時には男性、時には女性？この魚は性別を変えることができることが判明しました!

知っていましたか？魚の世界では、性別が変わることはかなり一般的です。

魚の性転換は自然界で最も奇妙な現象の一つです。魚によって性転換の時期は大きく異なりますが、性転換の理由は一般的に同じで、生存に適応し、子孫をより有利に繁殖させるためです。また、魚は手術によって性別を変えることはできません。

黄色いウナギ - 最初は母親、次に父親

一般的に魚類はメスの体内に卵巣を持ち、オスの体内に精巣を持ち、生まれてから死ぬまで変化しませんが、ウナギは違います。

孵化したばかりのウナギはすべて卵巣を持つ「メス」で、まさに「娘の国」といえるでしょう。しかし、子ウナギが成長し、母親としての責任を果たして子ウナギを産むと、その身体的特徴は変化し始めます。

もともと卵子を育んでいた組織が徐々に精子を育む精巣へと変化し、メスのウナギは精子を放出できるオスのウナギへと変化しました。この時点ではオスとして固定されており、精子を射精しても「メス」に戻ることはありません。

うなぎの人生は、まず母親になり、次に父親になるということになります。ウナギのこの陰陽変化の過程は、生物学では「性転換」と呼ばれています。この特性はウナギ類にとって非常に有益です。毎年、メスのウナギの群れがオスのウナギになり、また毎年別のメスのウナギの群れが繁殖します。このサイクルによって種の継続性が維持されます。

結論：黄色いウナギの赤ちゃんを出産すると、黄色いウナギの母親は黄色いウナギの父親になります。

ブルーヘッドフィッシュ：性別は大きさで決まる

西部および中部大西洋のサンゴ礁に生息するニベ科の魚には、鮮やかな色のオスと地味な色のメスがいます。しかし、この単調な雌の魚は、交尾相手として最も大きくて色鮮やかな雄の魚だけを選ぶのが好きです。

そのため、最も大きなオスは繁殖期のピーク時に最大の優位性を持ち、1日に40回以上メスと交尾することができます。そのため、アオサガメがまだ若いときは常にメスとして行動し、生殖期に入り卵を産み始めます。十分に大きくなると、メスからオスに変化し、男性としての機能を果たし始めます。

アオグビニベの性転換は、物理的な要因によって制限されるだけでなく、社会環境の影響も受けます。サンゴ礁で最も大きなオスの魚を取り除くと、大きなメスがわずか数日で性別を変え、そのオスの代わりとなる鮮やかな色のオスに変身します。

結論：コイが十分に大きくなると、メスからオスに変化します。

レッドスナッパー：家族のための性転換

アカフエダイは海の中で家族の群れで暮らしています。この家族にはオスの鯛が 1 匹しかおらず、他の 20 匹ほどの鯛はすべてメスです。この唯一の雄のマダイは家族全体を率いて、家族の安全と子孫の繁殖に責任を負っています。たった一匹の雄のアカハタが死ぬと、雌は混乱し、パニックに陥ります。

しかし、やがて、家族グループ内の少し大きい雌の魚が雄のマダイになり、大家族を率いて新しい生活を始めることになります。ある人が実験を行い、オスとメスのマダイをガラスで隔ててお互いが見えるようにすると、性的特徴は変化しないことを発見しました。

しかし、ガラスを木の板に取り替えれば、オスのマダイが消えたように、メスのマダイもすぐに性別が変わってしまうだろう。

アカハタがメスからオスに変化する理由は、オスのアカハタの体は鮮やかな色をしており、それが水中で特別な信号を送るからです。

メスの魚はこの種の色に非常に敏感です。オスの魚の明るい色が消えると、メスの魚の最も強い神経系が最初に影響を受けます。すると体内に男性ホルモンが大量に分泌され、卵巣が消え、精巣が成長し、ヒレが大きくなるのです。このようにして、オスの魚が「誕生」します。

結論：マダイの性転換は、リーダーなしでは家族は成り立たないため、完全に無力感から生じたものである。

カクレクマノミ：環境と繁殖からの二重の圧力

もちろん、性転換はすべてメスからオスへというわけではなく、インド洋のサンゴ礁に生息するカクレクマノミは例外です。

カクレクマノミはイソギンチャクと密接に生息しています。通常、イソギンチャクの大きさにはカクレクマノミが 2 匹しか収容できないため、このスペースの制限により、カクレクマノミは一夫一婦制のペアリング システムを実行せざるを得ません。

さらに、カクレクマノミのつがいの繁殖成功は、オスが生産した精子の量ではなく、主にメスが産んだ卵の数によって決まります。したがって、最大の個体がメスの魚である場合にのみ、両方の性別にとって最も有益です。この場合、最善の解決策は、カクレクマノミが小さいときはオスとして行動し、成長したらメスに変化することです。

研究によると、このカクレクマノミの性転換も社会環境によって制御されており、メスの魚が連れ去られると、配偶者を失ったオスの魚は自分より小さいオスの魚と交尾し、その後性別が変わり、メスになって卵を産み始めるそうです。このように、性転換によって新しい家族が誕生するのです。

結論：一夫一婦制を実践するカクレクマノミの場合、生活空間と繁殖圧力により性転換は避けられません。

青縞ハタ：いつでもどこでも好きなときに変身

フロリダとブラジルの沖合に生息するブルーストライプグルーパーは、1日に何度も変異する可能性がある。毎晩、オスとメスのヒメハタは性転換を起こしますが、これは複数回起こることもあります。

2匹の魚が交尾して卵を産む場合、最初は1匹がメスとして行動し、もう1匹がオスとして行動します。交尾をすると、性別が切り替わり、再び繁殖します。この現象は性転換と呼ばれ、「両性具有」や「交配受精」としても知られています。

科学者たちは、魚の卵が精子よりもはるかに大きいためかもしれないと分析した。メスだけに卵を産ませると、負担が重くなりすぎてコストが高くなりすぎてしまいます。両方のパートナーが射精と排卵の両方の役割を果たせば、子孫を繁殖させる可能性が高まります。

結論：ブルーストライプグルーパーは非常に「適応力のある」魚です。

上記に加えて、彼らは気まぐれでもある

カキ

カキにも雄と雌がいます。興味深いことに、カキの性別は年ごとに変化します。つまり、昨年はオス、今年はメス、そして来年はまたオスです。変化の時期は牡蠣ごとに異なり、同時に起こるわけではありません。

ウミウシ

ウミウシの場合、上記の性転換方法は遅すぎます。中に生息するウミウシがオスかメスかは、決してわかりません。彼らの性別はお互いの性別によって完全に決定されます。もう一方が男性の場合は女性になります。一方が女性の場合、男性になります。

下等海洋動物がなぜ性転換を起こすのかは謎のままです。しかし、いずれにせよ、これは、生存に適応し、子孫をより有利に繁殖させるために、一部の下等動物が進化の過程で発達させた独特の機能でもあります。