サンゴの見事な外観は、主にこの「グリーンパール」によるものです。

褐虫藻はサンゴポリプと共生する黄褐色の単細胞藻類の一種で、1940年代に日本の生物学者によって発見されました。 1962 年に、褐虫藻が共生渦鞭毛藻属に属することが初めて正式に提案されました。褐虫藻は広く分布しており、熱帯から亜熱帯のほぼすべてのサンゴ礁生態系で発見されています。インド洋から太平洋、そしてカリブ海まで、我が国では主に福建省の南岸と南沙諸島に沿って分布しています。それは世界で最も壮観な水中風景の一つです。彼らの存在は海洋生物の多様性を豊かにするだけでなく、サンゴ礁域の炭素循環を調節し、海洋生態系全体の健全性を維持するのにも役立ちます。

褐虫藻は光合成というユニークな能力を持っています。このプロセスを通じて、太陽光を化学エネルギーに変換し、糖と酸素を生成することができます。緑色色素によって駆動されるこのエネルギー変換メカニズムは、サンゴに不可欠なエネルギー補給を提供します。その見返りとして、サンゴは二酸化炭素、リン酸塩、窒素、硝酸塩などの無機栄養素を褐虫藻に供給します。これらは褐虫藻が光合成を行うために不可欠な原材料です。さらに、サンゴや石サンゴがサンゴ礁を形成する過程において、褐虫藻は石灰化を促進する役割を果たします。

褐虫藻はサンゴにエネルギーを与えるだけでなく、サンゴに豊かな色彩を与えます。実際、サンゴ自体は自然に明るい色をしているわけではありません。サンゴに色鮮やかな外皮を与えているのは、カロチンやクロロフィルなどの褐虫藻の色素です。これらの色素は、潜在的な交尾相手を引き付け、サンゴを紫外線によるダメージから守るだけでなく、サンゴ全体の美しさを高め、海の中で美しい光景を作り出します。

褐虫藻はサンゴにエネルギーを与えるだけでなく、サンゴに豊かな色彩を与えます。実際、サンゴ自体は自然に明るい色をしているわけではありません。サンゴに色鮮やかな外皮を与えているのは、カロチンやクロロフィルなどの褐虫藻の色素です。これらの色素は、潜在的な交尾相手を引き付け、サンゴを紫外線によるダメージから守るだけでなく、サンゴ全体の美しさを高め、海の中で美しい光景を作り出します。

サンゴは褐虫藻にとって外部の危険から離れた安定した生息環境を提供します。この安全な避難所では、褐虫藻は捕食者に食べられる危険なしに平和に光合成を行うことができます。同時に、サンゴの硬い骨格構造は褐虫藻に対して物理的な障壁となり、外部環境の変化から褐虫藻を保護します。細菌は共生において仲介者や橋渡しの役割を果たします。彼らはサンゴの代謝プロセスに参加し、老廃物の処理を助け、さらにはサンゴの成長に不可欠な特定のビタミンを合成します。一部の細菌には防御機能もあり、侵入する病原体と戦い、サンゴの免疫システムを維持します。

しかし、この完璧な共生には落とし穴がないわけではありません。海水温の上昇など環境条件が変化すると、サンゴは高温ストレスに耐えられなくなり、体内の褐虫藻を拒絶し始め、「サンゴの白化」を引き起こす可能性がある。褐虫藻がなければ、サンゴは色鮮やかな輝きを失い、色が薄くなり、病気や環境によるダメージを受けやすくなり、最終的には死んでしまいます。サンゴの白化現象が頻繁に発生していることは、海洋生態系に対する地球規模の気候変動の大きな警告サインであり、この脆弱な共生システムを大切にし、保護しなければならないことを私たちに思い出させます。

「細菌-褐虫藻-サンゴ」は、物質、情報、エネルギーの複雑な流れを伴う、生態系における典型的な三角関係です。これら 3 つのバランスと安定性は、サンゴ礁の生態系の健全性を維持するための重要な保証となります。地球温暖化がもたらす課題に直面し、サンゴ礁と褐虫藻共生システムを保護することの重要性がますます高まっています。この脆弱でありながらも貴重なパートナーシップを維持することは、私たちの海の未来と、サンゴ礁の生態系サービスに依存する無数の人間社会の幸福を守ることを意味します。私たちは協力して、この美しい青い惑星に貢献し、サンゴの隅々まで、そして小さな褐虫藻の隅々までを守り、地球の生態系のバランスと繁栄を共同で維持していきましょう。

参考文献

[1]Xu Lintong、Zheng Yankun、Hao Jun、他サンゴ共生褐虫藻に関する研究の進展[J]。河北水産、2018、(08):56-59+62。

[2] Wang Tao、Cheng Keke、Cai Zhonghua、他。サンゴ共生における「細菌-褐虫藻-宿主」の三角関係におけるコミュニケーション[J]。中国応用生態学ジャーナル、2022年、33(09):2572-2584。

[3] リン・チアンサンゴと褐虫藻の物語[J]。ネイチャー、2016、(03):30-35。

[4] 朱暁、陳暁峰。サンゴ礁構築における褐虫藻の役割[J]。生物学紀要、1993年、(08):19+27。