日中に「買い物に行きたい」と思ったら、「自爆」しなければなりません！ナメクジの「生存の知恵」

制作：中国科学普及協会

著者: 顧明迪連 (ポピュラーサイエンスクリエイター)

プロデューサー: 中国科学博覧会

太陽の光が青い海を透過し、浅い海底のサンゴ礁を照らします。透き通った海水に浮かぶ色とりどりのサンゴはまるでおとぎ話の世界の宝石のようです。明るくてまばゆいばかりで、色とりどりの光がキラキラと輝いています。穏やかに流れる水は、躍動感と生命力に満ち、踊る太陽の光の中で踊っているかのようです。小魚やエビはサンゴの間で遊び、機敏な体を揺らして小さな流れをかき立て、餌を求めて前進します。時折、カタツムリがサンゴ礁の上を這い、硬い殻から頭を出してのんびりと海藻をかじっています。

サンゴ礁には様々な種類の動物が生息しています

(画像出典: Wikipedia)

しかし、この美しい景色は、殻がなく、柔らかくて動きの遅いウミウシのものではありません。明るい昼間は暗い隅に隠れることしかできません。敵に発見されれば、反撃するか、捕食者のおいしい餌になるかの2つの選択肢しかないからです。

ほとんどのウミウシは、不快な「食物忌避剤」を含んでいることを捕食者に警告するために明るい警告色をしていますが、これはウミウシ自体を不快にするだけで、実際に捕食者を阻止することはできません。

しかし、そのような制約に縛られない「葉ウミウシ科」と呼ばれる美しい生物のクラスが存在します。彼らは昼間、周りの魚やエビには全く注意を払わずにサンゴ礁の周りを歩き回り始めます。

美しくも残酷な海底で、これらの脆弱な生き物はどうしてこんなにも美しいのでしょうか?彼らはどのようなユニークな方法で生き残っているのでしょうか?

葉ウミウシ Phyllidia varicosa は、周囲と鮮やかなコントラストを形成する明るい体色をしています。彼らは威勢よく歩き回っているので、食べられないように身を守るための秘密があるに違いありません。

(画像出典: Wikipedia)

肉はゴムのように硬くて食べにくい

葉ウミウシの体の形は他のウミウシと似ています。体は長く楕円形で、背中は膨らんでおり、腹は平らです。外殻に守られていないため、肉が直接露出していますが、他のウミウシほど脆くはありません。

普通の軟体動物の肉はイカやホタテ、巻貝のように柔らかいのですが、イシモチウオの肉は全く違います。彼らの体は強靭な繊維と結合組織でいっぱいです。体全体を覆う外套膜、足、体壁には多数のカルシウム骨棘が埋め込まれており、骨棘・繊維・筋肉の三重硬化システムを形成しています。中にたくさんの小さな魚の骨が入った丈夫なゴムのボールのような感触で、硬くて、ざらざらしていて、弾力があります。普通の捕食動物はこれを噛むことは全くできず、少し試みた後に退却します。

Phyllidia picta の肉は「霜が降りた」ような質感があり、不透明で、比較的硬いように見えます。

(画像出典: The Best Nudibranch Hunter)

硬い肉に加えて、葉ウミウシの背中は完全に外套膜で覆われています。この外套膜は特に頑丈で、亀の甲羅のように硬い石灰化した結節が多数あり、足とその下の脆弱な鰓を完全に覆い、強固な防御線を形成します。捕食者がいかに狡猾であろうとも、この硬い殻を突き破って、同じように不味いウミウシの肉を味わうことは難しい。

これは真の360度保護です。

偶然にも、イシモチウオの肉はゴムのようなだけでなく、肉の中にカルシウムの骨片が分布しているため光を遮り、肉が不透明になっています。硬い結節があることと相まってゴムのおもちゃのように見えることから、この葉ウミウシは「ゴムウミウシ」という俗称も持っています。

葉ウミウシの腹側を見ると、硬い外套膜が足と周囲の羽毛状の鰓を完全に保護していることがわかります。

(画像出典: the seaslug forum)

口は薬のチューブのようで、奇妙に食べ物を飲み込み、酸性の霧を吐き出す

物理的に飲み込むのが難しいだけでなく、外敵に食べられないようにするために、葉ウミウシは強力な化学的防御も発達させています。

背中の隆起は黄色、白、ピンク、緑の鮮やかな色をしており、暗く寒色系のマントの背景に映えます。その色と模様は、間違いなく、その魚が有毒であることを潜在的な捕食者に警告する役割を果たします。この毒は、他のウミウシのように魚を病気にする「食害毒」ではなく、食べると死んでしまう「死魚毒」です。食べなくても、吸い込みすぎると中毒で死んでしまいます。

