これはおそらく、安徽省に生息する史上最小の猫だ |ナチュラルトランペット

ネイチャートランペットコラム第74号へようこそ。過去半月の間に、私たちは次のような読む価値のある自然に関するニュースと研究を集めました。

1) ペンギンは繁殖に失敗した場合も離婚する

2) リスの頭蓋骨は人間の餌のせいで変形している

3) これまで発見された中で最も小さな猫は30万年前に中国で発見された

4) タコの優れた制御力は節神経によるもの

5) ロープに絡まっていたアカシカはついに救出された

6) 片目の狼の女王が伝説の生涯を終えた

ペンギンの離婚

ペンギンは必ずしも生涯のパートナーとは限らず、最終的には離婚することになります。

新たな13年間の研究で、研究者らはフィリップ島のリトルブルーペンギンの結婚を追跡し、次の繁殖期にどの個体がパートナーを変えたかを記録した。多くのペンギンは生涯にわたるつがい関係を維持するが、ペンギンのカップルが繁殖に失敗したり、環境ストレスが大きすぎたりすると、離婚して再び質の高いパートナーを探すことを選択する可能性があることがわかった。

フィリップ島のリトルブルーペンギン |フィリップ島自然公園

リトルブルーペンギンの年間繁殖数も離婚率と密接に関係しています。研究者らは、繁殖期前の離婚率が高いほど、次の世代が孵化し、成長して巣を離れる成功率が低くなることを発見した。ペンギンのカップルは離婚後、それぞれがデートしたり新しいパートナーを探したりするのに時間を費やさなければならず、それが繁殖期を遅らせ、時には繁殖期を逃してしまう原因にもなるのだ。

環境条件や採餌行動もリトルブルーペンギンの繁殖成功率に影響を与えます。ペンギンのカップルの 1 組は海に出て餌を探し、もう 1 組は陸上で子供たちの世話をしながら、パートナーが遠くから餌を持って帰ってくるのを待ちます。環境が厳しく、食料資源が乏しい場合、餌探しを担当するペンギンは餌探しエリアに到達するために長い距離を泳ぐ必要があります。その結果、雛たちは食事の合間に長い間空腹を強いられ、子育てをするパートナーは脂肪の蓄えが不足するため巣を放棄して餌を探しに出かけなければならなくなり、雛たちの生存が困難になります。

巣の中に隠れている小さな青いペンギンのひな |グレン・ファーガス/ウィキメディア・コモンズ

この研究は、ペンギンの離婚率が低いほど、環境条件がより良好で、ペンギンが餌探しに費やす時間が短いほど、繁殖成功率が高くなることを示しています。これらの指標は、ペンギンの繁殖傾向を総合的に監視し、より適切に保護するのに役立ちます。

リスに餌をやる

人間がリスに絶えず餌を与えていると、頭蓋骨の形が変わります。

新たな研究で、研究者らは人間に餌を与えられる前と与えられた後のアカリスの骨を比較した。 113個の頭蓋骨と387個の顎から、いくつかのパターンが発見された。ピーナッツをたくさん食べたリスは他のリスよりも頭蓋骨が平らで、顎の筋肉の付着点が咀嚼を司る関節に近かったため、噛む力が弱かったのだ。

この研究では、リスの頭部の構造が人間の摂食によってどのように影響を受けるかを分析しました。参考文献 [2]

アカリスは英国に生息する唯一の在来のリス種です。 19世紀後半に灰色のリスが外来種として英国に侵入して以来、アカリスの個体数は劇的に減少し、現在は保護対象種となっている。英国の小さな町の人々はリスを愛好しており、1990年代から自発的にアカリスに餌を与えている。現在では、人間が与えたピーナッツが地元のキタリスの主な食料源となっている。しかし、ピーナッツの殻は非常に柔らかく、野生のリスは松の実やヘーゼルナッツを食べることが多いのですが、どちらも殻が固く、殻を開けて中の果肉を食べるには強い噛む力が必要です。

