彼は1秒も運動していないのに、握力は他の人の2倍あります。彼は誰ですか？

ミユビナマケモノ 画像提供: Unslpash

ナマケモノは非常に怠け者ですが、生存戦略として非常に強い腕を持っています。

「怠惰」というのは良い言葉ではありませんが、多くの国では、いつも笑顔で人々に愛されている動物、ナマケモノを指す言葉として使われています。ナマケモノは「伏して生きる」の血が体内に流れているため、生活は極めてシンプルです。しかし、彼らはまた、その「遅さ」を利用して、6000万年前から今日まで生き延びてきた、非常に成功した進化の動物となった。

ナマケモノは南アメリカと北アメリカの熱帯雨林に生息しています。ここにいる他の動物と比べると、彼らはほとんどの時間を木にぶら下がって動かずに過ごします。移動する場合は1分間に約4メートル移動し、地上での移動速度はさらに遅く、1分間にわずか2メートルです。そうです、彼らは世界で最も遅い哺乳類です。

パート1

運動はしていないが筋肉は強い

私たちの理解によれば、怠けて動かないと、筋肉があっても衰えてしまいます。ナマケモノの筋肉量は体重全体の 23.6% を占めており、これは他の樹上性哺乳類 (平均筋肉量は 33%) や地上性哺乳類 (48%) と比べて大幅に低い数値です。同様の大きさの哺乳類と比較すると、ナマケモノの筋肉量は約 30% 少ないです。

逆説的ですが、彼らは片腕だけで体全体を枝から10分以上簡単にぶら下げることができます。これは、ごく少数の人間だけが達成できる偉業です。さらに、運動経験のある人なら、ある動作をゆっくり行うほど、より激しい運動になることを知っているでしょう。しかし、ナマケモノは体操選手さえも嫉妬するようなスローモーションの動きができます。一部の科学者は、ナマケモノの手足にある特殊な腱が、ナマケモノを定位置にとどめ、エネルギーを無駄にすることなく長時間逆さまにぶら下がることを可能にしていることを発見した。

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これらは、ナマケモノ愛好家である科学者たちの興味をそそり、ナマケモノの一見脆弱な外見の裏に隠された、より脆弱な側面を明らかにしたいと考えている。 2017年に『Journal of Mammalian Evolution』に掲載された研究で、科学者らは、ミツユビナマケモノ（Bradypus variegatus）の前腕にある特殊な筋肉組織が、大きな握力を生み出すことを可能にしていることを発見した。現在、「動物学ジャーナル」に掲載された研究により、ナマケモノの握力は人間の2倍の強さであることが明らかになった。

ナマケモノがこんなことができるのには明白な理由があります。その厚くてふさふさした毛皮の下には、驚くほど細い体があるのです。さらに、科学者の中には、特に目立たないガードル筋があり、その数は少ないが非常に強力で疲労に強いことを観察した人もいます。これはどうやって行うのですか?

パート2

省エネ設計ボディ

三本指ナマケモノ（前肢と後肢の両方に 3 本の指を持つ動物）は通常、厳格な菜食主義者です。栄養状態が良好であれば、胃の中に入っている食物は体重の 2/3 を占めることもあります。これらの菜食食品は胃の中の共生微生物によってゆっくりと消化される必要があり、消化時間は最大 1 か月、あるいはそれ以上かかることもあります。対照的に、近縁種である二本指のナマケモノ（前肢に2本の指、後肢に3本の指を持つ）は雑食性で、より多様なエネルギー源を持っています。

ミツユビナマケモノは、他の哺乳類に比べて毎日の代謝率が非常に低く、体温も低い（ナマケモノが日光浴を好むのはそのためです）ため、エネルギーを浪費する余分な筋肉を持つことはさらに少ないです。限られたエネルギーを最大限に活用しながら、平らに横たわることができるようにすることが、彼らが直面する人生の課題です。幸いなことに、彼らはこの問題をうまく解決しました。

2015年と翌年、研究者らは成体のミユビナマケモノ3匹と幼体のミユビナマケモノ1匹の死体を解剖した。ナマケモノの中には自然死したものもいるが、残りは研究以外の理由で安楽死させられた。

研究者たちはナマケモノの最も強い前腕の筋肉データを観察して記録し、その前腕には52個の筋肉があることを発見した。前腕の筋肉の重さは体重の約5%に相当します。その中で屈筋は伸筋よりも発達しており、その総質量は前腕全体の60%を占めています。つまり、ミツユビナマケモノが物をつかんだり引っ張ったりするのに使う筋肉は、物を押す筋肉よりもはるかに顕著なのです。しかし、ナマケモノは物を押す必要がほとんどないので、これらの筋肉を維持するためにエネルギーを無駄にする必要はありません。

