「クラス1」の発がん性化学物質を積んだ列車が脱線した。塩化ビニルの漏洩はどのような影響を与えるでしょうか?

現地時間2月3日、アメリカ・オハイオ州で危険化学物質塩化ビニルを積んだ貨物列車が脱線したと報じられた。

この事件はペンシルベニア州境にある人口約4,700人の小さな町で発生した。黒煙が上がると、事故現場付近の住民は直ちに避難を開始した。事故現場で脱線した圧力タンク車５両には、塩化ビニル１０万ガロン（約３８０立方メートル）が積まれていた。爆発を避けるため、鉄道当局と州当局は2月6日に塩化ビニールの放出と焼却を開始した。

この化学物質漏洩事故の主役である塩化ビニルとは一体何なのでしょうか？この事故はどのような環境問題を引き起こすでしょうか？それは本当にオハイオ州全体の生態系に影響を与えるのでしょうか?

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塩化ビニルとは何ですか？

塩化ビニルはエーテルのような臭いを持つ無色の可燃性ガスです。密度は空気より大きく、水にわずかに溶け、エタノールやベンゼンなどのほとんどの有機溶媒に溶けます。重要な化学原料です。

塩化ビニルは有毒です。世界保健機関の国際がん研究機関が発行する発がん性物質のリストでは、塩化ビニルは「クラス 1」の発がん性物質として記載されています。その他の「クラス 1」発がん物質には、ホルムアルデヒド、アスベスト、放射性元素ラジウム 224 などがあります。高濃度の塩化ビニルは麻酔効果をもたらす可能性があります。吸入すると、めまい、疲労感、息切れ、立ちくらみなどの症状が現れます。重症の場合は意識喪失を引き起こす可能性があります。そのため、塩化ビニルを使用する際には必ず換気に注意してください。

画像出典：著者による描画

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塩化ビニルは幅広い用途がある

塩化ビニルの主な用途はポリ塩化ビニル（PVC）プラスチックの製造であり、PVCプラスチックは私たちの生活に密接に関係しています。

PVCプラスチックは最も一般的に使用されている熱可塑性プラスチックの1つであり、レインコート、テーブルクロス、カーテン、ハンドバッグなどの製造によく使用されます。また、ポリ塩化ビニルは耐薬品性に​​優れているため、耐腐食パイプや人工皮革の製造にも使用されます。しかし、ポリ塩化ビニルは加工時にさまざまな可塑剤が添加され、高温で有毒な塩化水素ガスを容易に放出し、人体に影響を与える可能性があるため、食品の包装には使用できません。

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放出されると、環境に多大な害を及ぼすことになる

塩化ビニルガスは非常に可燃性が高く、直火や高温にさらされると簡単に爆発する可能性があります。

この事故では、列車が脱線した後、衝突によって発生した火花が塩化ビニルに引火し、タンクが爆発しました。海外のソーシャルメディアツイッターで地元住民が撮影した写真には、事故現場が炎と濃い煙で満たされている様子が映っていた。火災は2月3日21時から翌朝まで続いたと報じられている。より大きな爆発を防ぐため、オハイオ州の緊急対策部はさまざまな考慮事項を検討した結果、2月6日に現場で塩化ビニルの放出を実施した。

科学的な観点から見ると、このような粗雑で無謀な操作は、おそらく深刻な環境問題を引き起こすでしょう。

この事故による影響や問題を評価するには長期にわたるテストと正確なデータが必要であるため、この記事では既存の知識と公開メディアの情報に基づいて推測することしかできません。

事故から5日後の2月8日、地元当局は避難命令を解除し、オハイオ州とペンシルベニア州政府は事故現場と周辺の住宅地で採取された数百の空気サンプルの毒素レベルが危険基準を下回ったと発表した。オハイオ州環境保護局は、一部の「物質」は魚類に対して直ちに有毒となるが、飲料水の水質は依然として安全であると述べた。

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事故の影響は終わったということでしょうか?

そうではないと思います。塩化ビニル自体の毒性が環境汚染を引き起こすだけでなく、塩化ビニルは自然環境における光化学スモッグ反応にも関与し、大量のオゾン、アルデヒド、その他の複合毒性物質を生成します。同時に、塩化ビニルの燃焼によって生成される有毒ガスの塩化水素は、人体の皮膚や粘膜を刺激する可能性があり、土壌の酸性化や水質汚染を引き起こす可能性もあります。これらの有毒物質は大気中を循環し、雨水を通じて川に流れ込み、土壌や水質に深刻かつ回復不可能なダメージを与えます。

米国で最も肥沃な土地の一つを有するオハイオ州は、10万ガロン（約380立方メートル）の塩化ビニルの漏洩と燃焼、それに続く一連の化学汚染物質の「攻撃」により、土壌と水質に回復不可能な被害を受けることになるだろう。

前述のように、オハイオ州の地方環境保護局は飲料水の水質は依然として安全であると述べていますが、これらの化学物質が地元の環境に与える影響は、非常に長期にわたるものとなる可能性があります。したがって、その後の継続的な監視を通じてのみ、この化学物質の漏洩が地域環境に及ぼす具体的な影響をさらに判断することができます。

化学産業は国家経済と国民生活において重要な役割を果たしています。しかし、危険な化学物質による事故がひとたび発生すると、被害は深刻で修復が困難な場合が多くあります。安全意識を強化し、業務を標準化し、生産や輸送などのすべてのリンクで厳格な要件を実施することによってのみ、危険化学物質の重大な安全リスクを可能な限り防止および制御することができます。

制作：中国科学普及協会

著者: デノボ

プロデューサー: 中国科学博覧会

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