【賢い農家】中国特有の「小さなインゴット」は渡り鳥のお気に入りの「デザートステーション」

厳しい冬の間、一年中北に生息する留鳥（渡り鳥ではない）はどうやって生計を立てているのでしょうか？留鳥の主な餌は植物に残った果実や種子ですが、寒い冬には流水を見つけるのは容易ではありません。

でも心配しないでください。素晴らしい自然は、冬に鳥たちのためにすでに「貯水池」を用意しており、寒さをしのぐ「エナジードリンク」が満ちています。この「貯水池」がイロハモミジ（Acer truncatum）です。

カエデの木は樹液が豊富です。冬には、鳥は幹に穴をあけるだけで、樹液が流れ出て喉の渇きを癒すことができます。カエデの木にはもう一つの利点があります。それは、その樹液に糖分が含まれていることです。この糖分には、他の糖分よりも豊富なカルシウム、マグネシウム、有機酸、ビタミンが含まれています。栄養の不均衡を改善し、冬の鳥たちにとって「タイムリーな助け」となるのです。

中国独特の「小インゴット」

Acer truncatum は我が国特有の樹木種であり、北部の省や地域に広く分布しています。葉は枝の両側に対になって生え、縁は3～5角に割れ、基部は切り詰められていることが多いため、平基部カエデとも呼ばれます。

カエデの葉の基部は切り取られている（撮影：白睿興）

カエデの花は小さく、黄緑色です。 4月には花と葉が一緒に咲きます。 8月と9月に果実が熟すと、木が無数の小さな「インゴット」で覆われていることに気づくでしょう。これは、Acer truncatumの果実の両側に薄くて平らな「小さな翼」があるためです。翼は長方形で、芯よりわずかに長く、2 つの翼は鈍角に開きます。翼のある果実は柔らかいときは薄緑色で、熟すと薄黄色または薄茶色になります。その形は古代中国の「金塊」に非常によく似ており、Acer truncatum という名前はこれに由来しています。

イロハモミジの花（写真提供：Bai Ruixing）

カエデの緑色の若い果実（撮影：白睿興）

10 月の中秋以降、Acer truncatum の葉は黄色、紫、オレンジがかった赤、または鮮やかな赤に変わります。中国北部では秋に紅葉が美しくなることで有名な樹種です。

北京の旧頤和園には、カエデなどの紅葉の木が多数植えられている。秋風が爽やかな涼をもたらす頃、色とりどりの森の美しい景色が、北国の四季折々の移り変わりを鮮やかに描き出します。乾隆帝はかつてこの庭園を讃える詩を詠んだ。「森の中の何千もの紅葉は錦の織りのようだ」「今日の紅葉やヒノキを見ると、秋の紅葉の半分が赤や黄色に染まっている」「緑の柳と赤い紅葉が庭園の風景を彩っている」彼の詩に出てくる「カエデ」は特定の樹種を指すのではなく、カエデ科の樹木、例えば、カエデ、アカエデ、カエデなどの樹木の総称である。

秋の黄葉のカエデの風景（撮影：白睿星）

秋にカエデの葉がオレンジ色や赤色に染まる風景（撮影：白睿星）

秋に紅葉が真っ赤に染まる風景（撮影：白睿星）

Acer truncatum の栽培と使用方法は？

Acer truncatum は我が国の北部の温帯気候帯で生産されています。高温や露出を嫌いますが、日当たりの良い環境を好みます。南方への導入には適さない。マイナス25度程度の低温にも耐え、乾燥にも強いが、水浸しには弱い。小川やその他の水域の近くに植えない方がよいでしょう。

また、カエデは木々の中ではそれほど高くありません。中国北部の酸性土壌の山岳地帯の標高1,000～1,800メートル付近にシラカバやポプラなどと混生し、混交林の下層木として利用されることが多い。

Acer truncatum は緑化用途でも重要な役割を果たします。樹勢は優美で、木陰は濃く、秋の紅葉は黄金色や鮮やかな赤色で、目を楽しませてくれます。特に庭園美化や景観林の植栽に適しています。さらに、Acer truncatum は根系がよく発達しており、根上げ盆栽を作るのに非常に適しています。

Acer truncatum は根系がよく発達しているため、風に対しても非常に耐性があります。さらに、あらゆる土壌で生育でき、二酸化硫黄やフッ化水素などの有毒ガスに対する耐性が強く、道路の粉塵を吸着する能力も強いです。そのため、生態学的利益が高く、防風林の樹種として優れています。防風エリアや工業・鉱山エリアの緑化にご利用いただけます。

Acer truncatum には 100 の宝物が隠されています

美化や緑化に利用されるほかにも、カエデには多くの「宝」が隠されており、さまざまな分野で重要な役割を果たしています。

新しい資源高品質食用油

カエデの種子は大きく、仁の油分は48％に達し、機械圧搾による油収率は35％で、菜種よりも高いです。

カエデ種子油は繊細で香り高い味が特徴で、人体にとって必須の脂肪酸が豊富に含まれる半乾性油です。不飽和脂肪酸の含有量は92％と高く、必須脂肪酸の含有量は53％と高いです。このオイルは品質が優れており、健康効果も非常に高いです。食用植物油としては珍しい。

カエデ種子油は脂溶性ビタミンが豊富でビタミンEも高いため、優れた抗酸化作用があり、特に保存に強く、酸化したり劣化したりしにくいです。

理想的で高品質な新しいタンパク質資源

Acer truncatum の種子は、油を抽出するために使用されるだけでなく、そのまま食べることもできます。昔、我が国では多くの地域で、メロンの種に似た味のカエデの種を揚げて食べる習慣がありました。

測定によると、Acer truncatum の仁のタンパク質含有量は 25% ～ 27% で、人体に必要な 9 種類のアミノ酸が含まれています。デンプンを含まず、植物の種子としては珍しい完全タンパク質です。

それから作られた食品は、優れた品質、おいしい味、高い栄養価を誇ります。種子核から抽出した油粕も良質な食用タンパク質であり、高品質の醤油を作るのに使用できます。

特別な道具を作るのに適した木材

カエデの木材は強靭で密度が高く、乗り物など様々な特殊な道具を作るのに使われます。また、建築、家具、彫刻、大工仕事にも最適な素材です。樹皮繊維は紙の製造や綿代替品の生産にも使用できます。