この研究は、柔らかい殻のナッツを長期にわたって摂取すると、リスが硬い殻のナッツを食べる能力が低下することを示しています。彼らは人間が与えるピーナッツに過度に依存するようになり、ピーナッツの供給が減少すると、殻の硬いナッツに適応できなくなり、生存に非常に悪影響を及ぼします。人間が餌を与えることで野生動物は短期的には十分な食料を得ることができますが、長期的には野生に適応する能力が低下し、悲惨な結果をもたらすことになります。

愛してあげて、餌を与えないで |ピーター・トリミング / ウィキメディア・コモンズ

一番小さい猫

30万年前、世界最小の猫が中国に生息していました。

最近、中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所の研究者らが安徽省の華龍洞窟で非常に小型の猫の化石を発見し、 「プリオナイルルス・クルテニ」と命名した。コピ・ルキダエは手のひらほどの大きさで、現存する最小のネコ科動物であるサビネコやクロアシネコとほぼ同じ大きさ、あるいはそれよりも小さい可能性がある。科学者たちは、この猫の体重はわずか約1キログラム、体長は35〜50センチメートルであると推定しており、おそらくこれまで発見された猫の中で最も小さいものとなるだろう。

コピ・ルシダスの化石 |参考文献 [3]

コピ・ルシダムはオセロット属に属します。ヒョウ猫属は東アジア、南東アジア、南アジアに生息しています。現存する4種には、ヒョウ猫、スナドリネコ、ヒラタネコ、サビネコが含まれます。その中で、東南アジアの島々に生息するジャワヤマネコは、独立した種としてジャワヤマネコとみなされることもあります。残念ながら、オセロットの化石は非常に希少です。なぜなら、オセロットは森林環境に生息しており、骨が劣化しやすく保存が難しいからです。

コピ・ルピ（サビ斑点のある猫）の生きた近縁種で、こちらも小型です。 |ダヴィドヴラージュ/ウィキメディア・コモンズ

コピ・ルキダムが発見された華龍洞窟は、初期の人類が住んでいた場所でした。研究者たちは、人間が残した食べ物の残りがネズミを引き寄せてここに住み着き、ヤマネコがネズミを狩るために洞窟に入ったのではないかと推測している。洞窟環境が保護されていたからこそ、その骨は無事に保存され、現代人に貴重な研究材料を提供し、猫の起源をたどることが可能になった。これまでの分子生物学的証拠から、ヒョウ猫、ネコ科動物、マヌルネコ科動物には共通の祖先がいたことが示されており、コエルロイテリアの歯の傾斜角度は、この結論を裏付ける化石証拠として初めて示された。

タコの精密制御

タコには8本の腕と何百もの吸盤があります。どのようにして正確な制御を実現するのでしょうか?

タコの腕にはそれぞれ巨大な神経系があり、8本の腕を合わせたニューロンの数は脳のニューロンの数よりも多い。最近発表された論文で、研究者らは細胞標識と画像化ツールを使用し、タコの腕のニューロンが分節化していることを発見した。ニューロンは柱状の神経節に分かれており、各腕は複数の神経節で構成されている。神経節は横隔膜によって分離されており、ニューロンと血管は横隔膜から近くの筋肉に接続され、筋肉の動きを制御します。

タコは分節神経系のおかげで優れた運動制御能力を持っています |キャサディ・オルソン

タコの腕では、神経節は完全に分離されていません。複数のセグメントのニューロンは筋肉のさまざまな領域に接続し、共同で動きを制御することができます。これらの独立しながらも密接に連携する神経ネットワークにより、タコの腕はほぼ無制限の自由度を持ち、柔軟に曲げたり丸めたりして、物体を容易に掴み、獲物を捕らえることができる。

タコの神経系は、それぞれの吸盤ごとに「地形図」も作成します。各吸盤の外縁はニューロンで満たされており、ニューロンは結合して神経節に融合します。吸盤も感覚受容器で覆われています。タコは吸盤を使って体を動かしたり安定させたりできるだけでなく、吸盤を手、鼻、舌の組み合わせとして使って、あらゆる方向で吸盤が触れているものを感知することもできます。このようにして、彼らは長い間海底に潜み、腕を使って周囲の環境を探索することができます。

