ジャイアントパンダは肉食動物から進化したのに、なぜその食物の90%が竹で構成されているのでしょうか?

メディアの報道によると、4月27日、中国国民は米国から帰国したジャイアントパンダ「ヤヤ」を上海浦東国際空港で歓迎した。 ２３歳のジャイアントパンダは空港で飛行機を降りるとすぐにスタッフが持ってきた竹を受け取り、人々はパンダの帰還への期待に胸を膨らませた。

CCTVによると、上海動物園は「ヤヤ」の隔離検疫を確実にするため、屋内動物舎、屋外遊び場、飼料加工室などを含む特別な隔離検疫施設を設置した。屋内動物舎にはエアコンが設置され、豊富で十分な竹や補給食も用意されている。隔離・検疫期間中、北京動物園の専門家チームが現場に常駐し、24時間体制でケアを提供する。ヤヤちゃんの高齢や生活環境の変化などの特殊な事情を考慮し、1か月間の隔離期間中も食事管理、健康観察、診断、治療などを丁寧に行い、ヤヤちゃんに付き添い、できるだけ早く自宅での生活に適応できるよう支援します。

パンダに詳しい人なら、パンダが1日19時間も竹を食べていることをご存知でしょう。しかし、動物の分類上、ジャイアントパンダは草食動物ではなく、哺乳綱食肉目に属し、まさに肉食動物の仲間です。では、なぜ草食動物であるジャイアントパンダが肉食動物に分類されるのでしょうか?

パンダの祖先は同世代の動物との競争を避けるために菜食主義者になった

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発掘されたジャイアントパンダの化石によると、ジャイアントパンダは800万年もの間地球上に生息していたと推測できます。彼らの祖先は、中国雲南省の陸豊と元謀に生息していた原始的なパンダです。陸豊パンダを例に挙げてみましょう。 800万年以上前、彼らはキツネと同程度の大きさの肉食動物でした。氷河期の到来とともに、地球の気候は極端に寒くなりました。原始的なパンダは、他の多くの肉食動物と同様に、寒さによって非常に狭い地域に追いやられました。食べられる食物は減り、「仲間」同士の競争は激しくなった。激しい競争に直面し、生き残るために、パンダは「転職」して菜食主義者になるという生存戦略を選択せざるを得ませんでした。

現在、ジャイアントパンダの食物の99%は竹ですが、歯と消化管はそのまま残っており、犬歯は依然として鋭く、消化管は依然として肉食動物のような構造をしています。一般的に、植物性の食物には食物繊維が多く含まれており、消化されにくいため、草食動物は食べた植物を十分に消化吸収するために、消化管が特に長くなっています。たとえば、鹿の腸は体長の約 15 倍、羊の腸は体長の約 25 倍です。肉食動物の腸管は一般的に体長の4～8倍です。ジャイアントパンダの腸管は体長のわずか4～6倍で、まさにこの範囲内です。そのため、今でも食肉目として分類されています。

竹は栄養価が低いです。パンダはどうやってエネルギー需要を確保するのでしょうか?

ジャイアントパンダは肉食動物の腸を使って、セルロースを豊富に含む竹を消化してきました。これは明らかに、食べる食物と消化管の不一致によるもので、その結果、栄養吸収率が非常に低くなります。体のエネルギー需要を確保するため。ジャイアントパンダは毎日たくさんの竹を食べなければなりません。統計によると、ジャイアントパンダは春には毎日20〜30キロの竹を食べる必要があるそうです。そのため、私たちが目にするジャイアントパンダは手に竹を持っていることが多いのです。ジャイアントパンダは日中、ほぼ半分の時間を竹を食べ、残りの半分の時間を眠って過ごします。

河南省動物学会副会長の徐新傑氏によると、世界には1,300種以上の竹があり、中国には300種近くあり、ジャイアントパンダが食べられる竹は20種以上あるという。私の好きな竹は、寒竹、大竹、藁竹です。これらの竹にはほんのりとした甘い味があるからです。次は、ナガサタケ、マツタケ、キバナタケ、キンタケなどで、主にこれら1～2年生の若い竹を食べます。さらに、ジャイアントパンダは、穀物、若いモミの木の樹皮、トウキの茎、イネ科の草、ヘーゼルナッツ、キウイ、集合果、ビワ、クリなどの植物や野生の果物も食べます。

パンダも竹を好みます

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成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地の研究員である張文平氏が国際微生物生態学会誌に発表した論文によると、ジャイアントパンダが竹を主食とする理由として、野生の他の食物と比べて竹は広く分布しており、入手しやすく、ジャイアントパンダとの食物の競争相手が少ないことが挙げられます。他の木本植物と比較して、竹には比較的高濃度のデンプンが含まれています。竹のさまざまな部分のデンプン含有量は季節によって変化し、ジャイアントパンダは常にデンプン含有量の高い竹の部分を選んで食べます。

「竹の子はデンプンとヘミセルロースの含有量が最も高いです。竹は非常に早く成長し、年に2つの季節があります。竹の子が成長する季節は、ジャイアントパンダが発情し、子孫を産む季節でもあります。この季節、ジャイアントパンダは竹の子を優先的に食べます。」張文平さんは、竹の子に含まれるデンプンとヘミセルロースの含有量が多いため、発情期や出産期のパンダの体力を回復し、体重を増やすことができると語った。冬は竹の子も柔らかい竹の葉もない時期で、竹の茎に含まれるデンプン質と可溶性糖の含有量が一年で最も高くなり、ジャイアントパンダは竹の茎を食べ始めます。