あなたが固く信じている記憶は、実はあなたの脳によって「作り上げられた」ものなのかもしれません。 ！

著者: グローバルサイエンス

まず初めに、物語をお話ししたいと思います。 1970 年代、アメリカのテレビ局は実験に似た娯楽番組を放送しました。非常にリアルな犯罪番組を放送したのです。

その後、司会者は観客に6人の容疑者を提示し、電話をかけて犯人を特定するよう呼びかけた。 2,000人以上が投票に参加したが、結果は衝撃的だった。6人がほぼ同数の票を獲得し、正しいものを選んだ視聴者はわずか14％だった。しかし、演技開始から容疑者の選定までわずか2分しかかからなかった。

なぜこれほど多くの視聴者が正しい目撃者を思い出せないのに、自信を持って電話をかけて被害者を特定できるのでしょうか?これは心理学者の好奇心を刺激し、今日の私たちの議論のテーマである「脳は記憶をどのように改ざんするのか」にもつながりました。

記憶のメカニズム

脳の奥深く、海馬と隣接する脳領域では、ニューロンのネットワークが記憶機械のように機能します。これらのニューロンは、軸索と樹状突起の間で神経伝達物質と呼ばれる電気化学信号を送受信します。これらの信号は、前のニューロンから軸索と樹状突起を通過して、次のニューロンの受容体に到達します。これらの接続のパターンは年齢とともに進化し、過去の出来事を継続的に見直したり、再訪したりすると、シナプス接続は弱くなったり、強くなったりします。

1960 年代、神経科学者は、ニューロンに同じインパルスを 2 回送信すると、ニューロンの反応が強くなることに気づきました。まるでニューロンが信号を受信したことを「記憶」しているかのようでした。 2 つ以上のニューロンを同時に活性化すると、これらのニューロン間の接続が確立され、ニューロンは緊密な協力関係を築くことになります。別の信号が同じパターンでこのニューロン グループを活性化すると、より強い反応が生成されます。

理論によれば、複数のニューロンがグループとして繰り返し活性化されると、追加の受容体が動員されてより新しく強力なシナプスが形成され、このシナプスの強化が記憶形成の基礎になると考えられています。同様に、複数のニューロン グループが同時に発火する場合、特にこれが頻繁に発生する場合、シナプスの接続パターンは徐々に変化し、最終的にグループ同士が接続されます。接続が形成されると、1 つのグループが再度アクティブ化されると、他のグループもアクティブ化するように求められます。

したがって、記憶の形成は私たちの生涯を通じて継続する動的かつ進化するプロセスです。私たちが経験を思い出したり、同様の出来事に遭遇したりするたびに、このネットワークは再び活性化されます。何かについて考えれば考えるほど、それがネットワークに深く埋め込まれ、他の考えや記憶とつながりやすくなります。

記憶がおかしくなる仕組み

ただし、これらの接続は変更できます。有名な心理学者エリザベス・ロフタスは、私たちの記憶がその後の経験によってどのように操作されるかを示す実験を設計しました。

彼女はボランティアのグループに、彼らの親族が幼い頃に起こった4つの出来事を語る予定だと語った。しかし実際には、これら 4 つのうち 3 つは真実であり、1 つは偽です。たとえば、ボランティアの一人であるクリスは、兄から次のような話を聞きました。

クリスが5歳で、家族がユニバーシティ シティ モールで買い物をしていたとき、突然クリスがいなくなったことに気づいたのを覚えています。慌ただしい動きの後、私たちは背の高い年配の男性がクリスをショッピングモールに案内しているのを見ました。その男性はフランネルのシャツを着ていたように見えたのを覚えています。クリスはその男の手を握って泣いていた。

その後の数日間で、クリスは徐々に失踪の詳細を「思い出した」。彼はとても怖かったこと、そして母親が二度と迷子にならないように言ったことを思い出した。彼はその男のフランネルシャツのことまで覚えていた。 2週間後、その話は完全に嘘だったにもかかわらず、クリスの記憶はより鮮明で詳細になった。クリスは、4つの話のうちの1つが嘘だと知ったとき、それがショッピングモールで迷子になったという話だとは思いませんでした。さらに、実験に参加した24人のうち7人（29％）が同様の誤った記憶を抱きました。ロフタスは、私たちの思考は文字通り記憶の保存方法を変えることができると結論付けました。

こうした誤った記憶は非常に不安をかき立てるものであり、心理学教授のスヴェイン・マグヌッセン自身も被害者であり、若い頃に犯罪を犯したと信じていた時期があった。

彼は、高校の卒業式に出席しようと、高校の同級生たちとオスロからコペンハーゲンまで車を運転したが、車が故障したことを「はっきりと」覚えていた。彼はこう語った。「私たちが車を橋から押し出し、それが水に沈むのを見ていたことをはっきり覚えています。木製の橋があったことも覚えています。」 - このような形で車を放棄することは違法であり、彼に大きな精神的負担をもたらした。

ある日、彼は高校の同級生と会い、真実を知りました。友人は結局その車をコペンハーゲンの廃品置き場に売ってしまったのですが、コペンハーゲンにはそのような橋はなかったのです。

この誤った記憶の原因を思い出したとき、マグヌッソンは、彼らが途中でこの可能性について考えたり話し合ったりした可能性があり、その後、そのような場面が彼の心の中で「本当の」記憶になったのではないかと疑った。

