ゴルフボールはキノコですか？はい、珍しいキノコです。

イギリス・ロンドンの南西郊外に位置するキューガーデンには、世界最大かつ最古の菌類標本博物館があります。

ここには、世界 7 大陸から集められた 125 万個の乾燥菌類標本が収蔵されており、菌類の進化系統樹のほぼ全体を網羅しています。最も古い標本は 18 世紀初頭に遡ります。

しかし、この世界的に有名な標本博物館には、奇妙なものが混ざっていた…。

英国キューガーデンの菌類標本コレクション | RBG キュー

「珍しいキノコ」は70年間大切にされてきた

この膨大な標本の宝庫の中でも、最も希少なコレクションは特別な「キノコ」です。これまでに、この種の標本は世界で 3 つしか保存されていません。

標本は縮れた球形をしており、厚く革のような茶色の外皮と焦げた黒い内核を持っています。タグの記録によると、これは正式に認められた種であり、ラテン語名は「Golfballia ambusta」です。

公認希少キノコ｜RBGキュー

一見すると、すべて問題ないように見えますが、問題は、これらの標本が本物のキノコではないということです。これらは菌類に属していないだけでなく、生物界全体とのつながりもありません。

実際、ラテン語の名前のラベルによって、これらの未確認球体の正体が明らかになりました。 Golfballia ambusta はラテン語で「焦げたゴルフボール」という意味です。

３つのゴルフボールが世界最高峰の標本博物館に潜入し、希少種として70年間存在していた。いったい何が起こったのでしょうか?

Kew のコレクションにある 3 つのゴルフボールすべて | RBG キュー

キューガーデンにゴルフボールが混入

1952年、謎のゴルフボールの「標本」が初めてキューガーデンに郵送されました。それがどこから来たのか誰も知らず、郵送された標本には署名も手紙も添付されていなかった。封筒に走り書きされた文字からわかるのは、それがイングランド北部のランカシャーから来たということだけだ。

この後、同様の「標本」がさらに2回配達されました。 2 番目の「標本」は 1962 年に東アフリカで発見され、3 番目の標本は 1971 年に発見されました。

火災後、ゴルフボールは大きく変化した | RBG キュー

ゴルフボールは焼けて、見分けがつかなかった。茶色い外皮が縮んで割れ、内部の黒いゴムのような芯が露出します。そのため、ある種のホコリタケに似た外観をしています。

パフボールは菌類の一種です。上の写真のホコリタケは口を開けて胞子を放出しており、焼けて割れたゴルフボールのように見えます。 |ロバート・ソレム

おそらく、この類似性が、偽造標本を匿名で郵送するといういたずらを思いついたきっかけだったのだろう。

菌類学者もこのジョークに加わる

研究者たちは手順に従ってこれらの「標本」の真剣な識別を行ったようだ。例えば、彼らは「標本」を一晩白い紙の上に置き、翌朝慎重に取り除き、紙の上に残った真菌の胞子を注意深く観察しました。もちろん、この観察中に胞子の痕跡は発見されませんでした。

菌学者たちは白い紙を使って「標本」から胞子を集めようとしたが、どうやら失敗したようだ。 | RBG キュー

菌類学者たちは最初は騙されたかもしれないが、すぐに欠陥に気づいたのは確かだ。しかし、偽の標本をゴミ箱に捨てる代わりに、彼らは冗談を続けることを選んだ。

1962年、菌類学者RWGデニスがこの詐欺を最高潮に推し進めた。当時キュー・ガーデンの菌類学部門の責任者だった彼は、学術誌に論文を発表し、焼けたゴルフボールを真菌の新種として本格的に紹介した。

リチャード・ウィリアム・ジョージ・デニス（RWGデニス）、イギリスの菌類学者 |ケンブリッジ

論文のタイトルは「ランカシャーと東アフリカ産の Psoralea corylifolia の驚くべき新種」です。デニスの文章は真面目そうに見えますが、ヒントが満載です。彼は率直に、その標本は「熱したゴム」のような匂いがし、「特定のイベントで人々が楽しむ小さな硬いボール」に非常によく似ていると述べた。最も明白な手がかりは、もちろん、「真菌の新種」の命名です。デニスは単に「焼けたゴルフボール」をラテン語に翻訳し、その標本に Golfballia ambusta と名付けました。

デニスがこれをしたのは、当時の学術基準に異議を唱えるためだったと考える人もいる。非生物製品であっても簡単に新種として識別できるのであれば、新種を識別するプロセスが緩すぎることになるからだ。

「いたずらな種族」はこれからも存在し続けるのでしょうか？

今日に至るまで、キュー・ガーデン菌学博物館には、実はゴルフボールであるこの 3 つの「キノコ標本」が保存されています。法的な観点から言えば、それは依然として公式の収集品です。

ほとんどの場合、それらはただ隅っこで静かに横たわっているだけですが、時折、情報を調べに来た新世代の研究者を騙し、ちょっとした混乱を引き起こすことがあります。

焼けたゴルフボールの詳細 | RBG キュー

これらが標本コレクションから除去されていれば、混乱は完全に回避されるはずです。しかし、これらのゴルフボールは興味深い歴史的逸話の証人でもあり、ゴミ箱に捨てるのは悲しいことです。おそらく、それらを菌類バンクから移動させて、特別な場所に展示するのが最善でしょう。

参考文献

[1]https://www.kew.org/read-and-watch/golf-ball-becomes-rare-fungus

[2]https://twitter.com/curataceae/status/1087724590837710859

[3]https://www.environmentandsociety.org/arcadia/what-fungus-mycologys-dada-moment

著者: 窓を叩く雨

編集：リトルタオル、マイマイ