我が国特有の「青い鶏」は神秘的で魅力的です！

最近、四川省のパンダ国家公園の唐家河地区で赤外線カメラのデータを整理していたところ、青いキジの画像データが発見された。このデータセットは、唐家河自然保護区での最後の記録から 6 年前のものです。

青いキジは明るい青灰色の羽と非常に優雅な体を持っています。合唱を好み、その鳴き声は大きくて低く、壮観な光景を作り出します。多くの人がこの神秘的で魅力的な鳥を「青い鶏」と呼んでいます。

唐家河で撮影された青いキジ（写真提供：四川省林業草原局）

実は、青いキジは私の国にしか生息していないキジの一種です。国家二級重点保護野生動物（2021年）であり、その美しさと希少性から広く人々の注目を集めています。

01明るい羽と大きな声

標高が高く、人があまり行かない深い山や森の中には、キジと呼ばれる鶏のような大きな鳥が生息しています。名前の由来は2つあり、 1つは羽毛の大部分が青灰色であること、もう1つは尾羽が馬の尾のように散らばって垂れていることです。

キジは一般的な家禽類よりも大きく、全長は1～1.2メートルです。彼らは特徴的な色の羽毛を持っています。全体的には青く、頭には白い毛の房があり、まぶたの外側は赤い毛、まぶたの下は白い毛、尾羽の先端は黒です。尾羽は24枚あり、装飾として使用できます。

美しい青いキジ（写真提供：祁連林業ネットワーク）

キジは昼行性の群れをなす動物で、夜は群れで木に止まり、日中は群れで森の中で餌を探します。餌は主に植物の種子、果実、根、茎などです。また、カタツムリやクモなどの小さな昆虫も食べます。

キジの最も顕著な習性の一つは、その独特な鳴き声とハーモニーを奏でて歌うことへの愛情です。一羽のキジの鳴き声は低くて大きく、風に乗って2、3キロ離れたところまで聞こえます。雄の鳥は通常、「ウーウー」または「ガガガ」と鳴きます。驚いたとき、オスもメスも「キーキーガー」「キーキーガー」という鳴き声を出し、数キロ離れたところからでも聞こえます。

彼らのリーダーはホイッスルチキンと呼ばれ、コーラスのリーダーです。毎朝夜明けに、コオロギの雄がはっきりと大きな鳴き声をあげ、その後、鶏の群れが荘厳で力強い「合唱」を始め、木々や森を揺らします。まさに「青い鶏が鳴くと世界が明るくなる」ですね。

青いキジが一緒に歌う光景は非常に壮観で、見る人すべてに衝撃を与えます。少数民族の作家であるイー・イェチャンは、エッセイ「故郷の青い妖精たち」の中で、次のように描写している。「青いキジが走り、鳴き、互いに反応し、音は大きくなったり小さくなったりして、静かな森が突然、騒々しく活気にあふれたものになる。」

02固有種の歴史は長い

キジは主に青海省、甘粛省、四川省、寧夏回族自治区などの中国各地に生息しています。その中で、寧夏の賀蘭山は彼らの生活の最北端です。それはまさに固有種です。近年では人工繁殖技術の進歩により、世界各国にも導入され、動物園で飼育されることがほとんどです。したがって、ここで言う「固有種」とは、中国に野生で生息するキジのことであると考えられます。

群れで暮らすキジ（写真提供：祁連林業草原ネットワーク）

この青いキジは1,000歳以上であることが判明した。唐の時代、寧夏地方から朝廷に献上された貢物の中に「鳥羽」と呼ばれるものがあったが、研究によるとそれは青キジの羽であった。青いキジに関する最初の記録は、明代の地方誌『嘉靖寧夏新記』に登場し、この鳥はかつて賀蘭山脈に現れ、勇敢で攻撃的であったと記されています。

ブルーフェザントの英語名は、わずか200年ほど前に生まれました。 1811年、イギリス人のピーター・サイモン・パラスが中国探検中に青いキジを発見し、「長い耳を持つキジ」を意味する Phasianus auritum と命名しました。そのうち、「auritum（長い耳）」はラテン語の「auris」から派生したものです。

03飛行能力は弱いが、勇敢で攻撃的

動物分類学の観点から見ると、キジはキジ目キジ科エフェソス属に属します。

他のキジと比べて、キジには 2 つの優れた特徴があります。

まず、耳には長くて硬い上向きに湾曲した羽毛の房があり、これがキジと他のキジを区別する主な外見上の特徴です。

第二に、飛行能力が弱く、飛ぶよりも走ったりジャンプしたりすることを好みます。キジは普段は地面を歩き、危険に遭遇すると暴れ回り、緊急時には翼を広げて低空飛行しますが、通常は短い距離しか飛べません。木のてっぺんにある餌をついばもうとするとき、彼らは通常、幹から低い枝へ飛び移り、次に低い枝から高い枝へ飛び移り、繰り返し標的に近づきます。

キジ属には、国家一級重点保護動物であるキジ、国家二級重点保護動物である青キジ、白キジ、チベットキジの4つの分類があります。

キジの4つの主要な種の中で最も有名なのは茶色のキジです。古代人は、勇敢で攻撃的な茶色のキジを「夷鳥」と呼びました。これは「何（hé）」としても知られ、不屈の精神、闘争、生死を軽視する象徴です。前漢の武帝の治世中、軍の将軍たちは茶色のキジのように強く勇敢であろうと願い、茶色の冠を好んで被っていました。 「鳥としては攻撃的で獰猛です。戦っても勝者は出ず、二人とも死んでしまいます。」三国時代の詩人曹植は『何夫』を通じて、ヤマウズラは本来攻撃的な性格で、どちらかが死ぬまで戦いをやめないと後世に伝えた。明代の李時珍は『本草綱目』の中で、「茶色の鶏は獰猛で、死ぬまで戦う。今日、人々はこれを象徴するために茶色を冠として使っている」と記している。

キジ（出典：透かしを参照）

キジの4大種の中で、茶キジは勇敢さと攻撃性で有名ですが、体型や外見は青キジにやや劣ります。

過去に青いキジがめったに発見されなかった理由は、第一に、キジが本来警戒心が強く、人や背の高い動物を積極的に避けるからです。第二に、パンダは主に標高の高い山林に生息しており、例えば四川ジャイアントパンダ国家公園の唐家河地区にある赤外線カメラが設置されている白雄坪や洛涛嶺地域は、どちらも海抜2,400メートルを超えており、人が訪れることはめったにありません。

近年、科学技術の発展に伴い、赤外線カメラが徐々に新種の観察や研究に導入されるようになりました。 「青鬼鶏」として知られるこの特別な中国のキジは、ますます注目を集めているだけでなく、さまざまな分野でより大きな役割を果たすことになります。

参考文献:

1. 書籍「青いフェザンツの生物学的研究」、著者：Wu Yiqun、Science Press、2016年。

2. 論文「キジの生態と生物学」、著者：Lu Taichun、Liu Rusun、Acta Zoologica Sinica、第3号、2013年。

3. 論文「寧夏回族自治区賀蘭山国立自然保護区におけるキジの分布範囲と個体数」、胡天華、王継飛共著、『四川動物』第6号、2012年。

著者: 魏徳勇

広東省深圳作家協会会員