北極はとても寒いですが、火事になるのでしょうか？

北極は燃えているのか？

著者: ファン・ガン

このタイトルを見ると、少し戸惑うかもしれません。北極ってすごく寒くないですか？全部氷じゃないの？火災はどのようにして発生したのですか?

実はこれは誤解です。北極は広大な地域で、その中心には北極海と呼ばれる凍る海があります。しかし、北極圏外にもまだ多くの島や大陸があり、多くの場所で森林が生育しています。火災の条件となるのは氷と雪だけではありません。雷が木に落ちたり、誰かがタバコの吸い殻を投げ捨てたりすると、火災が発生する可能性があります。

例えば、2019年6月、北極圏のアラスカでは雷雨による深刻な火災が発生しました。火災は夏から秋にかけて燃え続け、400平方キロメートル以上の土地を破壊した。さらに悪いことに、2020年1月、火事が燃えていた場所から再び煙が上がっているのを目撃した人もおり、火が完全に消えていなかったことが分かりました。火は4か月間地下でくすぶっていたが、その後再び出てきた。実際、北極では火災が発生する可能性があるだけでなく、その火災を完全に消火することも困難です。

なぜこのようなことが起こるのでしょうか?

地球の気候が温暖化していることは、すでにご存知かもしれません。今年を例に挙げると、中国の多くの都市では異例の高温が記録されています。しかし、地球はどこでも同じ速度で温暖化しているわけではなく、場所によっては他の場所よりも速く温暖化しているところもあります。残念なことに、北極は特に急速に温暖化が進んでいる地域の一つです。

北極の多くの場所では、地面に「泥炭」と呼ばれるものがあります。泥炭は石炭化度が最も低く、最も原始的な状態の石炭です。その主成分は苔類と植物の死骸です。圧力の上昇など周囲の環境が変化すると、泥炭はより固くなります。泥炭が地中に長く留まると、石炭に変わります。実際、場所によっては泥炭が燃料として使用するために直接採掘されています。

泥炭は自然の状態では気孔が多く、水分含有量が高いため、直接燃やすことはできません。しかし、北極圏が温暖化しているため、多くの場所で泥炭が枯渇しています。そのため、非常に燃えやすく、石炭のように、一度燃え始めると長時間燃え続けることがあります。したがって、アラスカのこの火災は消火が特に困難で困難です。

それだけではありません。泥炭を燃やすと大量の二酸化炭素が放出されますが、二酸化炭素が増えると地球が温暖化してしまうことは誰もが知っています。その結果、北極圏での火災はより頻繁に発生し、より多くの二酸化炭素が放出される可能性が高くなります。これは悪循環になります。

幸いなことに、火は燃え続けなかった。夏が終わって気温が下がり、少し雨が降ると、火は消えます。しかし、来年の夏には間違いなくまた火災が発生するでしょう。気候が温暖化し、火災の脅威が増大する中、北極圏の人々、インフラ、天然資源を保護するためにあらゆる可能な方法を見つけることが急務となっています。

この記事は、中国科学普及-星空プロジェクト（創造と栽培）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。