天気が寒くなると動物たちはどうするのでしょうか？彼らは冬を生き抜くためのユニークな方法を持っています!

冬の最も寒い時期には、人々は寒さで震えていることがよくあります。幸いなことに、さまざまな暖房器具があります。では、野生動物は冬に何をするのでしょうか?冬に彼らが直面する最初の問題は、低温環境でどうやって生き延びるかであり、2番目の問題はどうやって十分な食料を手に入れるかである。

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自然界では、ほとんどの野生動物は冬になると冬毛や冬羽に変化し、体の表面の断熱層を厚くして、体の熱放散を減らします。

哺乳類は成長を止め、基礎代謝率を下げ、活動を減らして食物エネルギーの必要性を減らします。

動物の中には、冬眠したり、食料を蓄えたり、移動したりすることで厳しい冬を生き延びるものもいます。

01 脱皮

毎年冬になると、温帯や寒帯に生息する鳥や哺乳類は、羽毛やダウンが生え変わります。

ライチョウは典型的な換羽鳥です。

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冬になると、オスもメスも厚い白い羽毛に変わります。春に氷と雪が溶けると、ライチョウの頭、首、胸は栗色の横縞のある春の羽に変わります。サンダーバードは寒さから身を守り、隠れるために羽を替えます。

サンダーバード（画像出典：Wikipedia）

ホッキョクギツネは北極圏に分布し、夏には上半身が灰黒色の毛皮に覆われます。

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冬のホッキョクギツネは全身が白い毛で覆われ、毛の下には厚く密集した下毛があり、氷点下50度の氷原でも一定の体温を保つことができます。

ホッキョクギツネ（画像出典：Wikipedia）

02 冬眠

動物が寒さに対処するよく知られた方法の一つは冬眠することです。

寒帯と温帯の両方において、両生類と爬虫類を含む冷血動物は冬眠します。

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冬になると、川や池、野原に生息するオオヒキガエルは泥の中や石の下に潜り込んで冬眠します。時には、草の山や木の根の下の湿った泥の中に穴を掘って冬眠することもあります。ヘビやトカゲは冬の間、土の下や自然の穴に穴を掘って冬眠します。

実際に冬眠する鳥もいます。

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アマツバメやヨタカは冬の間、岩の洞窟で冬眠します。

チベットの昌都地域とニンティ地域南部にはオオハナインコが生息している。チベットのチャンドゥ地域での調査中、著者は冬になると、地元のオオハナインコが大きな木の穴に潜り込み、互いに背中を踏みつけ合うことを知った。これらのオウムは羽を縮めて動かず、食べたり飲んだりせず、冬眠して冬を過ごします。

しかし、動物学者は、オオハナインコの冬眠習性に関する具体的な研究をまだ行っていない。

バラムネインコ（画像出典：Wikipedia）

ジリス、ハリネズミ、マーモット、クマなど、温帯や寒帯に生息する多くの哺乳類は冬眠する習性を持っています。

冬になると、これらの温血動物は地下のトンネル、岩の洞窟、木の穴などで冬眠します。

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ジリス、ハリネズミ、マーモットは冬眠中に深い眠りにつきます。これらの動物は一度冬眠に入ると、目覚めるのは容易ではありません。

クマは比較的浅く冬眠するため、冬眠中に目覚めるのは簡単です。

それに応じて、動物の心拍と呼吸は冬眠中に遅くなります。

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クロクマが冬眠すると、心拍数が1分間に40回から10回に低下します。同時に、冬眠中の動物のエネルギー代謝率は極めて低いレベルまで低下する可能性があります。冬眠中のヘビのエネルギー代謝率は、夏のエネルギー代謝率のわずか 50% であると報告されています。冬眠中のツキノワグマの代謝率は夏の半分しかありません。冬眠中の鳥のエネルギー代謝率は、夏の2%まで低下することがあります。地上ネズミ、ハリネズミ、マーモットが冬眠すると、エネルギー代謝率はそれぞれ非冬眠期間の 1.48%、2.21%、3.09% に低下します。

