チー＝赤、小豆≠小豆？ ?

小豆と紅豆の違いがよく分からないですか？二人は近親者だからです。

小豆と赤豆の学名はそれぞれred beanとrice beanです。どちらもササゲ属、ササゲ亜属に属し、産地は主にアジアに分布しています。どちらも典型的な「アジアの作物」です。

区別が難しい理由は、市販されている小豆や米豆の種子は赤色のものが多く、小豆粥、小豆ご飯、小豆ハトムギ水など「小豆」とも呼ばれているためです。実際、小豆や米豆の種子には赤色のほか、黄白、黒、緑、斑点、タヌキなどの色もあります（図1、2）。

図1. 種皮の色が異なる小豆

図2 種皮の色の異なる豆

では、近縁種である小豆と米豆の違いは何でしょうか。また、どのように区別できるのでしょうか。

まず、粒の形状についてですが、小豆の粒は短楕円形または短円筒形ですが、米豆は長粒種の米に似ており、小豆の粒が絞られて引き伸ばされたかのように細長い楕円形をしています。これが、米豆が米豆と翻訳される主な理由です（図3）。

図3 アズキ（左）とインゲン豆（右）の種子（粒の形とへそ）

第二に、豆の門から見ると、小豆の門は細くて目立ちませんが、米豆の門は突き出ていて、真ん中に溝があり、2つに分かれています（図3）。

第三に、本葉から判断すると、アズキの本葉はほぼ円形であるのに対し、イネ科の豆の本葉は細いものが多い（図4）。

図4 アズキ（左）とインゲンマメ（右）の本葉

第4に、さやの形状の観点から見ると、小豆のさやは主に黄白色で、比較的太くて短く、ほとんどが直円筒形であるのに対し、米豆のさやは主に黄褐色で、比較的細く、ほとんどが鎌状に湾曲しており、嘴は長く尖っています（図5）。

図5 成熟した小豆（左）と米豆（右）のさや

第五に、医学と健康の観点から見ると、どちらも湿気を取り除き、腫れを軽減し、利尿を促進する効果がありますが、漢方では米豆、つまり小豆を好みます。市販の小豆ハトムギ粥は主に小豆を使用しています。

第六に、生産地域から見ると、小豆の生産は主に中国、日本、韓国に分布しており、米豆の生産は主にミャンマー、タイ、ベトナムなどの東南アジア諸国と中国の南部の各省に分布しています。

また、育種成果から判断すると、小豆は株立ちが良く、莢割れが少ないため、一回で収穫できる。稲豆は蔓の成長が強く、バイオマスが大きく、北部では高さ3〜4メートルまで成長します。成熟すると莢が破裂する傾向があるため、手作業でまとめて収穫する必要があります。

著者について

王麗霞、女性、江蘇省甘涛市出身、博士、研究者、九三学会会員、博士課程の指導者。国家食用豆産業技術システムのポスト科学者、中国作物学会理事、食用豆専門委員会事務局長、中国原子力農業学会理事、中国農学会遺伝資源支部長。 2005年7月より中国農業科学院作物科学研究所に所属し、主に食用豆の遺伝資源の収集、保存、評価、識別、革新的利用に関する研究に従事。彼は、国家自然科学基金、国家重点研究開発、国際および省間協力などのプロジェクトを次々と主宰してきました。彼は、Acta Crop Sinica、Acta Genetics、Chinese Agricultural Science などの中国のジャーナルに 70 本以上の論文を発表しており、Nature Communication、Frontier in Genetics、Molecular Breeding、Journal of Plant Research、Crop Science などの英語のジャーナルにも 40 本以上の論文を発表しています。中国農業科学技術一等賞（3回）、科学普及賞（2回）、江蘇省科学技術一等賞（3回）、中国農業科学院優秀業績一等賞（5回）などを受賞。