動物はよく眠れない？立ったまま寝たり、逆さまに寝たり、目を開けて寝たり…

睡眠は私たち人間や多くの動物にとって欠かせない行動です。人間の人生の約3分の1は睡眠に費やされます。仰向け、横向き、うつ伏せなど、人間はさまざまな睡眠姿勢をとります。動物界全体を見てみると、さまざまな奇妙な寝姿が美しさを競い合っています。

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#1 立って寝る

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長い進化の過程で、馬、アフリカゾウ、キリンなど多くの大型草食動物は、立ったまま眠る能力を進化させました。彼らは危険に遭遇したときに素早く逃げることができるように、立ったまま眠ることができるのです。しかし、完全に休息を取りたい場合、多くの種は、ある時点で横になったり、もたれかかったりして休息します。鳥の中には、立ったまま眠ることを極端にまで行なっているものもいる。片足で立つだけでなく、横にならずに十分に休むこともできます。たとえば、タンチョウやフラミンゴなどの水鳥はすべてこの睡眠姿勢をとります。脚が長く、立って寝る姿勢のため、寝る場所にあまりこだわりがなく、沼地や湿地に生息するタンチョウなどの水鳥に非常に適しています。

#2 木の上で眠る

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天敵を避けるために、木の上で暮らすことを選択する動物もいますが、ナマケモノもその1つです。ナマケモノは動きが遅いことで知られています。彼らは人生のほとんどを木の上で過ごすため、木の上で眠る能力を発達させています。眠るときは、たいてい手足を枝に引っ掛けて、ぶら下がった姿勢で眠ります。この寝姿勢により、ナマケモノは枝にしっかりとぶら下がり、誤って落ちてしまうことを避けることができます。

#3 逆さまに寝る

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コウモリはネズミに次いで最も多くの種を持つ哺乳類のグループであり、実際に飛ぶことができる唯一の哺乳類でもあります。コウモリは一般的に洞窟や木の穴などの場所に生息します。歩行能力は非常に弱く、着地すると木の枝、軒先、洞窟の天井などに逆さまにぶら下がります。そのため、彼らは頭を下にして逆さまに寝て、毛布のように翼で体を包みます。

#4 目を開けて眠る

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私たち人間が眠るときの明らかな特徴は目を閉じることですが、実は多くの動物は目を閉じることができません。動物界全体では、両生類（カエルなど）、爬虫類（カメなど）、鳥類、哺乳類（獣類）の 4 つのグループだけがまぶたを進化させており（ヘビなど一部の爬虫類にはまぶたがありません）、目を閉じることができます。他の動物は目を閉じることができないので、目を開けた状態でしか眠ることができません。目を閉じることができる動物の中には、フクロウのように眠るときに目を開けたままにする種もいます。フクロウはフクロウ目（Strigiformes）の鳥類の総称です。彼らは昼間に眠り、夜に狩りをする、典型的な夜型動物です。警戒を怠らないように、大人のフクロウは片方の目を開け、もう片方の目を閉じて眠ることが多いです。

#5 手をつないで浮かぶ

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ラッコ（tǎ）は水中での生活に慣れた哺乳類です。彼らの活動のほとんどは水中で行われ、水に浮かんだまま眠ることさえあります。寝るときは海藻が生える場所を選び、海藻を体に巻き付けて寝ます。そうすることで、寝ている間に風や波に流される心配がなくなります。彼らは集団で寝ることも好きで、仲間がいるときは手を繋いで一緒に寝ます。

#6 垂直に吊り下げられた状態で眠る

マッコウクジラはラッコと同じ哺乳類ですが、哺乳類の姿を今も残しているラッコとは異なり、マッコウクジラは海洋生活に完全に適応しており、体型は「魚型」になっています。マッコウクジラの寝姿は実に興味深い。彼らは太い丸太のように、海の中で頭をまっすぐ立てて眠ります。

#7 起きながら寝る

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イルカは鯨類目デルフィニダエ科に属し、したがってクジラ類でもあります。また、水中で呼吸することができないため、空気を吸うために水面に浮上する必要があります。最大1～2時間潜水できるマッコウクジラとは異なり、イルカは数分から10分以上しか連続して潜水することができません。睡眠中に溺れないようにするためには、呼吸を自分の意識で完全にコントロールする必要があります。人間のように無意識の状態で自動的に呼吸することはできません。そのため、イルカは人間のように完全に眠ることができません。イルカが眠っているとき、脳の半分だけが休息し、残りの半分は意識を保ち、覚醒した状態にあります。つまり、イルカは眠っている状態と起きている状態の両方にあります。興味深いことに、イルカは脳の左側を休ませると右目を閉じ、その逆も同様です。

#8 顔に水ぶくれを巻き付けたまま寝る

ブダイはサンゴ礁に生息する色鮮やかな魚です。目立つ硬い歯を持ち、サンゴを食べます。ブダイのいくつかの種は、えらの特別な腺から分泌される粘液を使って透明な「泡」を作り、就寝前にその中に身を包みます。これにより、睡眠中に寄生虫に悩まされることを避け、また、ウツボやサメなどの捕食者に発見されないように匂いを隠します。

#9 飛行中の睡眠

アマツバメは飛行能力に優れた渡り鳥の一種です。彼らは毎年、繁殖地と越冬地の間を数万キロも移動します。アマツバメの足は構造上の問題で地上を歩くのに適していないため、ほとんどの時間を空中を飛んで過ごします。研究により、アマツバメは着陸せずに数か月間空中に留まることができ、飛行中に眠る能力があることがわかった。アマツバメは眠たいときは、まず高いところまで飛んでから滑空しながら眠ります。飛びながら眠るという不思議な睡眠姿勢をとるのです。

出典：重慶科学技術博物館

著者: チェン・チャオユアン博士、中国科学院動物学研究所、海南大学准研究員

レビュー専門家: Huang He、Li Chunli、Xu Xiaoping

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