世界綿花の日丨綿は花ですか？白だけ？キルトを詰めるだけですか？綿について知らないこと

2019年、サハラ以南のアフリカの綿花生産国4カ国、すなわちベナン、ブルキナファソ、チャド、マリは、10月7日を世界綿花の日と定めることをWTOに提案した。

綿は花ですか？

綿はアオイ科ワタ属の植物です。亜熱帯地域原産で、暑さと日光を好み、干ばつに強い植物です。私たちが通常綿と呼んでいるものは、本当の「花」ではなく、綿の果実です。

本物の綿花は、最初は乳白色ですが、その後、ピンク、赤、紫と、だんだんと色が濃くなっていきます。色が変わる代表的な花です。それぞれの花がまったく同時に咲くとは限らないため、同じ綿の植物にいくつかの異なる色の花が咲くことがあります。綿のように色が変わる花としては、ハイビスカスやアサガオなどがあります。

綿の花が枯れた後、綿花はボールと呼ばれる小さな果実を生成します。桃に似ていることから綿花とも呼ばれます。綿花の中には綿の種子である綿実が入っています。綿の種子は外皮に毛があり、綿花を満たしています。綿花が成熟すると、裂けて中の毛が出てきます。これは通常綿と呼ばれているものです。

綿は白だけですか？

現在、最も一般的な綿は白色ですが、実は自然界には色とりどりの綿も存在し、綿の祖先もまた色とりどりでした。しかし、カラー綿は収穫量が少なく、繊維長が短いため、繊維産業の要求を満たしておらず、カラー綿は白綿ほど染色が容易ではないため、大規模な栽培や推進には至っていません。

しかし、着色綿は繊維加工における印刷と染色の工程を減らし、環境汚染を減らし、化学染料が人体に及ぼす潜在的な害も減らすことができます。

環境や健康問題への関心が高まるにつれ、世界の主要綿花生産国はカラー綿花の研究開発を強化しています。科学者たちは遺伝子導入技術を通じて新しい種類の着色綿花を育成し、着色綿花の品質を大幅に向上させました。

現在、実際の繊維製品や生産には茶色や緑色の綿が使用されています。

少し前、中国農業科学院綿花研究所の綿花分子遺伝子改良イノベーションチームは、綿花繊維中のベタレイン濃度を高め、ピンク色の綿花繊維を作り出すことに成功し、遺伝子工学手法を用いて多種類の色付き綿花を栽培するための新たなアイデアを提供した。この研究では、まずベタレイン合成に関わる3つの重要な遺伝子のコドンを最適化し、綿花品種「中国綿花研究所49」を受容体として利用してベタレインを豊富に含む新しい綿花素材を得ました。この研究は、綿花にベタレインを導入し、安定的に発現させた初めての研究です。これは、綿を基本生物として用いた合成生物学研究の予備的探究であり、新しいタイプの着色綿を作成するための基礎を築きます。

キルトの詰め物以外に綿はどんな用途に使えますか?

01綿花は蜂蜜を作るのに使える

綿花蜂蜜は、綿の葉脈、苞葉、花にある蜜腺から分泌される蜜をミツバチが集めて作られます。他の蜂蜜とは異なり、綿花蜂蜜は開いた蕾からのみ採取されるわけではありません。

綿は最も特別な蜜を生産する植物です。これは綿の葉に大小の葉脈が分布しており、主葉脈の下に蜜腺があり、苞葉の下にも蜜腺があるためです。開花前には、まず葉脈の下の蜜腺が蜜を分泌し始め、続いて苞葉の下の蜜腺が蜜を分泌します。この時期にミツバチが集める蜂蜜が花蜜であり、綿が開花すると集める蜂蜜が綿花蜜となります。両者の間には品質の違いがあります。

02 綿毛は「真珠」になる

綿毛は、保温性や防寒性を備えた衣類に加工されるほか、圧縮してコットンパールを作ることもできます。プラスチックシール後は防水性があり、さまざまなニーズに合わせて人工染色も可能です。