葉ウミウシの毒性は、海綿動物の毒素が再処理された結果生じます。彼らは、海中に広く生息する硬くて有毒な海綿動物（主に南シナ海の海綿動物、オレンジシャフト海綿など）のみを餌としています。しかし、ハナウミウシには、他の軟体動物によく見られる、食物を噛み砕くことができる歯舌がなく、食物を噛み切ることができません。

葉ナメクジ Phyllidia varicosa はオレンジ色のスポンジを食べます。口は体の下側にあるため、餌を食べているときに見えにくいです。

(画像提供: The Garden Island)

Phyllidia ocellata 給餌スポンジ

（画像出典：ハカイマガジン）

代わりに、彼らは毒蜘蛛と似た戦略を採用し、腺を使って酸性の酵素を含む消化液を生成し、それを特殊な長い管状の口器を通して食物に噴射し、体外で食物を腐食させて消化します。消化液と接触したスポンジはほぼ完全に破壊され、繊維状の骨格だけが残ります。葉ウミウシは部分的に分解された液を吸って栄養分を摂取し、その中に含まれる化学物質を抽出して身を守ることができます。

海綿動物から摂取した毒素は、消化腺などの器官でさらに処理され、最終的に毒性の強いジテルペノイドイソニトリルとホルムアミド誘導体に精製され、乳白色の毒液の形で背側の結節に蓄えられます。この毒を防御手段として使うことで、オオウミウシは「時限爆弾」を持ち歩いているようなものとなり、いつでも招かれざる客にそれを届ける準備ができている。

セックスは火山のようなもので、爆発して毒を放出し魚を殺します

敵に遭遇したり、環境が突然変化したり刺激を受けたりした場合、葉ウミウシは「自爆」し、結節から大量の毒液を四方八方に急速に噴射します。一瞬にして、周囲の海水は極めて有毒で、刺激臭のある物質で満たされました。それを見た者は皆、一秒でも遅れれば有毒な霧で殺されてしまうと恐れて退却した。ナマコ自身も体力をかなり消費し、毒を噴射する能力を回復するまでに長い時間がかかります。

葉ウミウシは美しい色彩と奇妙な形をしているため、悪徳商人によって捕獲され、新しい珍しいものを育てたい顧客に販売されることがあります。

しかし、多くの場合、物語の結末は完全な悲劇です。水槽に入った後、怯えたリーフウミウシは霧の雲を吐き出し始め、小さな水槽は他の生き物に隠れる場所を与えなかったため、彼らはすべてすぐに殺されました。これらの揮発性毒物は水から室内にまで放出され、家全体に刺激臭が充満します。換気をしても毒の臭いは数日間は消えません。

乳白色の毒液を放出する Phyllidiella pustulosa

(画像出典: the seaslug forum)

毒液を放出するフィリディア・フラバ。毒は非常に粘着性があり、一度体に付着すると取り除くのが難しいことがわかります。

(画像出典: the seaslug forum)

葉ウミウシを自宅で飼育するのは現実的ではありませんが、科学界では注目の研究対象となっています。それが作り出す毒素は海洋生物を標的としており、大柄な人間にはそれほど有害ではないが、抗生物質や抗がん剤としての潜在的価値がある。

葉ウミウシは、これらの強力な分子をより有効に活用して深刻な人間の病気を治療するために、さまざまな国の研究室で飼育されています。彼らはそこでおいしいものを食べ、おいしく飲み、贅沢な生活を送っています。もちろん、欠点は、研究のために毒を放出させるために、時々「怖がらせる」必要があることです。

彼の評判は広く広まり、模倣者も数多く現れた。

葉ウミウシは強い毒を持つことで有名で、すべての魚に対して免疫を持っています。彼らの独特で目立つ外見（多数の明るい小塊と暗い体の色）は、海底の殺人シンボルにもなっており、人々は彼らを見ると逃げ出す。この点では、ウミウシやウミウシ以外の動物の中にも奇妙な考えを持つ者がいた。彼らは身を守るために体を改造し、ウミウシの体色を模倣しました。

他のウミウシが体の色を変えるだけで、オオウミウシを模倣するのは比較的簡単です。彼らのえらは時々彼らの正体を明らかにしますが、彼らの長所は短所を上回ります。

ウィリアムズミミックウミウシ（Aldisa Williamsi）は、葉ウミウシに似せています。

(画像出典: The Sea Slug Forum)

他の無脊椎動物門の種も、葉で擬態するウミウシの流行に乗じており、その中にはホヤを食べる擬態海生扁形動物の Pseudoceros imitatus も含まれる。それらは、一般的な非常に有毒な葉ウミウシである Phyllidiella pustulosa と色、模様、大きさが驚くほど似ています。

一般的な扁形動物の体型はウミウシに似ており、どちらも楕円形で平らで柔らかい体を持っています。唯一の違いは、扁形動物の方が平らで、頭部の嗅覚感覚角の形状もウミウシと異なることです。扁形動物は、前方に分岐する短く肉質の無葉の触角を持ち、一方ウミウシは、頭の上に直立する長い羽毛のような嗅角を持っています。擬態海生扁形動物は、ウミウシの色（黒い皮膚に密集した白い突起）を模倣するだけでなく、感覚触角も変化させ、直立した黒い円錐状に丸まって、葉ウミウシの嗅角に似た形になります。

