孤独なメスのテナガザルが突然出産しました！これは道徳の低下なのか、それとも類人猿の本質の歪みなのか？

少し前、長崎県佐世保市の「森しんかんせん」という動物園で、モモという名のメスのシロテナガザルが突然赤ちゃんを出産するという、不思議で理由の分からない出来事が起こった。

モモと赤ちゃん。画像出典：千きらら、長崎県九十九島動植物園
テナガザルが出産するなんて、何がおかしいのでしょうか?この問題はこのテナガザルから始まらなければならない——

絶滅危惧種のシロテテナガザル

これはシロテテナガザルと呼ばれています。彼らはとても興味深い外見をしており、毛の色もそれぞれ異なります。色は黒から濃い茶色、薄い茶色まであります。たとえば、下の写真の 2 匹は、明るい茶色と黒の毛を持つシロテテナガザルです。知らなかったら、2種類のテナガザルと間違えてしまうかもしれません。

この種類のテナガザルは主に東南アジアに分布しており、我が国の雲南省にも分布していました。彼らは果物や葉を食べますが、時には昆虫や花も食べます。

残念なことに、人間による狩猟や、道路建設や農地開発のための森林伐採による生息地の喪失により、我が国の野生のシロテテナガザルの数は絶滅してしまいました。

さらに、野生のシロテテナガザルが性的に成熟するまでには長い時間がかかり（多くの場合、11歳で初めて繁殖する）、一度に1頭しか赤ちゃんを産まないため、個体数の回復は非常に遅い。そのため、絶滅危惧種となってしまいました。

赤ちゃんテナガザルの父親を見つける

そういう意味では、「森七洛」動物園のメスのシロテテナガザル「モモ」が子孫を産むことができたのは良いことだ。なぜこれが奇妙なことだと言うのですか?

これは確かに奇妙なことだ。モモの出産はブリーダー全員を驚かせた。理由は簡単です。モモは単独で飼育されているメスのシロテテナガザルだからです。さらに、このシロテテナガザルは数年間、他のオスのシロテテナガザルと一切接触することなく、単独で飼育されていたのに、どうして妊娠できるのでしょうか?この子は誰の子ですか？

動物園は、この小さなシロテナガザルの父親が誰なのかを突き止めるため、檻の中にいる他のシロテナガザル数頭からDNAサンプルを採取し、特別な父子鑑定を実施した。東京大学はまもなく、このシロテナガザルの父親は同動物園にいた「イト」という名の34歳の雄のシロテナガザルであるとの鑑定結果を出した。

「犯人」伊藤。画像出典：千きらら、長崎県九十九島動植物園

父子鑑定の結果が発表され、このシロテテナガザルの父親も特定された。しかし、この結果では飼育員の疑問は解消されなかった。動物園はモモが動物園内の他のシロテナガザルと交尾して子孫を残すことを防ぐために、意図的にモモを単独で飼育していたのだ。では、単独で育てられたメスのシロテテナガザルはどのようにして出産するのでしょうか?

ちょっと待ってください、シロテテナガザルは絶滅危惧種ではないのですか?なぜ出産を阻止する必要があるのでしょうか?これは長い話です...

動物園がシロテテナガザルの交尾を許可しないのには理由があります。実は伊藤さんはモモさんの父親なんです。交配すれば「近親交配」とみなされ、子孫に遺伝的欠陥が生じる可能性がある。彼らをよりよく保護するために、「森七洛」動物園は隔離措置を講じました。

それで、伊藤とモモは同じ部屋（下の写真の真ん中の部屋）に閉じ込められました。しかし、動物園はイトとモモを室内の別々の檻に入れていた。

さらに、公園側は展示の配置に特に気を配り、伊藤さんとモモさんが同時に屋外の展示場に現れることは決して許可しなかった。言い換えれば、交尾して子孫を残す機会がなかったのです。そのため、DNA検査の結果を受け取った後も、「森七洛」動物園の園長と飼育員たちは非常に困惑していました。

森きらら動物園がこの奇妙な事件の原因をようやく発見したのはつい最近のことだ。イトとモモはケージの隙間から交尾していたのだ。伊藤と桃の檻を隔てる鉄の扉がある。鉄製の扉は厚さ0.5mmで、隙間わずか9mmの小さな通気孔で覆われています。

この隙間は非常に小さいが、性器が人間の小指の太さほどと非常に小さいオスのシロテナガザルにとっては十分なのかもしれない。そのため、他の可能性を排除した結果、公園ではイトがこれらの小さな穴を通じてモモと交尾し、子孫を残した可能性が高いと考えています。

イトとモモは近親交配種ですが、幸いなことに子孫は健康です。 2023年2月までに、赤ちゃんテナガザルは体重2キロ、体高40センチに成長した。今では、一人で展示会場に遊びに行くなど、とても活発でやんちゃです。

また、森きらら動物園では、赤ちゃんテナガザルが乳離れした後も徐々にイトウに慣れさせ、できるだけ早く「類人猿の家族」が一緒に暮らせるようにしていく予定だ。この3人家族が早く再会できることを願っています。

参考文献:

[1]https://www.yomiuri.co.jp/local/kyushu/news/20230201-OYTNT50070/

[2]https://news.yahoo.co.jp/articles/cae9175d341e86ba2b90ce8f05be17bc67afcafd

[3]https://www.yomiuri.co.jp/national/20210402-OYT1T50163/