冬眠する動物はエネルギー消費量が少ないため、秋に体内に蓄積した脂肪組織に頼って冬を生き延びることができます。

この期間中、冬眠中の動物は動くことができないため、天敵からの被害から逃れる能力が非常に低くなります。

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ムクドリモドキ、アメリカクロクマ、ヒグマなど、希少で絶滅の危機に瀕している野生動物の中には、冬眠中に簡単に捕獲または狩猟されるものもあります。

そのため、冬季に冬眠する野生動物を保護することは、野生生物保護活動の重要な部分となります。

03 食品の保管

食料が乏しくなる厳しい冬を生き抜くために、寒帯や温帯の地域の動物たちは「食料を貯蔵する」という発想を編み出しました。

何百種もの鳥類や哺乳類には食物を貯蔵する習性があります。

季節によって環境が変化する高緯度地域では、低緯度地域に比べて、食物を貯蔵する習性を持つ野生動物の種が多く生息しています。

野生動物が蓄えている食物には多くの種類があります。

植物の種子は保管される一般的な物です。

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乾燥したベリー、キノコ、天日干しまたはフリーズドライした肉なども、かなりの期間保存できます。

高山地帯に生息するナキウサギは冬眠前に干し草をトンネルの中に積み上げて貯蔵します。

アカリスは縄張り意識の強い動物です（多くの動物は神聖で侵すことのできない独自の縄張りを持っています）。彼らは北方針葉樹林のモミや松ぼっくりを食べます。その範囲の半径は、松の木の密度に応じて 50 メートルから 150 メートルまで変化します。

北極圏に近い北部の針葉樹林では、キタリスは長い冬を生き延びるために貯蔵された松ぼっくりに頼っています。縄張りと蓄えていた松ぼっくりを失うと、厳しい冬に凍死してしまいます。

落葉広葉樹林では、キタリスはドングリ、クルミ、オークの実などを食べ、また、さまざまなキノコを採って貯蔵することも好みます。

食物を貯蔵する動物のほとんどにとって、貯蔵された食物は貯蔵者が 1 日または 1 年間生き残るために不可欠です。

貯蔵された食料が失われると、それを貯蔵した人々にとって致命的な結果を招く可能性があります。

冬季に貯蔵した食料の取り出しを容易にするため、高緯度地域の動物は冬季でも到達可能な場所を選択し、適切な方法で食料を貯蔵することが多い。

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晩夏から初秋にかけて、ビーバーは枝や木の幹をかじって食物の山を作ります。冬になると、氷の下の枝や樹皮を食べることができます。

食料を貯蔵する習性を持つ野生動物の多くは、国家林業局が最近公布した「国家有用または重要な経済的および科学的研究価値を有する陸生野生動物リスト」（以下、「三大リスト」）に掲載されている野生動物種である。

これらの野生動物を保護するには、その食料資源と生息地を保護することに注意を払う必要があります。

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私の国の多くの森林地帯では秋に松の実を採る習慣があり、これは間違いなく松の実を食べる野生動物との「食料競争」です。

04移行

移動は動物の習性の一つです。

自然界では、冬に渡りをする鳥類のほかにも、多くの動物が冬に渡りをする習性を持っています。

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冬に水温が下がると、好熱性の魚の中には冬を越すのに適した水温の水域に移動する魚もいます。

キグチニベは渤海湾で産卵した後、毎年11月に冬を過ごすために黄海へ回遊します。

アジは浅い海に生息します。

太平洋に生息するアカエイは、夏をベーリング海とシベリア海で過ごします。

気温が下がり冬になると、アカエイは冬を過ごすために南のメキシコ海域へ移動します。

来年、気候が暖かくなれば、チョウザメはベーリング海とシベリア海に戻ってくるだろう。

グレータトゥーの移動距離は16,000～18,000キロメートルに達します。

オットセイは冬を越すために長距離を移動する習性を持つ水生哺乳類の一種です。オットセイは東シベリアとアラスカの間の島々で繁殖し、カリフォルニアの海域で冬を過ごします。オットセイは毎年10月に越冬渡りを開始し、2か月後に越冬地に到着します。

