個性的な外骨格！ 「未来の戦士」に鋼鉄の骨を持たせる？

外骨格は、もともとは人間の能力を高めることができる着用可能な電気機械装置として単純に定義されていました。このコンセプトが生まれて以来、世界各国がさまざまな種類の軍用外骨格装備を発売してきました。現在、世界の外骨格システムは3世代に渡って発展しており、各世代は前世代よりもシンプルになり、耐荷重能力と柔軟性もますます高まっています。しかし、今後の軍事開発の方向性は無人化であると示唆する声も少なくない。兵士はもはや外骨格を必要としません。人間の兵士をベースにした外骨格は、もはやこの方向には適していません。高度な知能を持つAI技術に基づいて機械兵士を直接作成できると示唆する人もいます。では、外骨格の道はどこへ向かうべきでしょうか?

外骨格装甲を着用した兵士たち（写真提供：解放軍デイリー・クライアント）

将来の戦場は完全に無人化されるのでしょうか？

元々の外骨格の設計は、個々の兵士の多面的な戦闘能力を強化することを目的としていました。米陸軍戦闘能力開発司令部はかつて、「機械戦士2050：人間と機械の融合と国防総省の将来」と題する報告書を米国防総省に提出し、戦闘中の兵士を支援する外骨格装備の重要性を強調した。外骨格装置は、エンジン、バッテリー、油圧システムで駆動し、装着者の筋力、スピード、持久力、反応力、防御力を高めるための外部保護装甲を備えた骨格フレームマシンであり、当初は人間の兵士のために設計されたものであることは間違いありません。

諺にもあるように、「計画は変化に追いつけない」のです。 AI技術の急速な発展はこの論理を崩しているようで、映画「アイアンマン」の無人戦士のように、人間の特性に基づいて外骨格を設計するのではなく、無人のAI機械兵士を直接作成してみてはどうかというさまざまな意見が出ています。戦場において、人間が直接危険に直面する可能性が減れば、人間の兵士の死傷者は大幅に減少するでしょう。同時に、人間とは異なり、ロボットは必ずしも人間と同じ身体的構造を持っているわけではありません。丸型、涙型、昆虫型、または小型のものもあり、戦場での生存率は間違いなく向上します。 AI 機械兵士は見た目は美しいが、現実は非常に「痩せている」。制御の障壁をいかに克服するか、そしていかにしてこれらの AI ロボット兵士を戦場で大規模かつ遠隔的に制御するかは、どちらも大きな課題です。制御システムが敵やハッカーに乗っ取られると、その結果は悲惨なものとなり、試行錯誤のコストは戦争には高すぎるものとなります。

映画「流転地球」に登場する人体外骨格装置（写真提供：新華網）

「外骨格」＋「無人」＝新たな方向性？

AI 機械兵士と人間の兵士の外骨格は、2 つの異なる概念のように思えるかもしれませんが、共通点があり、完全に互換性があるわけではありません。例えば、海抜5,000メートルのチベットのアリ地域では、気温の関係で現段階では無人機器の使用は困難です。しかし、2020年末、我が国の国境防衛部隊において、個人用外骨格装備により高原部隊の個人耐荷重能力が大幅に向上し、個人偵察能力が強化されることが発見されました。ロボット兵士は怪我や病気はありませんが、人間は違います。負傷した兵士の回復と医療リハビリテーションの観点から、外骨格は通常、金属や炭素繊維などの材料で作られています。衣服のように身体に着用することができ、人間の運動性を高め、重量を軽減することができます。これらは、多発性硬化症、重度の関節炎、その他の病気を患う人々が運動障害を克服するのに役立ちます。

外骨格装甲を着用した兵士が重い物を運ぶ（出典：中国軍事ネットワーク）

AI 機械兵士の大きな特徴はコストが高いことであり、後方支援の面では肉体労働は必ずしも適していない可能性があります。 「人民軍」公式アカウントのソーシャルメディア上のニュースによると、わが国の陸軍士官学校は実際の戦闘演習で、リアルタイムで制御できる個人用外骨格装甲と無人輸送設備が相互に連携し、効率的に作業を完了することを発見した。兵士は個人用の外骨格装甲を着用することで、数百キログラムの物資をドローンや無人輸送車両に単独で容易に運ぶことができる。通常の状況では、この単一の運搬動作には大量の人手が必要になります。

我が国の物流供給に使用されているドローンと無人車両（出典：人民軍WeChatアカウント）

人類は将来の戦場について考えることを決してやめません。将来の「外骨格」は、人間に奉仕するという現在の定義から、軍事システム全体に奉仕するものへと変化するかもしれない。外骨格は、第 1 世代以降、かさばる、装着が難しい、バッテリー寿命が長いなどの問題に悩まされてきました。コンピューティング技術と材料技術の発展により、よりスマートで効率的、軽量な外骨格がさらに反復・開発され、個々の装備もよりコンパクト、軽量、効率的になります。兵士個人の装備については、兵士に完全な装備を与える外骨格になるのか、それとも新しい技術に直接頼ってAIロボット兵士を創り出すのか、それともその両方の長所を組み合わせるのか。待って見てみましょう。

専門家プロフィール: 王騰氏は軍事装備に関する科学一般の専門家です。彼は陸軍機甲部隊アカデミーで修士号を取得しています。 CCTVや人民日報で最前線の軍事ニュースに携わり、多くの軍事科学技術トピックの企画・制作に参加。長年、国内外のハイテク装備、各軍の主力戦闘装備などに関する科学普及研究を行っている。 「人民日報海外版」「法制日報」「科学普及中国」などのプラットフォームに記事を掲載し、「国家情報化指導グループ」が発行する先進個人賞を受賞した。

制作：中国軍事技術普及科学

著者: 王騰（上級軍事科学ライター）

科学評論：王明智（軍事専門家）

企画：金和

制作者：光明オンライン科学部