動物界の「マラソンランナー」、細い角を持つガゼルとチーターがスピード競争をしたら、どちらが勝つでしょうか？

チベットカモシカについて言えば、我が国では第一級保護動物であることは皆さんご存知でしょう。しかし、アフリカのサハラ砂漠やアルジェリアなどの草原に生息する細い角を持つガゼルについて知っている人は多くないかもしれません。実は、彼らもカモシカ科に属しており、数も少なく、絶滅危惧種でもあります。

細い角はどんな形をしているのでしょうか？

細角ガゼルはガゼルの一種です。名前の通り、角はとても細いです。オスの角は最大40センチの長さですが、メスの角は比較的小さく、わずかに湾曲しており、約30センチです。

なぜガゼルと呼ばれるのでしょうか？

ガゼルという名前はどうやって生まれたのですか?彼らの目はとても大きいので、いつも飛び出しているように見えます。細い角を持つガゼルは、アフリカのサハラ砂漠の端と、アルジェリアやエジプトなどのいくつかの地域の草原に生息しています。砂漠の環境に適応するため、全身は周囲の砂漠の色に似た砂色で、尾だけが黒色になっています。

細い角を持つガゼルはとても穏やかに見えます。 2つの大きな耳は非常に敏感で、非常に遠くから来る音を聞き取ることができます。 2 つの膨らんだ目は非常に警戒心が強く、周囲の動きに細心の注意を払っています。 4本の長い脚は走るのに特に優れています。

楽しいグループ生活

細角ガゼルは、本来機敏で、生命力が強く、群れで生活することを好みます。彼らは朝や夕方に群れをなして出かけ、水源のある草原や原生林を探すのが好きです。サハラ砂漠の草原があるところには、必ず細い角を持つガゼルがいます。砂漠の植生はまばらですが、モンゴルノキ、ポプラの葉、緑の苔や地衣類など、細角ガゼルの珍味である植物がたくさん生えています。細角ガゼルは日中に水を飲む必要はほとんどなく、基本的には食べる緑の植物から体内に水分を補給しています。

砂漠地帯や草原では日中の気温が一般的に高いため、夏には60℃にも達することがあります。そのような気温に耐えられる動物はいないから、動物たちは暑さを避ける方法を見つけなければならない。細い角を持つガゼルは砂漠の端にある池の周りで休むのが好きです。一緒に暮らすことで、彼らは互いに助け合い、池を利用して自分たちを守ることができます。強い敵に遭遇しても、すぐに池に飛び込んで逃げることができます。ライオンやチーターなどの動物たちは絶望しながら見守ることしかできない。

細角ガゼルは活動時は、餌探しや休息などほとんど群れで行動し、単独で行動することはほとんどありません。細い角を持つガゼルは、食べ物を探しに出かけるとき、まずオスの仲間を何人か先を偵察に行かせます。メスはオスほど素早く反応できないため、オスは群れの中でリーダーの役割を担い、家族全員が暴行を受けるのを防いでいます。これらの雄のパートナーは、凶暴な野獣に遭遇したときに互いに助け合えるよう、互いに遠くないところに住んでいます。池や森を見つけると、彼らはすぐに群れに戻って、仲間を連れておいしい食事を食べに行きます。彼らはいつも、新鮮で柔らかい植物を子供や老人、弱った人々に与えます。栄養が豊富な細い角を持つガゼルは寄り添い合い、若いガゼルは年上のガゼルを抱きしめたり体をなめたりするのが好きで、まるで仲睦まじい大家族のようです。

動物界のマラソンランナー

細角ガゼルは体が小さく、脚が細長いため、平均時速70キロメートル、最高時速90キロメートルと活発に走ることができます。走るときは、後ろ足2本で力一杯に踏み込み、全身を前に跳躍させ、前足2本が地面にほぼ触れるほどの跳躍的な走り方をします。

チーターは最高時速 120 キロメートルで走ることができ、サハラ砂漠の王様だということは誰もが知っています。しかし、チーターが高速で走れるのは数分間しか持続しません。細い角を持つガゼルは違います。走るときは、口と鼻から均等に呼吸します。耐久性に優れており、何時間走っても止まりません。動物界でも優秀な「マラソンランナー」です。

暑い季節の繁殖

細角ガゼルの交尾期は通常、毎年8月から9月です。暑い季節であり、砂漠の端には水と草が豊富にあるため、食事をした後、長い間休むことができます。

メスは通常5か月の妊娠期間を経て1～2匹の子熊を出産します。生まれたばかりのガゼルは常に目を閉じて母親のそばで丸くなっており、約 3 日後に歩けるようになるまで目を開けません。彼らは隠れた巣穴や浅い溝に隠れ、3か月間母親に育てられ、見守られます。 3 か月後、父親は子供たちを連れ出して世界を探検するでしょう。

強い敵に遭遇したらどうするか

砂漠に住んでいても、草原に住んでいても、強い者が弱い者を捕食する動物の世界では、危険はどこにでも潜んでいます。細角ガゼルが群れで餌を探すとき、オスは群れの周りに散らばり、目を大きく開いて周囲の環境をパトロールします。危険を察知した場合は、すぐに警告を発します。

時速 70 キロメートルのスピードと、一足で 3 メートルの高さと 9 メートルを跳躍する能力を持つ細角ガゼルは、他の動物をほとんど真剣に受け止めません。それにもかかわらず、ライオンやチーターなどに襲われることもよくあります。細い角を持つガゼルがチーターが走ってくるのを見て、何事もなかったかのように、とてものんびりしているかのように飛び跳ねる、そんな光景を目にすることもあります。実際、それはチーターを混乱させ、きっぱりと「私に追いつけないかもしれない、諦めろ！」と言っているのです。同時に、仲間に「強い敵が来ている！逃げろ！」と警告しているのです。

しかし、それぞれの生き残りには、スリリングな「追撃戦」が欠かせません。追跡中、細い角を持つガゼルは時々突然方向転換し、チーターが高速で走っているため「ブレーキ」をかける時間がなく、逃げるチーターを見守ることしかできません。時には幅数メートルの渓谷に向かって素早く走ってジャンプしますが、チーターにはそのようなジャンプ力がなく、地面に落ちて死んでしまいます。しかし、細角ガゼルが逃げられない場合もあります。眠っているときにチーターに襲われることが多い。時には数頭のチーターがガゼルを包囲することがあり、その光景は非常に悲惨です。

生息地は楽観的ではない

1970 年代初頭までに、細角ガゼルは絶滅の危機に瀕していました。人間の生産活動や生活様式は細角ガゼルの生息地を深刻に脅かしており、肉を売るための角の違法狩猟により細角ガゼルは隠れる場所を失っています。また、近年では地球温暖化の影響で砂漠や草原の環境が影響を受けており、細角ガゼルの大規模な移動は行われなくなっています。その結果、彼らにとって適切な生息地はますます少なくなり、彼らの生存は大きな脅威にさらされ、その数は急激に減少しました。現在、野生の細角ガゼルは300～600頭しか生息していないため、世界自然保護連合は、その保護状況を「絶滅危惧種」に分類している。

文/ヤン・シージョウ