戦車の運転から宇宙船の運転まで、将来、神舟17号の宇宙飛行士は月まで運転するのでしょうか？

2023年10月26日11時14分、中国酒泉衛星発射センターで、唐紅波、江新林、唐勝潔の3人の宇宙飛行士を乗せた神舟17号宇宙船が「神建」長征2Fロケットによって無事に打ち上げられ、天宮宇宙ステーションへと直行した。このミッションでは、自律的な高速ランデブー・ドッキング方式を継続して使用し、約6.5時間で到着する予定です。

（写真提供：CCTVニュース）

このミッションは、天宮宇宙ステーションの建設が完了し、応用・開発段階に入った後の2回目のミッションです。 ３人の宇宙飛行士は、今後も「新世代をリード」し、新世代の人材を育成していく。それで、このミッションのハイライトは何でしょうか?

パート1

唐紅波が天宮に戻り、「神州自動車学校」の「コーチ」になる

唐紅波が天宮に戻り、「神州自動車学校」の「コーチ」になる

唐紅波さんは、我が国で訓練を受けた第2期宇宙飛行士の一人です。初登場は2021年6月の神舟12号ミッション。同年4月に打ち上げられた宇宙ステーション「天河」の中核モジュールに入り、「中国人が初めて自国の宇宙ステーションに入る」という歴史的快挙を成し遂げた。

わずか2年後、この「新参者」は再び出発し、天宮に戻り、中国の宇宙飛行士によるミッション間の最短間隔の記録を樹立した。彼は神舟17号宇宙船の船長を務め、新しい宇宙飛行士の訓練に注力することになる。

神舟17号宇宙飛行士乗組員、左から右へ：江新林、唐紅波、唐生傑

（写真提供：有人宇宙飛行事務所）

このミッションの新たな顔である江新林さんと唐勝潔さんは、2020年に我が国が選んだ第3期宇宙飛行士です。有人宇宙計画が運用期に入った際の技術・科学研究のニーズを満たすため、第3期宇宙飛行士はそれぞれ明確な責任を持ち始め、合計7名の宇宙飛行士、7名の航空技術者、4名のペイロードスペシャリストで構成されています。神舟17号ミッションに新たに参加する2人は、どちらも宇宙飛行士だ。名前が示すように、彼らの主な責任は、ミッション中の宇宙船の運用タスクです。

そのため、今回のミッションでは、唐紅波は「神州自動車学校」の「コーチ」に変身し、2人の「初心者ドライバー」を訓練して神州宇宙船の「運転免許」を取得することに重点を置くことになります。興味深いことに、宇宙飛行士の江新林は兵役中に戦車の運転手や戦闘機のパイロットになり、現在は宇宙船のパイロットになろうとしている。 1988年生まれの彼は、2030年頃に予定されている我が国の有人月面着陸の主力宇宙飛行士になることも期待されており、月面で月面車を運転する可能性もあります。江欣林は数え切れないほどの人々が憧れてきた多くの夢を実現したと言える。地球の表面から月の表面まで運転できるこの「老ドライバー」は本当にかっこいいです。

第1陣と第2陣の宇宙飛行士にとって、江新林さんと唐勝潔さんはかつて彼らの「小さなファン」だった。彼らは、長い期間の勉強とそれぞれの職業での経験を経て、フェイティアンと一緒に働く同僚に成長しました。過去30年間、これら新興宇宙飛行士たちの飛行の夢は中国の有人宇宙計画とともに成長し、徐々に夢を現実に変え、中国の有人宇宙計画の旗印を背負ってきた。なんてロマンチックなんでしょう！

パート2

新たな段階、新たな宇宙船、新たなミッション

有人宇宙計画が開始されて以来、31年間の発展を経て、「神建」「神舟」「天舟」「天宮」といった一連のロマンチックな言葉の背後に、有人宇宙計画体系全体が確立されました。現在までに、中国、米国、ロシアのみが独立した有人宇宙飛行能力を習得している。 2022年に天宮宇宙ステーションが完成して以来、我が国の有人宇宙計画も応用・開発段階に入りました。言い換えれば、すべての航空宇宙への投資と蓄積は、国家の経済発展と科学研究のニーズに応えるために「現金化」され始めなければならない。

