世界渡り鳥の日：渡り鳥は南へ飛ぶと言われていますが、「南」とは具体的にどこを指すのでしょうか？

鍾鎮宇

5月11日は世界渡り鳥の日です。渡り鳥は季節の変化に応じて、毎年定期的に北から遠く南まで飛んで大規模な渡りをします。この渡り現象は人々の好奇心を掻き立てます。渡り鳥が飛んでいく「南」はどこにあるのでしょうか?科学者は鳥の渡りをどのように研究するのでしょうか?

渡り鳥は季節によって目的地が異なります。

渡り鳥は季節に応じて定期的に移動する鳥です。毎年春と秋になると、彼らは十分な食料を得て厳しい気候を避けるために、繁殖地と越冬地の間を行き来します。

ツバメを例に挙げてみましょう。ツバメは南へ飛ぶとよく言われますが、実はそれは私の国の南部の地域のことを言っているのではありません。その代わりに、ツバメは赤道のはるか南の南半球の熱帯地域に飛びます。北京スイフトが良い例です。

北京の秋と冬は気候が寒くて乾燥し、植物は成長を止めて枯れ、昆虫は「消える」。十分な食糧の確保がなければ、北京アマツバメは遠く離れた「南」、つまり南半球の南アフリカまで飛んでいかなければならない。彼らは渡りの途中で30か国以上を通過します。越冬地に到着すると、そこは夏で、植物は青々と生い茂り、昆虫は活発に活動し、北京アマツバメの生存を満たすのに十分な食物が豊富にあります。彼らは翌年の春と夏に北京に戻る。

北京に関しては、渡り鳥は夏の渡り鳥、冬の渡り鳥、旅鳥に分けられます。そのうち、夏の渡り鳥は毎年春と夏に南の低緯度から北京に戻り、巣作りや子育てを行い、秋と冬には南へ越冬に向かいます。冬季渡り鳥は毎年秋から冬にかけて北の高緯度地域から越冬し、翌年の春から夏にかけて繁殖地となる北方へ飛んでいきます。春と秋の渡りの季節には、多数の渡り鳥が北京上空を直接飛来したり、一時的に北京に姿を現したりします。これらは渡り鳥です。

このことから、渡り鳥は必ずしも「南」へ飛ぶわけではないことがわかります。渡り鳥は季節や種類によって目的地が異なります。

「北京市陸生野生動物リスト（2024年）」のデータによると、北京には519種の野鳥が生息している。その中には、夏の渡り鳥が60～70種、冬の渡り鳥が30種以上、旅鳥が200種以上など、300種以上の渡り鳥がいます。

新たな技術により渡り鳥が故郷に帰る仕組みが明らかに

鳥の渡りの現象とパターンは常に大きな注目を集めてきました。人類は100年以上にわたって鳥の渡りのパターンを研究してきました。鳥の渡りに関する初期の研究は主に観察と記録を通じて行われました。近年、さまざまな技術革新に伴い、レーダー、飛行追跡、リモートセンシング技術などの先進的な科学的手段が継続的に使用され、鳥の渡りの研究結果はより正確で直感的になり、一部の研究結果は人々の認識を覆すことも少なくありません。

2022年、北京アマツバメの移動行動に関する追跡研究の結果が国際誌「スポーツ生態学」に正式に発表され、北京アマツバメの移動の生態法則が初めて正確に明らかにされました。

北京ではよく見られるツバメの一種であるキバツバメは、古都の塔などの古い建物を巣作りの場所として好むため、「建物ツバメ」とも呼ばれています。夏には、頤和園、天壇、北海、前門などの場所で、北京アマツバメの群れが翼を広げて空を飛び回り、夏の終わりには突然姿を消します。しかし来春、彼らは再び北京に現れるだろう。これは毎年起こります。

行方不明の北京スイムシはどこへ行ったのでしょうか？彼らの渡りのデータを調べるために、2014年5月24日、背中に小型光電探知機を取り付けた31羽の北京アマツバメの第1陣が頤和園から飛び立った。翌年の5月、13羽の北京アマツバメが頤和園に戻ってきました。計器保管データによれば、2014年7月下旬、北京アマツバメは北京を出発し、北西のモンゴルに入り、その後西に転じ、ジュンガル盆地を横断して中央アジアとアラビア半島に入り、8月中旬にアフリカに入り、9月に中央アフリカのコンゴ盆地またはその周辺地域に到着した。 40日間休息した後、北京アマツバメは南方への旅を続け、11月初旬に南西アフリカに到着した。約15,000キロメートルの全行程には111日かかりました。北京アマツバメはそこで約3か月間越冬します。翌年の2月中旬に帰路につき、4月中旬から上旬に繁殖地である北京に到着します。北京アマツバメの渡りのルートは約37の国と地域を通過し、往復の距離は約3万キロに及ぶ。この渡り追跡プロジェクトは、北京アマツバメが飛ぶ「南」を明らかにしただけでなく、休息場所や毎日の移動距離など、渡りの全過程のデータ情報を正確に決定しました。

科学者たちは科学技術の力を借りて、渡り鳥の渡りのルート、時期、中継地について詳細な研究を行い、繁殖地、越冬地、中継地の生息環境を研究することを目指しています。これは、鳥類とその生息地を保護するための対象を絞ったデータを提供するだけでなく、野生生物保護管理者の意思決定の基礎も提供します。

（著者は北京生物多様性保全研究センター副所長）