眠らないで、起きてください！私は冬眠中です

大雨が降った後、カタツムリが雨上がりの竹の子のように、岩の割れ目や木の樹皮、壁の湿った隅に現れることに気づいたことがありますか。しかし、焼けつくような乾燥した天候の中で、彼らの活動の痕跡を見つけるのは困難です。たまに、数個見つけたら、それも乾燥したカタツムリです。

乾燥したカタツムリは生きている兆候がなく、軽く押すだけで壊れてしまいそうなほど乾燥しているため、多くの人は死んでいると考えます。実際、このようなカタツムリを水の入ったボトルに入れると、しばらくすると驚くべきことに復活し、柔らかい体を突き出して伸びをします。

これらのカタツムリには死者を生き返らせる能力があるのでしょうか?そうではありません。実際のところ、彼らはただ冬眠しているだけなのです。

クマ、ハリネズミ、ヘビ、カエルなど、冬眠する動物は数多くいます。冬眠する動物は心拍数と呼吸を極めて低いレベルまで下げ、最も基本的な代謝のみを維持することができます。そうすることで、食糧不足の厳しい冬を避け、春が来る日まで生き延びることができるのです。

したがって、冬眠と同じように、夏に冬眠することを選択することも、動物が極端な天候の中で寿命を延ばすために行う選択です。冬眠する動物にはカタツムリだけでなく、ヨトウムシ（実際は昆虫の一種）、アフリカ肺魚、砂トカゲ、プレーリーリクガメ、地上ネズミなどもいます。冬眠は食糧不足に耐えられるだけでなく、暑さや干ばつにも耐えることができます。

カタツムリは湿気の多い環境を好むため、環境が暑く乾燥しすぎると、体を殻の中に引っ込めて殻の開口部を粘液で覆い、水分の損失を抑えます。この時点で、彼らの生命活動は最も基本的な代謝を維持するだけに縮小されます。環境が湿って暖かくなると、徐々に目覚めて通常の活力を取り戻します。

カタツムリの寿命は種によって1年から10年まで異なりますが、一般的には5年から6年です。カタツムリの冬眠期間は数か月から数年に及ぶことがあり、砂漠地帯のカタツムリの中には数年間冬眠する種もいます。したがって、動かないカタツムリは死んでいるとは思わないでください。単に眠っているだけかもしれません。

先ほど食糧不足について触れました。夏になぜ食糧不足になるのかと不思議に思う友人もいるかもしれません。実は、陸上の動物だけでなく、海にもナマコなど冬眠する動物がいます。夏に海水温が上昇すると、一部の底生珪藻類や微生物が繁殖のため水面に浮上し、海底に生息するナマコは食べるものがなくなり、食糧不足に陥ります。さらに、ナマコは体内に自己消化酵素を持っているため、海水温が高すぎると死んでしまうこともあります。

つまり、夏はナマコにとって、冬はハリネズミにとってである。あのね、この二人はちょっと似ているよ。そのため、ナマコは夏に体重を非常に小さくし、安全な岩の割れ目に隠れて冬眠することを選択します。秋になって水温が下がると、ナマコは目を覚まし、餌を食べ、成長し始めます。

暑い夏の季節には、動物だけでなく人間も眠くなりやすくなります。北半球では夏は日が長くなり、朝早く起きると多くの人が睡眠時間が短くなります。暑い夏が来ると、人々はすでに睡眠不足になっており、30分でも屋外にいると死ぬかのように感じることがあります。ただめまいと脱力感を感じ、眠りたいと思いました。

暑い天候では人体は大量の汗をかき、水分と電解質が失われます。一部の電解質が失われると、疲労感、眠気、動きたくないという気持ちも生じます。これは、赤道に近づくほど人々の生活のペースが遅くなり、怠惰になる可能性が高くなる理由でもあります。なぜなら、気候のせいで人々は働けないからです。

「春は眠くなり、秋は疲れ、夏は昼寝をし、冬は3月に眠くなる」という古いことわざがあります。一年中眠りたいと思うのに理由が必要でしょうか?