出典: Wikipedia

山岳地帯に生息する野生動物も、冬を越すために季節的に垂直移動する習性を持っています。

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冬が来て山の頂上に雪が積もり始めると、山に生息するアルガリ、ブルーシープ、アカシカは、標高が低く、気温が高く、雪が少ない低山に移動します。

ジャイアントパンダは標高2,000メートル以上の竹林に生息しています。冬になると、標高の低い地域に移動します。しかし、人口増加により、斜面の下部は農地に転換され、パンダの冬の生息地の多くは存在しなくなってしまった。ジャイアントパンダが分布する急峻な山岳地帯では、農地を森林に戻すことがジャイアントパンダ保護の最重要課題となっている。

冬を越すために季節的な移動に依存する野生動物の中で、最も数が多い種は鳥類です。

鳥の渡りとは、繁殖地と越冬地の間を多くの決まった経路に沿って定期的に移動する鳥の行動を指します。

このような渡り行動をする鳥は渡り鳥と呼ばれます。渡り鳥の渡り行動には明らかな季節のリズムがあります。

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フジツボ、オシドリ、レンジャクなどの冬の渡り鳥は南で冬眠し、春に繁殖するために北へ飛んでいきます。世界の鳥類の約3分の1は渡り鳥であると推定されており、その中でも北半球の渡り鳥は冬を過ごすために赤道を越えてアフリカや南アメリカへ飛ぶことが多い。

渡り鳥は渡りを始める前に、体内に大量の脂肪を蓄えます。

渡り鳥は渡りの際、エネルギーとして蓄えられた体脂肪の消費に完全に依存します。渡りの距離が長くなるほど、渡り鳥が消費する脂肪の量も多くなります。

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研究報告によると、ムクドリの冬季の飛行距離は約1,034キロメートル。ムクドリが越冬地に到着したとき、その体重は冬の渡りに出発したときよりも14％軽くなっています。

オグロシギの越冬飛行距離は約2,021キロメートルで、越冬時の体重消費量は28％にも達します。

砂漠や海を越えて飛ぶ渡り鳥は、渡りの途中では餌を得ることができないため、冬の渡りの前に体内に脂肪を蓄えます。

渡り鳥は長距離を飛行しますが、ほとんどの個体は目的地に到着します。

絶滅の危機に瀕している渡り鳥を人工的に飼育下で数世代繁殖させると、その子孫は渡りをする能力を失ってしまうことが多い。

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例えば人工的に繁殖されたアメリカシロヅルなど。アメリカシロヅルは絶滅の危機に瀕しているため、人工繁殖を行わなければなりません。人工繁殖が成功した後、アメリカシロヅルは季節ごとに移動する習性を失った。人工的に繁殖されたアメリカシロヅルの渡りの習性を復元するため、研究者らはアメリカシロヅルに扮してグライダーを飛ばし、アメリカシロヅルの祖先の渡りのルートに沿って飛翔させた。

中国には565種の渡り鳥がおり、そのうち136種は絶滅のおそれのある動植物の種の国際取引に関する条約で保護されており、225種は中国の第一級または第二級保護動物である。

これらの渡り鳥の中には、ノガン、タンチョウ、オグロヅルなどの絶滅危惧種が含まれており、これらはすべて中国の野生動物の「重点保護対象」となっている。

越冬する渡り鳥は、多くの場合、一つの越冬地に集まります。例えば、私の国の江西省にある鄱陽湖では、白鶴がほぼ冬を過ごします。

冬季に渡り鳥が無慈悲に狩猟されれば、損失は甚大なものとなるだろう。したがって、冬は野生生物、特に渡り鳥の保護にとって重要な時期の一つです。

寒い冬が近づくと、動物たちは冬を生き延びるためにあらゆる魔法の力を使います。いずれにせよ、冬は多くの動物にとって厳しい生存テストです。そのため、冬には野生動物が新年の春の花を歓迎できるように保護することにもっと注意を払う必要があります。

この記事は雑誌「知識は力なり」からの抜粋で、原題は「動物の冬を生き延びる奇妙な方法」、著者は蒋志剛、一部削除および修正を加えたものです。原著作品を転載する場合は出典を明記してください。