タコの吸盤にはそれぞれ強力な運動・感覚系が備わっています。 |キャサディ・オルソン

レッドディアを救う

ロープに絡まっていたカナダのヘラジカがついに救出された。

最近、米国コロラド州のアイスクライミングエリアで、アイスクライマーたちが、ロープに角が絡まって長い間閉じ込められていた不運な雄のヘラジカを発見した。格闘中に、体に数か所の傷がつき、疲れ果ててしまいました。

絡まったヘラジカの救出 |コロラド州立公園野生動物保護区

救助隊が現場に到着すると、ヘラジカに鎮静剤を注射し、目を保護するために頭をスキーマスクで覆った。彼らは鹿の角に絡まったロープを切ったが、別の問題に直面した。300キロのヘラジカをどうやって崖から降ろすか？彼らはアイスクライマーの助けを借りて、ヘラジカの胸の下にロープを結び、角に沿ってもう1本を結び、間に合わせのシステムを使ってヘラジカをゆっくりと崖から降ろした。

崖からゆっくりと移動させられるヘラジカ |コロラド州立公園野生動物保護区

2時間以上経って、ヘラジカはようやく平らな地面に置かれました。救助隊は鎮静剤の効果を打ち消し、12分後ヘラジカは目を覚まし、谷を下って安全な場所に逃げた。

不運に見舞われたヘラジカはこれが初めてではない。物干しロープ、柵、ハンモックなどの人間の物体は、角のある有蹄類にとって潜在的な脅威となります。一度絡まってしまうと、抜け出すのは困難です。野生動物が多く生息する地域では、私たち人間が残した痕跡が動物たちに悪影響を与えてしまう可能性が高くなります。

絡まった別のヘラジカ | KOMOニュース

片目の狼の女王

イエローストーン公園で最も年老いたオオカミの女王が戦いで死んだ。

彼の名前は907Fで、ほぼ12歳で、イエローストーン公園で記録された中で5番目に高齢のオオカミです。叔母が亡くなった後、狼の王の地位を継承しました。彼は4歳になる頃に事故で左目を失い、その後は感染性皮膚病を患いながらも生き延びました。しかし、あらゆる困難の中でも、このオオカミは最近まで強い戦闘力を維持していましたが、最近、近くのオオカミの群れとの縄張り防衛戦で致命傷を負い、残念ながら数日後に亡くなりました。

雄大な片目の女王 907F |イエローストーンオオカミとクーガープロジェクト

野生での生活は危険に満ちているため、オオカミの平均年齢はわずか3〜4歳です。イエローストーン公園のような保護地域でも、10年以上生きられるオオカミはごくわずかです。 907F がこの年齢まで生きられるという事実は、その極めて用心深い性格と切り離せないものです。907F は積極的に人間を避け、車両が通っている道路に簡単には近づかず、常に他の捕食動物を避けます。オオカミは大きなオオカミの群れで生活しており、仲間の多くは他のオオカミの群れと縄張りを争い、ヘラジカなどの大型の獲物を狩るのを手伝ってくれるので、オオカミが死ぬリスクも減ります。

907F は無線首輪を着けており、公園職員に彼の死を知らせていた。 |テイラー・レイブ

907F は、この公園の歴史上、最も繁殖に成功したオオカミでもあります。性成熟してからは毎年出産し、生涯で合計10匹の子熊を産んだ。その息子の一人が今ではオオカミの群れのリーダーとなっている。 907F の不幸な死後、公園職員と野生生物保護活動家たちはその死を悼みましたが、幸いなことに、そのオオカミはオオカミとして生涯を過ごし、オオカミとして死んだのです。ハンターに殺されたわけでも、車に轢かれたわけでもなく、死ぬまで自分のオオカミの群れを守り続けていたのです。