中国の天宮宇宙ステーションのアーティストによる想像図

（画像提供：アメリカ宇宙局）

このため、長年の技術蓄積を経て、神舟17号から始まる新しいモデルの宇宙船は、ミッションと製品開発のニーズによりよく応えられるよう、的を絞った技術的ステータスの変更が行われてきました。 「魔法の矢」として知られる長征2Fロケットもブースターなどに大幅な技術的改良が施され、宇宙船は数十キログラムもの物資を宇宙に運ぶことが可能となり、信頼性、安全性、効率性が向上した。 2003年に神舟5号宇宙船がわが国初の有人ミッションを遂行して以来、「人間、ロケット、宇宙船」の組み合わせは丸20年間繰り返され、中国の宇宙産業の飛躍的発展を目の当たりにしてきました。

このミッションは、宇宙ステーションが運用期間に入って以来、初めての定期的な乗組員交代となる。神舟16号のミッション中、3人の宇宙飛行士は70件の宇宙応用プロジェクトを遂行したほか、船外活動や「天宮教室」などの活動も実施し、広く世間の注目を集めた。この「宇宙実験室」がさらに成熟するにつれ、神舟17号ミッションはさらに多くの作業を実行することが期待されます。なお、今回のミッションは、船外活動を通じて船外実験のメンテナンスが実施される初めてのミッションとなる。この挑戦的な任務は、我が国の船外活動能力とレベルを新たな高みに引き上げ、天宮宇宙ステーションの長期的かつ安定した運用に強力な保証を与えるでしょう。

パート1

次のステップ：有人月面着陸

歴史的発展の観点から見ると、まだ70年余りしか経っていない宇宙時代は、人類の発展の新たな段階の幕を開けたばかりである。現在、人類は依然として「人類のゆりかご」を離れ、宇宙に「立って歩く」ことを目指しています。

有人宇宙計画は我が国の主要な科学技術プロジェクトの代表的なものであり、我が国の最先端技術が「追随」から「並走」へと大きく飛躍するのに貢献しました。現在、天宮宇宙ステーションには巨大な科学実験キャビネットシステムが設置されているほか、天舟宇宙船と神舟宇宙船によって継続的に運ばれるさまざまな屋内外の科学ペイロードが搭載されています。将来的には天体観測望遠鏡と同じ軌道を飛行する予定だ。我が国は、前例のないスピードで広大な宇宙全体を探索しています。次のステップは、「主導的」な地位を目指すことです。

次の目的地としては月が理想的です。火星は地球の唯一の天然衛星であり、人類が深宇宙に進出するための最良の踏み台であり、中国文化の「明るい月を見上げる」精神的な支えでもあります。我が国は嫦娥プロジェクトを通じて、月面の「周回、着陸、巡回、帰還」における一連の重大な技術的進歩を達成し、44年ぶりに月面裏側への初の軟着陸と月サンプルの帰還も達成した。今後は嫦娥6号、7号、8号、そして月国際研究ステーションでも月に関する詳細な調査が行われる予定だ。

嫦娥4号、玉嶼2号、鵝橋の芸術的描写。将来、中国人は月に足を踏み入れるでしょう。

（画像提供：アメリカ宇宙局）

現在、我が国の有人月面探査プロジェクトの月面着陸段階が開始され、2030年までに中国初の月面着陸を実現することを目標としています。それに伴い、新世代の有人打ち上げロケット、新世代の有人宇宙船、第4期宇宙飛行士、月面着陸機、月面ローバー、月面船外活動服などの主要な支援システムの開発が本格的に進められています。ついに私たちは月面に足を踏み入れ、中国国民が何千年も抱いてきた月旅行の偉大な夢を実現しました。

将来最も興味深いのは、神舟17号ミッションの宇宙「ドライバー」たちが月面で「レース」するのを見ることでしょう。一緒にその日を楽しみにしましょう！

制作：中国科学普及協会

著者: Space Brewing (ポピュラーサイエンスクリエイター)

プロデューサー: 中国科学博覧会