本物のウミウシとはやはり違いますが、餌を探して水中を通り過ぎる魚にとっては、せいぜい一目見る程度でしょう。この短い時間では、魚が違いを見分けることはほぼ不可能であり、扁形動物は生き残ります。

遠くから見ると、2 匹の動物 (擬態した葉ウミウシ Phyllidiella pustulosa (右) と、それに擬態する扁形動物 Pseudoceros imitatus (左)) は外見がより似ています。

(写真提供: DORIS - FFESSM)

最も優れた擬態生物の一つは、ピアソノチュリア・グラエフェイと呼ばれるウミキュウリだ。これは毎日、計画的に海の砂地の底を移動し、スプーン状の口触手で見つけた腐敗粒子を口の中に押し込み、老廃物や大量の海底堆積物を肛門から排出する清掃動物である。

ゲピナマコは幼生のときは、葉ウミウシの真似をします。若い個体は体色が鮮やかで、白い斑点や青い斑点があり、黒い線が点在し、体の表面には大きくて目立つオレンジ色や黄色の結節があります。葉ウミウシに非常によく似ています。彼らは擬態を使って魚の捕食者から身を守ります。

ゲピナマコの幼生

(画像出典: Wikipedia)

しかし、餌を食べて成長すると、葉ウミウシの最大サイズを大きく超えるようになります。ゲピナマコは最大30センチメートルまで成長するが、その真似をする葉ウミウシのフィリディア・バリコサはわずか10センチメートルほどである。もし成体の巨大ナマコが変装しようとしたら、それはまるで耳を塞いで鈴を盗むようなもので、一目見ればすぐにバレてしまうだろう。そのため、幼魚のナマコの鮮やかな色は年齢を重ねるにつれて徐々に褪色し、魅力のない暗褐色の成魚に変化します。

しかし幸いなことに、若いナマコは捕食者に対して無力であるものの、成長するにつれて、自分自身の防御力、つまり軽い神経毒を含むキュビエ管を生成するのに十分な物質とエネルギーを持つようになります。危険にさらされると、成体のナマコは肛門を脅威の方向に向け、粘着性のある白い糸を発射して捕食者を絡め取り、鎮静化させます。

魅力のない成体のナマコ（中央）

(画像出典: Wikipedia)

結論

サンゴ礁では、日中に現れるウミウシの中で最も一般的なのは、リーフウミウシです。ユニークな外見で目を引くだけでなく、特別な防御機構も素晴らしいです。この「自己破壊」という防衛方法は、彼らの生存を保証し、美しくも過酷な海底で日中に日光浴を楽しむことを可能にするだけでなく、多くの弱い生き物を助け、単に真似するだけでジャングルの自然法則から逃れることを可能にします。酸や毒物を撒き散らすという彼らの生存戦略は過激ではあるが、それはまた、生命の不屈の意志を示すものでもある。

おそらく、世界中のあらゆる小さな生き物は、興味深く驚くべき生存スキルを持っているのでしょう。おそらく、すべての生き物には独自の物語があり、私たちが発見し、解釈するのを待っているのでしょう。

参考文献:

[1]Chang YW、Willan RC、Mok H K. 外皮骨片の形態を利用して、ウミウシ科の属と種を区別できますか?[J]。軟体動物研究、2013年、33(1):14-23。

[2]Stoffels BEMW、van der Meij SET、Hoeksema BW、他。 Phyllidiidae（後鰓目、ウミウシ目）内の系統関係[J]。 ZooKeys、2016（605）：1。

[3]Papu A、Bogdanov A、Bara R、他。ウミウシ科（ウミウシ亜綱、異鰓亜綱、腹足類）：化学分析を含む統合分類学的アプローチ[J]。生物の多様性と進化、2022年、22(3):585-629。

[4]Fusetani N、Wolstenholme HJ、Shinda K、et al.海洋海綿動物 Acanthella cf. 由来の 2 種類のセスキテルペンイソシアニドと 1 種類のセスキテルペンチオシアネート。海綿体とウミウシ Phyllidia ocellata[J]。テトラヘドロンレターズ、1992年、33(45):6823-6826。

[5]Hagadone MR、Burreson BJ、Scheuer PJ、他。ウミウシPhyllidia varicosaの防御アロモンLamarck 1801[J]。 Helvetica Chimica Acta、1979、62(7): 2484-2494。

[6]マッシンC. ランフィウスアンボン生物史調査調査の結果（1990年）第1部。 4. ランフィウス生物史探検中にアンボンで収集されたホロツリオイデア (棘皮動物) [J]。 Zoologische Verhandelingen、1996、307(1): 1-53。