さらに、筋肉は肩から前肢や手にかけて徐々に羽毛状（筋肉に沿って一直線ではなく、斜めに並ぶ）になっていきます。筋繊維羽毛の増加は、前肢の全体的な筋肉量の低さを部分的に補う可能性があります。繊維がより羽毛状になると、より大きな力を生み出すことができ、この場合、ナマケモノの引っ張る動きと信じられないほどの握力が容易になります。

ミツユビナマケモノは、直径の異なる枝をつかみます。論文からの画像

この新しい研究で、研究者たちは奇妙な発見もしました。それは、すべての筋肉が予想どおり同じように機能するわけではないということです。彼らは、筋肉群が珍しい形で対になっていることを発見した。ある筋肉群は関節を素早く回転させるが、それと並行して働く別の筋肉群はゆっくりとした安定した力を大量に生成する。相反する特性を持つこれらの筋肉は、独特な方法で連携して機能し、筋肉間でトレードオフを生み出します。そのため、ナマケモノは動きをうまく制御しており、ゆっくりと慎重に動いているように見えます。

最近の研究では、科学者らは特殊な装置を使って5匹のミツユビナマケモノの握力もテストし、その握力は人間や他の多くの霊長類の約2倍であることを発見した。さらに、このナマケモノは自分の体重の100%を超える重さの物体を片手で持つことができることも発見されました。そして、実験では彼ら全員が左利きの特徴を示しました。平均すると、左手と右手の握力には 16% の差があります。

パート3

スローライフのスリル

ナマケモノの人生には特別なハイライトはほとんどありません。しかし、スピードが一定レベルまで遅くなると、普通のことでも興奮が溢れてきます。ナマケモノの生命にとって、2つの大きな脅威があります。1つは上空の捕食者であるワシによる脅威、もう1つはナマケモノ自身の頑固な習性、つまり決まった場所で排便する習性です（一度に排便する糞の量は、ナマケモノの体重の1/3に相当します）。後者は前者よりもさらに有害です。

ミツユビナマケモノは、約 8 日ごとに排便のために木から地面に降りてきます。決まった場所に行き、排便後は糞を埋めることにこだわるようになります。後ろ足が弱いため、地上での速度はわずか1分あたり2メートルです。天敵がこの習性を理解していれば、彼らは簡単に座って、天敵が捕食するのを待つことができます。科学者たちは、彼らが生き残る理由についていくつかの説を立てている。彼らは、食料を与えてくれる木々に恩返しをしようとしている、あるいは彼らの毛皮に住む蛾が卵を産むのを助けているのだ、などである。 （これらの危険を避けるために、近縁種の二本指のナマケモノは、鳥のように木に直接排泄するなどの他の選択肢を試みます。）

フタユビナマケモノ 画像提供: Unslpash

しかし、興奮といえば、ナマケモノの情熱的な性生活について触れなければなりません。性的に成熟したメスのミツユビナマケモノが発情すると、大きな鳴き声を出して、周囲に多くのオスのミツユビナマケモノを引き寄せます。これらのオスのミツユビナマケモノは交尾の権利をめぐって互いに戦い、想像がつくと思いますが、かなり暴力的になることがあります。交尾に成功したオスはメスと交尾する機会を得ますが、交尾時間はわずか 1 分と非常に短いです。しかし、ビデオに記録された映像に基づくと、彼らは逆さまにぶら下がったり、お互いに向き合ったり、枝から不安定にぶら下がったり、好きな姿勢で交尾している可能性がある。

成功したオスは数日間メスを守り、複数回交尾し、他のオスと戦います。負けた者は、メスのナマケモノのような大きな声（泣き声）を出して痛みを表現します。しかし、待つ覚悟がある限り、まだチャンスはあります。なぜなら、この激しい活動の後、成功したオスは時々エネルギーを回復するために短い休憩を取る必要があり、このときメスのナマケモノは他のオスと交尾するからです。ナマケモノの間では乱交が一般的で、オスもメスもできるだけ多くの異性と交尾しようとします。

しかし、一生懸命頑張っても、メスのミツユビナマケモノはたった 1 匹しか出産しません (1 回の受胎で 1 匹しか出産しません)。

ほとんどの雄のミツユビナマケモノは、背中に特徴的な「鏡」状の毛皮を持ち、黒い縞模様と明るい色（黄色またはオレンジ色）の毛があります。人間にとっても区別しやすいです。しかし、フタユビナマケモノのオスとメスは見た目がほとんど同じで、メスの妊娠には症状がほとんどないため、「同じ」性別のナマケモノ同士が一緒に育てられ、赤ちゃんナマケモノを産んだという話もあります。

ナマケモノ: 私は遅いのではなく、正確に制御されて落ち着いています...

参考リンク:

https://slothconservation.org/think-stronger-sloth/

https://slothconservation.org/10-incredible-facts-about-the-sloth/

https://link.springer.com/article/10.1007/s10914-017-9411-z

https://zslpublications.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/jzo.13041

出典：グローバルサイエンス-ポピュラーサイエンスチャイナ-星空プロジェクト（創造と栽培）

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