『西遊記』に出てくる「防火フード」と同じもの、実はみんな見たことがあるんです！

わが国の四大名作の一つ『西遊記』には、唐和尚とその弟子たちが観音寺に立ち寄って一泊する物語があります。唐和尚の貴重な錦の袈裟は寺の住職の欲望を掻き立てた。宝物を手に入れるために、彼は僧侶たちに夜中に唐和尚とその弟子たちに火をつけさせ、法衣を奪おうと計画した。しかし、この小さなトリックを悟空の燃える目からどうやって隠すことができるのでしょうか?彼らを罰するために、悟空は四天王の中の光武天王を探しに行き、宝物である耐火頭巾を借りて、火事の中で僧侶の命を救いましたが、観音寺は灰になりました。

西遊記の防火シェルター

出典: テレビシリーズ「西遊記」

物語に出てくる魔法の防火頭巾は読者を魅了し、火の侵入を防ぐことができるこのような珍しい宝物がこの世に存在することにため息をつかずにはいられません。しかし、この耐火カバーは古代人が想像した単なる妖精の宝物ではありません。その原型は古代我が国にすでに存在していました。耐火布で作られた「耐火服」です。

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耐火布は本当に存在するのでしょうか？

「火環布」の「火」は動詞として使われ、「燃やす」という意味で、「火」は衣服を洗うという意味です。つまり、この素材で作られた布は汚れても水で洗う必要はありません。代わりに、燃やして汚れを取り除くことができます。そのため、初期の中国の歴史書では、これを「火洗い布」と呼ぶことが多い。

それは私の国の神話の記録にも登場します。例えば、『山海経』の『海十大陸記』には、毛が火を洗う布である火洗鼠という生き物が記されている。

古代の火洗布の起源については、『列子唐文』に「周の穆王が西融に対して大規模な遠征を行ったとき、西融は崑鴻の剣と火洗布を献上した」と記されている。偶然にも、『後漢書・西域伝・大秦』にも「金張りの火洗い布を作る…そこから外国のさまざまな珍しい異国物が出てきた」と記されており、『三国志・三幼皇志 巻四』には「西域は火洗い布を再翻訳して献上し、皇帝は将軍と太元帥に命じてそれを試させ、すべての官僚に見せた」と記されている…これらの記録は、火洗い布の起源は中原ではなく、西域の異民族からの貢物であることを物語っている。 『マルコ・ポーロの東方見聞録』にも登場しています。

しかし、古代では耐火布は非常に稀でした。 『太平記毓覧』には、石充は古代の有名な富豪であったと記されている。かつて、ある外国が珍しい火洗い布を貢物として献上しました。晋の恵帝は火洗いのシャツを作らせ、それを着て石充の家に着て行った。その結果、石充の家の使用人50人は皆、火で洗ったシャツを着ており、金の恵帝は恥ずかしさのあまり、誰にも顔を向けることができなかった。そのため、火洗いシャツは贅沢品の代名詞となりました。

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耐火布ってこんなに魔法の布なんですね、一体何なんでしょうか？

耐火布はどのような素材で作られていますか？実は、耐火布の素材はアスベストです。アスベストは、石綿とも呼ばれ、天然の繊維状ケイ酸塩鉱物の総称です。唯一の天然鉱物繊維でもあります。動的変成条件下の岩石から採取され、紡ぐことができるため綿と呼ばれています。同時に、耐火性、断熱性、電気絶縁性も非常に強く、重要な防火、断熱、絶縁材料です。まさにその耐火性により、耐火衣類の製造に適した素材となっています。

白雲母上の繊維状トレモライトアスベスト

出典: Wikipedia

実際の生活において、その応用範囲は非常に広いです。機械業界では、伝動、保温、断熱、絶縁、シーリングなどの部品の材料として使用できます。建築分野では、主に石綿板、石綿紙耐火板、断熱材などの材料の製造に使用されます。国防分野では、ロケットの耐摩耗材、航空機の翼、戦車の防音・断熱材などに利用されます。

アスベスト繊維

出典：中国繊維ネットワーク

実験において、アスベストネットはすべての科学研究者の古くからの友人です。中学校の化学実験の授業で登場しました。ビーカーを加熱するときは、必ずアスベストメッシュを敷きます。これにより、ビーカーが均一に加熱され、炎に直接触れても発火しないようになります。

実験室の加熱ビーカーに使用されるアスベストメッシュ

出典: Wikipedia

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アスベストは諸刃の剣

これを見ると、なぜ現代ではこのような耐火性があり洗濯の必要もない衣類が普及していないのかと不思議に思う人も多いのではないでしょうか。

実際、アスベストは非常に危険な物質です。アスベスト自体は有毒ではありませんが、アスベスト繊維製品が破損すると、その中の微細な繊維（つまり粉塵）が空気中に容易に浮遊し、環境に深刻な汚染を引き起こす可能性があります。しかし、適切な防護措置を講じずに近くに住んでいる人や働いている人が汚染物質を吸い込むと、肺に付着して沈着し、深刻な肺疾患を引き起こし、深刻で長期的な痛みや損傷を引き起こします。現在、アスベストは国際がん研究機関によって発がん性物質として特定されています。

出典: china.cn

そのため、アスベストは優れた化学的・物理的性質を有し、私たちの生活に密着した多くの分野で広く利用されていますが、国民の環境意識が高まるにつれ、我が国でもアスベスト材料の安全な使用やアスベスト含有廃棄物の処理に対する関心が高まっています。耐火布はかっこいいですが、人間の健康が一番大切です。