天の川の大きさはどれくらいですか？中国の科学者たちは天の川が想像以上に大きいことを発見した！

中国の科学者らは最近、APOGEE近赤外線恒星スペクトル調査データ分析を利用して、天の川銀河の内側から外側までの恒星の完全な半径密度分布を初めて再構築した。直接測定の結果、「天の川銀河はこれまで考えられていたよりも大きい」ことがわかった。関連する研究成果は、国際的に有名な学術誌「ネイチャー・アストロノミー」に掲載されました。

論文の筆頭著者で雲南大学西南天文学研究所の准教授である連建輝氏は、新たな恒星表面密度分布に基づき、研究チームは天の川銀河の半光半径（銀河全体の明るさの半分を含む半径）がこれまでの推定値（約1万9000光年）のほぼ2倍であり、同じ質量の近隣銀河の半径と基本的に一致しており、銀河の大きさの点で天の川銀河が典型的な円盤銀河であることを示していることを発見したと紹介した。

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天の川は人類の故郷です。研究者たちは長い間、多数の分解可能な恒星を観測することで天の川銀河の進化の歴史を注意深く分析することができてきたが、天の川銀河の全体構造については明確な理解が欠けていた。天の川銀河の構造を研究する上での主な困難の 1 つは、太陽系がほぼ天の川銀河の円盤面に位置していることです。塵の消滅は天の川銀河の主要部分（内側の円盤と銀河中心）の方向の観測に深刻な影響を及ぼし、「光学帯域に基づく天文学的観測を無力にする」。

「より長い波長の光子に対する塵の消滅の影響は急速に減少するため、近赤外線帯域での観測はこの問題を大幅に緩和することができます。」連建輝氏は、近年の天文観測技術の進歩、特に大規模な近赤外線恒星スペクトル調査の発展により、この問題を解決する前例のない機会が生まれたと述べた。

研究者らは、世界初の大規模近赤外線恒星分光調査であるAPOGEEに基づき、APOGEE調査観測の不均一性、塵と恒星の特性について総合的な分析を行い、初めて銀河系の中心核から外層円盤まで、年齢の異なる恒星の真の完全な表面密度分布を体系的に再構築した。研究結果によると、天の川銀河のディスク構造は、外側のディスク領域では古典的な指数分布に従っています。しかし、内側のディスク領域では恒星密度はほぼ平坦のままであり、外側のディスクの指数分布から大きく逸脱しています。

「過去には指数関数的円盤仮説に基づいて、天の川銀河の半光半径（約1万光年）は同じ質量の銀河よりも小さく、コンパクトな銀河であることがわかっていました。」連建輝氏は、今回の研究はこの仮説を覆し、天の川銀河全体の物理的特性の測定や天の川銀河と銀河系外銀河の相互比較研究に新たな次元を切り開き、天の川銀河の関連研究に重要な影響を与えるだろうと述べた。

企画・制作

出典：新華社通信

編集者：王夢如

校正：徐来林