私たちは本当に地球を変えることができるのでしょうか？人新世が来るかもしれない

私たちは人間によって変化した惑星に住んでいます。気候変動から種の絶滅、土地利用から水管理、化石燃料からプラスチック汚染まで、人間の活動はすでに地球システムに深刻かつ永続的な影響を及ぼしています。これらの影響は新しい地質時代を構成するのに十分でしょうか?これが人新世の概念が探求するものです。

人新世とは何ですか?

2000年、「人新世」の概念は、ノーベル化学賞受賞者でありオランダの大気化学者であるパウル・クルッツェンによって初めて提唱されました。彼は、急速な人口増加と経済発展によって地球環境が影響を受け、地球は11,700年続いた地質時代である「完新世」を終えたと考えている。人間の活動によって地球にもたらされた変化は、新たな地質時代を切り開くのに十分です。

今のところ、「人新世」の正確な開始時期はわかっていません。 1782年にジェームズ・ワットが蒸気機関を改良して以来、人間の活動が気候や生態系に地球規模の影響を及ぼしてきたため、18世紀末から計算できると考える学者もいる。一部の学者は、「人新世」は人類の農業文明の発展の初期段階など、より早い時期に始まったと考えています。

「人新世」の最も顕著な特徴は、大気中の二酸化炭素とメタンの世界的増加、土壌浸食、水資源の枯渇、温室効果ガスの排出、種の絶滅、オゾン層の破壊など、過去40万年間に発生しなかったいくつかの現象の出現です。これらの現象は、人類が地質学的力となり、地球システムの進化に影響を与えていることを示しています。

人新世は、自然の力ではなく人間の活動によって主に引き起こされるという点で、他の地質時代とは異なります。同時に、他の地質時代とも関連しています。これは「完新世」から区別され、「更新世」と同様に顕生代における新生代第四紀の一部です。人新世、完新世、更新世はともに、生物多様性と気候変動の歴史を物語っています。

「人新世」に関する研究の進展

「人新世」は現在、地球の最も最近の地質時代を説明するためにのみ使用されており、まだ正式に認められていない地質学上の概念です。人新世が正式な地質時代となるためには、国際地層学会（ICS）の基準と手順を満たす必要がある。最も重要なことは、「人新世」を具体的に特定できる地質学的マーカー、つまり「ゴールデンスパイク」、つまり地質時代の境界を表す全球境界層準断面および点 (GSSP) を見つけることです。このマークは、地球全体にわたる、永続的、明確かつ一意のものでなければならず、地層の記録における人間の活動によって引き起こされた地球システムの変化を反映できるものでなければなりません。

2009 年、国際地層学協会の第四紀層序小委員会において、さまざまな分野と国から 34 人の専門家が集まり、「人新世」を具体的に調査し定義するための「人新世ワーキンググループ」(AWG) が結成されました。ワーキンググループは、人新世の定義、開始日、候補となるラベルを決定するために、数回の投票を実施しました。

2019年5月、ワーキンググループは重要な投票を行い、29名のメンバーが「人新世」を新たな地質時代と定義し、その開始時期を20世紀半ばの1950年頃とすることに合意しました。この時点は、原子力時代の始まり、人口増加、工業化、化石燃料の消費、温室効果ガスの排出など、人間の活動が地球に多大な永続的な影響を及ぼした転換点であると考えられています。これらの活動は、放射性核種、マイクロプラスチック、合成化合物など、地層の記録に明確な痕跡を残しています。

しかし、この投票結果は人新世の公式な確認を意味するものではありません。 「人新世」という概念が正式に使用されるには、国際地層学会の他のいくつかの小委員会と執行委員会による検討と承認が必要です。なお、この投票結果はすべての専門家の総意を代表するものではなく、依然としていくつかの論争や疑問が残っています。

