実は彼らは太陽光が当たらない海底に生息しているんです！

中央海嶺は海面下2000～3000メートルにあります。ここは太陽光が届かないほど深いです。

中央海嶺の分布図 |ウィキペディア

私たちは、太陽光、空気、水が生命を構成する基本的な要素であることを知っています。では、このような「過酷な」環境では、ここは生命の「砂漠」となるのでしょうか?

中央海嶺の頂上の大部分は、海底拡大によって形成された中央地溝帯で、熱水噴出孔が含まれています。

中央海嶺、中央地溝帯、熱水噴出孔の概略図 |翻訳:

それはロシアの入れ子人形のようなものです。中央海嶺には「小さな」中央地溝帯があり、「小さな」中央地溝帯には「小さな」熱水噴出孔があります。

ここ数十年で、科学者たちは熱水噴出孔の近くに多数の生物群集を発見しました。これらの群集は人類にとって未知の多くの生物で構成されており、この深さでの生物のサイズは異常に大きいようです。

チューブワーム | pic.sogou.com

ハマグリ | bbs.voc.com.cn

ムール貝 |ソフ

長さ1.8mにもなる管状の虫、殻の幅が最大25cmにもなるハマグリ、巨大なムール貝などが含まれます。上のハマグリとムール貝をご覧ください。私たちがよく知っている「お皿の上の食事」のように見えますか?

栄養分が乏しく、生物がまばらな地域では、熱水噴出孔は深海のまさに「オアシス」です。この地域はなぜ生物多様性に富んでいるのでしょうか?

東太平洋の赤道付近のガラパゴス地溝帯（「種の起源」にちなんで名付けられたガラパゴス諸島の近く）の深さ2,500メートルに位置し、人類が発見した最初の活発な熱水噴出孔です。

ガラパゴス諸島 |パイハンバン.cn

ここの湧水付近の水温は8℃～12℃ですが、この深さの通常の水温は2℃程度です。

国立海洋博物館の「今の海」展示室には、熱水噴出孔とその周辺の生態系を模したシーンがあります。

熱水噴出孔とその周辺の生態系のシミュレーション

この高く突き出ているものは工場の煙突のように見えませんか？また、金属硫化物を多く含んだ熱湯（350℃）を噴出するため、湯が黒くなることから「黒煙突」という通称が付けられました。

「黒い煙突」 |ソフ

その噴出物は鉄、ニッケル、銅の黒色金属硫化物を含む極めて有毒な海水ですが、そのような海水の中にも豊富な微生物が存在します。したがって、光合成がない状態で、温水と化学合成に基づく生態系がこの水中オアシスを作り出したのです。ここで、皆さんが疑問に思うのは、「熱水噴出孔で見つかった貝類は食べられるのか？」ということだと思います。

残念なことに、これらは人間には食べられません。食物連鎖の基盤をなす微生物は、エネルギー源として硫化水素を利用しているからです（硫化水素は、ご存知かもしれませんが、非常に独特な臭いがします。腐った卵のような臭いです）。

しかし、硫化水素はほとんどの生物にとって（低濃度であっても）致命的な毒であり、噴出孔の生物群は硫化物を排出するメカニズムを持っているにもかかわらず、噴出孔の生物は依然として人間にとって有毒である可能性があります。

たとえ食用であっても、熱水噴出孔から採取された生物は、非常に深いところに生息し、科学的研究に適しているため、非常に貴重です。

科学的研究によれば、生命は海で誕生し、地球形成初期の環境は生命の起源にとって理想的な生息地である熱水噴出孔に似ていたことが分かっています。実際、熱水活動は火山や海水の存在と関連することが多いため、熱水噴出孔は生命を維持できる最も古い環境の 1 つである可能性があります。