犬は頭を傾けながら何を考えているのでしょうか？

© レベッカ・ネルソン

リヴァイアサンプレス:

猫を飼っている人なら、名前を呼ぶと猫はたいてい頭を向けたり耳を向けたりして反応するが、猫が頭を傾けることはめったにないことを知っているでしょう。一方、犬は、あなたが言っていることを注意深く考えているかのように、頭を片側に傾けることがよくあります。これも、頭を回して片方の耳で音を聞くオウムやニワトリとは異なります。

もちろん、この「頭を傾ける」動きができるのは犬だけではありません。ほぼすべての犬がそれができます。これについては多くの人が異なる意見を持っています。

犬に公園に散歩に行きたいかと尋ねると、犬が好奇心から首を傾げて反応するのを目にするかもしれません。この愛らしい犬の行動は犬の飼い主にはおなじみですが、人間の親友がなぜこのような行動をとるのかは誰も知りません。

© テノール

犬がなぜ頭を傾けるのかについての研究は非常に限られており、科学者がこの現象の原因について発表した研究は 1 件だけです。この研究[1]では、犬は馴染みのある単語を処理するときに頭を傾ける可能性があることが示されました。

「人間は、物語などを思い出すとき、頭を片側に傾けて、心の中に何かをイメージします。犬も同じかもしれません」と、ハンガリーのエトヴェシュ・ロラーンド大学の動物認知研究者で、この研究の主執筆者であるアンドレア・ソメセ氏は語った。

多くの動物は、世界の景色、音、匂いを感知するときに頭を傾けます。ソメセ氏は、これは主に彼らが好みの耳（または時には鼻孔）を持っていることに関係していると言います。

© Tumblr

他の場合には、音の位置を特定するためです。 「人間もそうするし、鳥もそうするし、犬もそうする」と、この研究には関わっていないリポン大学の動物認知研究者ジュリア・マイヤーズ・マナー氏は言う。 「多くの異なる種の鳥が頭を傾けるのは、耳の角度が変わり、音が片方の耳にもう片方の耳より先に届くようになるためです。 」

たとえば、メンフクロウは首を傾ける能力に優れており、首を 270 度回転させることができます。解剖学ジャーナル[2]の2017年の研究によると、この適応により、獲物に視線を集中させることができ（目はほとんど動かない）、敏感な耳をほぼあらゆる方向に向けることができるという。

西部メンフクロウの 14 個の頸椎の回転角度は、人間の 7 個よりもはるかに大きい。フクロウは人間よりも頸関節が多いですが、後頭顆は人間よりも少ないです。人間の頭蓋骨と頸椎がつながっている部分には 2 つの後頭顆がありますが、フクロウには 1 つしかないため、人間よりも大きく頭を回すことができます。 © ギファー

しかし、犬の頭を傾ける行動の少なくともいくつかのケースでは、その行動は情報が最初に収集されたときだけではなく、情報処理と関係があるようです。

ソメセ氏とその同僚は、さまざまなおもちゃの名前を理解することを学ぶことができた「才能のある」犬のグループ[3]を研究しました。これは、通常の犬には事実上不可能な偉業です。研究者たちは、これらの優秀な犬と、おもちゃの名前を覚えるように訓練できなかった同年代の犬とを比較したところ、飼い主がおもちゃの名前を言うと、優秀な犬は首をかしげる頻度が43パーセントも高かったことを発見した。平均的な犬ではわずか 2% です。

才能のある犬は、飼い主がどこに立っていても頭を同じ方向に傾けていた。これは、音の位置を正確に特定するためではなく、音を処理して心のイメージと一致させるためであることを示す行動だとソメセ氏は述べた。

「普通の犬がこれをしない理由は、名前と特定のおもちゃを関連づけていないため、記憶経路を効果的に構築できないからかもしれません」と彼は言いました。しかし、平均的な犬は、おやつを約束されたり、散歩に行くなど、自分と関連のあることには反応するかもしれません。

© ピンタレスト

2021年に学術誌「Animal Cognition」に研究結果を発表したソメセ氏とその同僚は、犬の認知における頭の傾きに関する追跡研究をまだ実施できていない。

では、なぜ頭を傾けると犬が馴染みのある言葉を理解するのに役立つのでしょうか?

これは脳の側方化、つまり特定の刺激が左側または右側の領域で処理されることに関係している可能性があります。人間では、言語処理は主に脳の左側に集中しています[4]。 2016年にサイエンス誌に掲載された研究[5]によると、犬は人間の馴染みのある言葉を脳の右側で処理しますが、同じ概念が当てはまる可能性があります。

時間が経つにつれて、それは社会的合図へと進化し、あなたが周囲で起こっていることに積極的に関与していることを他の人に示すことになるかもしれない、とマイヤーズ・マナー氏は言う。この社会的要因は、人間が犬の頭の傾きを注目や好奇心として解釈し、それをとてもかわいいと感じる理由を説明するかもしれません。

参考文献:

[1]link.springer.com/article/10.1007/s10071-021-01571-8

[2]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5472525/

[3]www.scientificamerican.com/article/dogs-can-distinguish-speech-from-gibberish-and-tell-spanish-from-hungarian/

[4]www.scientificamerican.com/podcast/episode/brain-sides-are-both-busy-in-new-language-learning/

[5]www.science.org/content/article/video-your-dog-understands-more-you-think

ステファニー・パパス

翻訳者：tim

校正/ウサギの軽い足音

オリジナル記事/www.scientificamerican.com/article/why-do-dogs-tilt-their-heads-to-the-side/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、timによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。