一方、一部の専門家は、「人新世」の概念は科学的根拠や客観的基準を欠いており、政治的、社会的、あるいは道徳的考慮に基づいていると考えています。彼らは、「人新世」は自然の変化や地域の違いの影響、そして歴史のさまざまな段階やレベルにおける人間の活動の影響を無視した、過度に単純化された曖昧な概念であると考えています。これらの専門家は、「人新世」は不必要かつ不適切な名称であると考えています。

一方、一部の専門家は、「人新世」の概念はまだ十分に成熟しておらず、それを裏付け、補足するためにさらなる証拠と研究が必要だと考えています。彼らは、「人新世」の開始時期、地質学的マーカー、地理的分布などの疑問にはまだ明確で一貫した答えが得られておらず、それを確認および検証するには、より多くの地層の記録と分析が必要であると考えています。彼らは、「人新世」の命名は国際地層学会の標準手順に従うべきであり、性急にあるいは恣意的に行われるべきではないと考えている。

現在、人新世ワーキンググループは、人新世の始まりを示す、地球規模で永続的、明確かつユニークな地質学的マーカーである「ゴールデンスパイク」に適した場所を探しています。この場所は、湖、川、氷河、または海の堆積物のプロファイルである場合もあれば、掘削穴である場合もあります。

「人新世」という概念は、地質学的な問題であるだけでなく、人間の社会、文化、倫理、責任に関わる問題でもあります。これは、人間の活動が地球システムに与える影響と変化を反映しており、また、人間がこれらの変化に対応し適応するための課題と機会も生み出しています。私たちは自然との関係性、そして地球の未来に対するビジョンと行動を再考する必要があります。

「人新世」の重要性と意味

「人新世」とは、人間の活動が地球に及ぼす重大な影響を反映した概念です。これは、人間が地球システムの主な原動力となり、気候、生物学、地質学を含む地球のあらゆる側面に大きな影響を与えてきたことを意味します。この影響には良い面と悪い面の両方があります。

人類は地球システムへの影響を直視し、人類と自然は切り離すことも対立することもできない生きた共同体であることを認識しなければなりません。人間と自然の調和のとれた共存を実現するためには、自然を尊重し、自然に適応し、自然を保護しなければなりません。私たちは持続可能な発展の理念を堅持し、経済、社会、環境の3つの主要要素のバランスを取り、グリーン、低炭素、循環型、革新的な発展目標を達成しなければなりません。この目標を達成するためには、次のことを行う必要があります。

まず、国際協力を強化し、地球規模の課題に共同で対応します。私たちは、多国間の環境ガバナンスのメカニズムに積極的に参加し、パリ協定や生物多様性条約などの国際条約や協定を実施し、地球規模の気候ガバナンスと生物多様性の保全の実質的な進歩を促進する必要があります。開発途上国の環境ガバナンス能力とレベルの向上を支援するため、南南協力と開発援助を強化する。

第二に、グリーン変革を推進し、低炭素循環型発展システムを構築します。カーボンピークとカーボンニュートラルの目標を達成するために、エネルギー構造の調整とクリーンエネルギーの開発を加速する必要があります。省エネ、節水、省資源の技術や製品を推進し、資源の利用率やリサイクル率を向上させます。グリーンファイナンスとグリーン産業を育成し、グリーン消費とグリーンライフスタイルを推進します。

第三に、美しく住みよい家を建設するために、生態系の保護と修復への取り組みを強化します。私たちは「山、川、森林、野原、湖、草原、砂漠」の体系的な管理を堅持し、青い空、緑の大地、澄んだ水のある生態の絵図を作り上げなければなりません。自然保護区の建設と管理を強化し、希少種や絶滅危惧種、重要な生態系を保護します。森林被覆率と炭素隔離能力を高めるために植林を実施します。

「人新世」という概念は、人間による地球の変容により提唱されました。私たちは、この変化がマイナスの影響に満ちたものになるのではなく、持続可能な開発の方向に進むよう共同で努力すべきです。環境を守り、地球を大切にすれば、「人新世」は人類が生き残るのに適した地球上の新しい時代となるでしょう。

著者: 高啓 (中国地質調査所石油天然ガス資源調査センター)