とても美味しいです！ウツボカズラは虫を食べるのをやめて、糞を食べ始め、実際により良い生活を送っています。

食虫植物であるウツボカズラは、その可愛らしい形とユニークな習性から、近年非常に人気のある観賞用植物となっています。彼らの「腹」にはたくさんのものを入れることができるので、富を引き寄せることができると信じる人もいます。しかし、次の事実は、ウツボカズラに対するあなたの認識を変えるかもしれません。ウツボカズラの中には、ひそかに昆虫を食べるのをやめて、糞を食べるようになったものもあるのです。

これをやる価値はあるでしょうか?進化はそれが価値があることを教えてくれます。最近行われた新たな研究により、栄養面から見ると、糞を食べるウツボカズラは、昆虫を食べることにこだわる類似の種よりも健康に良いことが判明した。

トイレに行って下さい｜ウィキメディア・コモンズ

トイレのように成長した

食糞性のウツボカズラは主に東南アジアのボルネオ島の高山に生息しています。

ボルネオ島は生物多様性が非常に豊かで昆虫研究の楽園ですが、標高が高いため昆虫は耐えられません。山岳地帯のウツボカズラは十分な食料を得ることができず、次第に別の栄養源である糞便に頼るようになりました。

ネペンテス・ラジャは最高の植物の一つです。これは最も大きなウツボカズラで、捕虫器は長さ30〜40センチメートルまで成長し、スポーツボトルに相当する最大2リットルの水を貯蔵することができます。

ここまで大きくなるには、十分な栄養が必要です。この目的のために、ネペンテス・ラジャはより大きな開口部とよりざらざらした縁を進化させ、ツパイやネズミなどの小動物がその上にしっかりとしゃがみ込み、排便しながらウツボカズラの蓋から分泌されるシロップを舐めることができるようになりました。

夜にウツボカズラのラジャを訪れるドブネズミ｜Ch'ien Lee/Wikimedia/CC BY 2.5

ちなみに、ネペンテス・ラジャは、サラワク王国の最初の白人ラジャ（王）であったサー・ジェームズ・ブルックに敬意を表して 19 世紀に命名されました。どうやらこの命名はあまり丁寧ではないようです。

一歩引くと世界は広がる

ウツボカズラはもともと必要に迫られて糞を食べていたが、最近の研究では、糞を食べることによる利点は昆虫を食べることによる利点を上回ることがわかった。哺乳類の糞を食べるウツボカズラは、糞を食べない同種の植物に比べて2倍の窒素を得ることができるのだ。

Nepenthes rajah と N. macrophylla は主に山地ツパイによって供給されます。研究の著者らは、乾燥重量で計算すると、ツパイの糞の窒素含有量はアリほど高くないが、供給量が多く安定しているため、栄養価は高いと述べた。

糞を食べるウツボカズラ (D) とウツボカズラジャ (E、N. マクロフィラ) | 写真学術情報

Nepenthes hemsleyana は、ハードウィックアカホシコウモリ (Kerivoula hardwickii) と幸せなパートナーシップを築いています。ウツボカズラはコウモリにとって居心地の良い隠れ家となり、コウモリはウツボカズラの糞を餌としてウツボカズラに与えます。研究の著者らは、調査期間中の「部屋の占有率」が20％であったと述べている。これは、ウツボカズラのケージ5つのうち1つがコウモリに占拠されていたことを意味する。

いくつかのウツボカズラは鳥の糞を食べるように適応しており、地元のメジロ（Chlorocharis emiliae）がよく訪れます。鳥の糞の栄養価は哺乳類の糞に比べるとやや劣りますが、昆虫よりは優れています。

しかし、ほとんどの植物は根を使って糞を食べるのではないですか？これらのウツボカズラは単に元の出発点に戻っているだけです。

生き残ったウツボカズラ

ウツボカズラやモウセンゴケなどの食虫植物のほとんどは、熱帯雨林の土壌や流水などの不毛な環境で生まれます。より良く生き残るために、特に窒素とリンという重要な要素を補充するために、昆虫を食べる習慣を発達させました。現在では、一部のウツボカズラは糞を食べるように変化しており、本来は昆虫を捕らえるために使われていた構造に少し調整を加えるだけで済む。