これらの物語は、実際には、偽の記憶を構築するときに影響する重要な要素を示しています。時間間隔が長くなればなるほど、誤った断片が記憶に紛れ込む可能性が高くなります。同時に、他の人の記憶や物語が私たちの漠然とした記憶（特に子供時代のもの）に取って代わり、私たちの記憶になることもあります。

記憶がおかしくなる理由

イスラエルの研究者たちはかつて、正常な記憶力を持つ女性を見つけ、彼女を2日間連続で撮影し、その後数年間、この2日間の詳細を思い出すためのアンケートに定期的に答えるよう依頼した。同時に、研究者らはfMRI（磁気共鳴画像法、磁場内の人体組織内の特定の原子核の磁気共鳴現象を利用して信号を生成し、それを符号化して再構成し、人体の特定の「スライス」の影響を取得する技術）を使用して彼女の脳の活動を監視します。

時間が経つにつれて、彼女の細かい記憶は曖昧になっていったが、それは普通のことだ。しかし、最も興味深いのは、彼女の脳の活動も変化したことです。時間が経つにつれ、彼女の記憶の誤りが蓄積され、物事を思い出すときの海馬の活動が低下し、一方で、自己中心的な思考と関連する内側前頭前皮質を含む他の隣接領域の活動が活発になり、記憶が彼女自身に集中するようになった。

その後の研究で、記憶の表現プロセス中に、元のニューロンがすべて再活性化されるのではなく、むしろ皮質内で活性化の場所がわずかに変化する可能性があることがわかりました。たとえば、私たちがある場面を知覚してそれを記憶しているときには、特定の脳領域の前部の神経活動がより活発になる可能性があり、思い出したり想像したりし始めるときには、この脳領域の後ろ部の神経活動が役割を果たす可能性があります。両者の間には変化もありますが、密接に関連しています。

つまり、記憶はカメラのように私たちの経験を完全に客観的に記録するのではなく、むしろこれらの経験における私たち自身の役割、私たちの気持ち、感情、そしてその瞬間が私たちにとって何を意味するかを記録するのです。これに基づいて、私たちの脳は記憶の最初の草稿を書きます。多くの場合、記憶とは過去の感情をコピーして再生することではなく、意味内容に基づいて元の記憶を再構築することです。

偽の記憶を植え付ける

MRI を使用することで、私たちが何かを想像するときの脳の活動は、現実の生活で同様のことを経験するときの脳の活動と非常に似ていることを発見した研究者もいます。現実には、想像、本当の記憶、偽りの記憶は私たちの脳の中で非常によく似ており、それらを区別する唯一の方法は、脳がそれらを現実か非現実かに分類する方法であり、記憶は想像の一種のようなものです。ある意味では、偽の記憶から記憶への移行は想像から始まり、突然それが本当の記憶として認識されるのです。

では、不完全な記憶によって、実際には起こらなかったことを信じてしまうのであれば、記憶は外部の力によって制御できるのでしょうか?

実際、研究者たちはマウスに偽の記憶を植え付けることに成功しました。海馬には特定の場所を記憶できる場所細胞があることがわかっています。研究者らは、マウスの海馬にある場所細胞の位置に点状のポールを配置し、マウスがケージ内の特定の場所に移動したときに、対応する神経信号を記録できるようにした。さらに、研究者らは報酬を司る脳中枢に電極を移植した。ここに電流を流すと、マウスは快感を感じ、記憶の痕跡を作るのに役立ちました。

研究者らは、マウスが眠っている間に、特定の場所の細胞が活動しているときに報酬中枢を活性化した（マウスと人間の両方の記憶細胞は睡眠中に活性化するため、研究者がそれらを操作しやすくなる）。最後に、マウスはこの場所で実際に報酬を受け取ったことがなかったにもかかわらず、睡眠中にそのような記憶を植え付けられた後、マウスはこの場所にもっと頻繁に戻った。

人間に関しては、同じ方法を使って人々の記憶を変えようとした人は誰もいません。そのような研究は許可されていません。しかし、いくつかの心理学的手法を通じて、研究者は実際に、先ほど述べた実験のように記憶を操作することができます。

ロフタス氏とその同僚が行った実験の一つは、ボランティアたちにアスパラガスを食べるのが好きだと信じ込ませることだった。その方法は、ボランティアたちに、子どもの頃アスパラガスを食べるのが特に好きだったという偽の記憶を植え付けるというもので、実際にボランティアたちはアスパラガスをもっと買い始めました。さらに、研究者たちはボランティアたちに、2台の車が衝突する映画を見て、車の速度を推定するよう依頼した。一連の質問の1つは、「衝突したとき、2台の車はどれくらいの速度で走っていましたか？」というものでした。もう一方のグループは、「衝突したとき、2台の車はどれくらいの速度で走っていましたか？」と質問しました。その結果、第 1 グループは第 2 グループよりもはるかに速く回答し、第 1 グループの中には、散乱したガラスの破片を「覚えていた」人もいました。

私たちはそのような曖昧な状態に生きていることに気づくでしょう。したがって、私たちが確信できる唯一のことは、記憶が真実であるか偽りであるかを決して確信できないということだ。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

チーム/著者名: Global Science

レビュー: タオ・ニン

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司