとも3,000件の家禽類のさまざまな規模の流行が報告されている。

6月時点で、鳥インフルエンザ感染により7,700万羽以上の家禽が殺処分され、少なくとも40万羽の野鳥が今回の鳥インフルエンザの波で死亡した。

鳥は渡り鳥なのであちこち飛び回るのが好きで、「鳥の世界」での伝染病は私たちの世界と同じように制御が難しいのです。

しかし、この「家禽」の流行の原因は、鳥インフルエンザウイルスのH5N1株です。おそらく多くの人がこのウイルスのコード名を知っているでしょう。このウイルスは1996年に初めて発見され、20年以上にわたって世界中の「家禽界」に広がっています。それについてはほぼ定期的に報告があります。

しかし、今年の変異株は史上最強と考えられており、この鳥インフルエンザは多くの主流メディアによって史上最も深刻な鳥インフルエンザのパンデミックと評価されています。

少なくとも26年間流行しているこのウイルスは、宿主と共存する意図がないことは明らかです。それどころか、宿主を殺したいようです。

実際、自然界ではウイルスが宿主に対してどんどん不親切になっているケースが多く、宿主と調和して共存できるウイルスは稀です。

しかし、前述したように、ウイルスは単独では増殖できず、宿主細胞の外では生存することさえできません。ウイルスの致死性とウイルスの存在の可能性の間には矛盾がある。なぜウイルスは宿主を殺すためにさらに致命的になるのでしょうか?

ウイルスの目的は自己複製することである

ウイルスは非常に単純で、遺伝子がわずかしかありませんが、他のすべての生命体と同様に、ウイルスの存在目的は自身の遺伝子を複製することであることに気づくのは難しくありません。これは、地球上の「遺伝子キャリア」（すべての生命とウイルス）の最も基本的な必要性です。

遺伝子の複製に関しては、どの遺伝子キャリアでも同じです。より多く、より速く自己複製することで、異なる環境に適応できる子孫が増えるため、競争力が高まり、消滅する可能性が低くなります。

ウイルスの目的が単に遺伝子をより多く、より速く複製することであるならば、ウイルスが宿主を殺すことを選択するか、宿主と共存することを選択するかの間には、実際にはそれほど矛盾はありません。

たとえば、鳥インフルエンザウイルスの H5N1 株を考えてみましょう。現時点では、ホストを早く殺しても複製効率には影響しません。

たとえば、鳥インフルエンザウイルスが現在非常に致死的であるが、宿主が多数存在する地域に広がっている場合、宿主を早く殺すという選択は、ウイルスがすぐに新しい宿主を見つけることができるため、自己複製能力にはまったく影響しません。

さらに、ほとんどのウイルスは 1 つのホストだけを持つわけではありません。多くの類似した生物に感染する可能性があります。この場合、一部のホストの生活を完全に無視することができます。

これは、今日人類が罹患している多くのウイルス性疾患に当てはまりますが、その中で最も典型的なのが、人間にとって100%致命的な狂犬病ウイルスです。

しかし、狂犬病ウイルスは何千年もの間、人間の宿主の命を考えたことはなく、野生にはまだ多くの動物宿主がいるため、人間の宿主と共存することを検討する理由はありません。

つまり、ウイルスは感染の過程で変異し続けることになる。これらすべての変異株の中で、現在の状況に最も適したものだけが急速に優勢になる可能性があります。この優勢な菌株は必ずしも宿主と共存する菌株とは限りません。それは、その時点で（特定の条件下で）最も速く、最も多く自分自身を複製できるものだけになります。

やっと

ウイルスの拡散は、実は想像以上に興味深いものです。すべてのウイルスが脳を持っている可能性は低いですが、ウイルスは自分にとって最善の方法で拡散する方法を検討するでしょう。

拡散の過程で、彼らは決して一つのカゴに卵を入れることはなく、新しい宿主を試すために他の種に飛び移り続けます。

非常に興味深い状況もあります。感染と伝播の過程で、ウイルスは自身の遺伝情報を宿主の遺伝情報と直接融合することがあり、宿主はウイルスの遺伝子を獲得すると新たな能力を獲得することになります。

生物が遺伝子変異だけで本当に異なる種に進化できるのか疑問に思ったことはありませんか?

少なくともダーウィンはそう考えていた。しかし、答えは明らかにノーです。

遺伝子変異の効率が低すぎるため、遺伝子変異のみで一つの種が別の種に進化することはほぼ不可能です。単純に最初に絶滅するでしょう（環境の変化の速度はこれよりも速い可能性があるため）。

実際、異なる種間のゲノムの融合は、生物進化のプロセスにおいてより重要な役割を果たします。ヒトゲノムの少なくとも 8% は古代のウイルスに由来し、さらに 40% もウイルスに由来している可能性があります。ウイルスは私たちの体の中に生息していると言えます。

ウイルス遺伝子と宿主遺伝子の融合は、ウイルスと宿主の最も完璧な共存であるかもしれないが、これがすべてのウイルスの最終目的地であるかどうかは今のところ誰にも分からない。

出典: ウィアード・ルオ