ハエは大きな心を持っている｜ローレンス・ゴーム、ヨエル・フォルテール。

科学者がウツボカズラが糞を食べることを初めて確認したのは2009年頃だった。しかし、これらのウツボカズラの構造は完全にこの「食事」に適応しており、ツパイとある種の暗黙の了解に達していたことから、ウツボカズラは長い間糞を食べていた可能性があることが示唆されている。

ウツボカズラが「ボトル」を育てた後、シロップを生成するのにしばらく時間がかかり、その間にツバメはシロップを食べ、同時に喜んで排便することができます。食べ物が準備できると、内側の表面が暗い色に変わり、トガリネズミに「営業開始」の合図を送ります。カナダのロイヤル・ロード大学の研究者ジョナサン・モラン氏は、この現象を発見した最初の科学者の一人です。同氏は、野生ではウツボカズラが空腹のツパイによって激しく破壊されるのを見ることはまれであり、これは両者が互いに適応していることを示していると述べた。

Tupaia montana と Nepenthes lowii | 写真チエン・リー

これまでのところ、ボルネオ島以外では食糞習性を発達させたウツボカズラは発見されておらず、未だ解明されていない謎が数多く残されている。しかし、東南アジアでの農業と観光の拡大により、すでに苦境に立たされているウツボカズラ類は困難に直面しています。ウツボカズラ属の既知の種の40％が、危急種、絶滅危惧種、または絶滅寸前種に分類されています。

過去2年間、ボコウツボカズラがペニスのように見えると考える人がいることから、インターネット上でボコウツボカズラの写真や動画を撮影するトレンドが起こっています。カンボジア政府も観光客に対して警告を発し、ボコウツボカズラは彼らの生存に重要なので採取しないよう訴えている。

N. ボコレンシス |フランソワ・メイ/ウィキメディア/CC BY 3.0

この小さなウツボカズラは、頭上には日光を求めて競争する背の高い木々があり、足元には他の小さな花や草、菌類が栄養を求めて競争しています。このような過酷な環境下でも、彼らは今日でも生き残り、さまざまな興味深い特徴を進化させてきました。今日、私たち人間がその物語を語り、その物語の未来は私たちの手の中にあります。

暖かいリマインダー：もしあなたが家にウツボカズラ（または他の食虫植物）を飼っているなら、それを捕まえて一日中虫を与える必要はありませんし、糞を与えないでください！

参考文献

[1]アダム・T・クロス、アントニー・ファン・デル・エント、ミリアム・ウィックマン、ローラ・M・スケート、スカイビン・スマイル、ゲルハルト・ゲバウアー、アラステア・ロビンソン、「ウツボカズラによる哺乳類の排泄物の捕獲は効果的な従属栄養栄養戦略である」、Annals of Botany、第130巻、第7号、2022年12月、927～938ページ、https://doi.org/10.1093/aob/mcac134

[2]一部の食虫植物は虫の代わりに糞を食べるように進化しました。そして、彼らはそれによってよりよい状態になったのです。 https://www.livescience.com/poop-eating-pitcher-plants-nutrients

[3]ネペンテス・ラジャhttps://en.wikipedia.org/wiki/Nepenthes_rajah

[4]Clarke Charles M.、Bauer Ulrike、Lee Ch'ien C.、Tuen Andrew A.、Rembold Katja、Moran Jonathan A. 2009 Treeshrew latatories: a novel nitrogen sequestration strategy in a tropical puncher plant.生物学。レット。 5632–635、http://doi.org/10.1098/rsbl.2009.0311

[5]ウツボカズラはトイレとしても使える https://www.livescience.com/9666-pitcher-plant-doubles-toilet.html

[6]カンボジアの環境当局が肉食性ペニス植物の採取をやめるよう訴え https://www.livescience.com/carnivorous-penis-pitcher-plant-picked

著者: マヤ・ブルー

編集: 小さなタオル

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