コットンパールは圧縮されたコットンボールが入っているため、通常のパールに比べて非常に軽く、着け心地も抜群です。ジュエリーデザイナーが非常に大きなコットンパールを使用して、より誇張されたジュエリーの形をデザインしたとしても、着用時に重さを心配する必要はありません。表面のざらざらとした粒度と質感は、魅力的な真珠光沢層でコーティングされた後、よりヴィンテージ感とレトロな雰囲気を醸し出します。

04綿糸は重要な戦略物資である

綿繰りをした後でも、綿実（羊毛実）にはまだ短い繊維が残っています。これらの短い繊維はリンター（綿リンター）とともに取り除かれます。コットンリンターは国防、紡績、化学繊維、製紙などの軽化学工業の重要な原料であり、重要な戦略物資です。

長さ12～16mmの短い糸くずの一種で、綿毛布やフリース衣類などの繊維製品や、ワックスペーパーやコート紙などの高級紙の製造に使用されます。紙幣の印刷に使われる紙は最高級のコットンリンターです。

RMBの綿含有量は95%です。原材料は新疆ウイグル自治区石河子で生産され、最高品質の地元産コットンリンターが使用されています。コットンリンターは繊維が長く、少量の植物パルプと混ぜると、この方法で作られた紙幣用紙はより丈夫で厚くなり、着色力が強くなります。だからこそ、人民元は水や摩耗、腐食に強く、長期間の保存が可能な特性を持っているのです。さらに、この紙は丈夫で折れにくく、振ると普通の紙よりも大きな音がします。

タイプ II リンターは、大きさが 3 ～ 12 mm で、セルロース硝酸塩に加工することができ、無煙火薬やロケットの固形燃料の製造に使用されます。

3mm以下の3種類の短繊維は、ビスコース繊維やアセテート繊維の製造に使用できます。

05綿の種子はスキンケア製品に使える

綿の種子から精製される綿実油は、食品業界で使用されているだけでなく、スキンケア製品の重要な有効成分でもあります。

綿実油には高品質のビタミン、脂肪酸、ステロールが豊富に含まれています。中でもビタミンEは強い抗酸化作用を持っています。コットンオイル100gあたりには、自然界の代表的な抗酸化物質であるビタミンEが86.45mg豊富に含まれています。ビタミンFは、X線の有害な影響をある程度防ぎ、ニキビを予防・治療します。

同時に、不飽和脂肪酸には保湿機能があり、肌の乾燥や脱水を防ぎ、肌の弾力を保つことができます。ステロールは老化を遅らせ、代謝を促進し、人間のホルモンレベルを調節するのに役立ちます。これらの成分は完璧な割合で組み合わされ、互いに補完し合い、綿実油に独特のスキンケア特性を与えます。

綿実と種皮には、すべての綿花に共通するポリフェノール化合物であるゴシポールも比較的多く含まれています。遊離綿状物質は人体にとって有毒であるため、粗綿実油は禁止されています。しかし、医学の分野では、子宮筋腫などの病気を治療するための薬の製造に使用することができます。

06綿の廃棄物：生分解性プラスチックの製造

綿繰り機を使用して綿花の種子から綿繊維を分離すると、大量の綿糸廃棄物が発生します。綿糸の大部分は、そのまま焼却されるか、埋め立て地に捨てられます。

オーストラリアのディーキン大学の研究者らは、安価で環境に優しい化学物質を使ってコットンリンター繊維やその他の廃棄物を溶解するシステムを開発した。得られた液体有機ポリマーは、プラスチックフィルムの製造に使用されます。

この素材は生分解性があり、綿花の梱包や種子や肥料の包装など、綿花栽培業界で使用できます。それは完全な農業プロセスの一部になる可能性さえあります。プラスチックフィルムは、他の同様の石油由来製品よりも製造コストが安価です。

さらに、シンガポール国立大学の科学者たちは、断熱性と吸収性を備えたエアロゲルに変換できる綿廃棄物の新たな用途も発見した。

総合情報源：中国科学技術館、CCTVニュースWeibo、揚子晩報、中国バイオテクノロジーネットワーク、BTVニュース、サイエンスなど。