ワールドカップ開催に加え、カタールの「資金力」により、このオウムは復活を遂げた。

つい一昨日、サッカーファンが待ち望んでいたカタールワールドカップがついに開幕しました！

このワールドカップには多くの特別な点があります。開催時期が伝統的な夏から冬に変更されたことに加え、ワールドカップ3大会連続で動物のマスコットを使用する伝統も終了した。2018年ロシアワールドカップのマスコットはシベリアオオカミ、2014年ブラジルワールドカップのマスコットはミオオカミアルマジロ、2010年南アフリカワールドカップのマスコットはヒョウだった。そして今年のカタールワールドカップでは、マスコットはファンから餃子の皮というニックネームで呼ばれるアラブの伝統衣装「ライブ」にインスピレーションを得たものとなった。

なぜカタールは今年、マスコットとして動物を使用しなかったのでしょうか?

カタールはペルシャ湾にある小さな半島です。表面の大部分は砂漠で覆われています。極端に高い気温と降水量の不足により、ほとんどの動物がここで生き残るのは困難です。しかし、野生では絶滅したと宣言されているが、この厳しい半島で「復活」した動物がいます。それは、ルリコンゴウインコ(Cyanopsitta spixii) です。

青いコンゴウインコのぬいぐるみ｜Daderot / Wikimedia Commons

多くの人に愛されているオウムが家から姿を消している

前世紀、世界中から珍しい骨董品を集めることは、カタールの王子や貴族たちの流行の娯楽の一つでした。彼らは石油と天然ガスから得たドルを使って、世界中から驚くほどの巨額の絵画、宝石、骨董品、さらには恐竜の化石までを購入しました。

美術作品に加え、珍しくて美しい動物もコレクションに含まれています。砂漠の真ん中に作られた農場では、カタールの貴族たちが、ニューギニアのさまざまな極楽鳥、東アフリカの大きな耳を持つレイヨウ、中東の砂漠の猫など、多くの珍しい動物を飼育していました。その中で最も有名で、最も絶滅の危機に瀕している種が、ルリコンゴウインコです。

アオコンゴウインコは、乾燥したブラジル北東部のまばらな森林地帯に生息しています。ここの植物は短い雨季には繁茂しますが、乾季にはすべての植物が灰色になり枯れてしまいます。水源となる川の岸に生育するゴールデンオーク（Tabebuia aurea）は、ルリコンゴウインコの重要な食料源であり、古い枯れ木の木穴も彼らの巣となっている。

リトルブルーコンゴウインコの唯一の生息地は、地元の半乾燥条件の下で落葉低木と季節的に乾燥した森林地帯が組み合わさったユニークなカアティンガバイオームです。｜NiaziGamer / Wikimedia Commons

おそらく、その自然分布域が非常に限られているためか、あるいは人間の活動によって引き起こされた地域環境への長期的なダメージのためか、 200年前にヨーロッパの学者によってルリコンゴウインコが発見されたとき、彼らはすでに非常に希少な存在でした。

すぐに、この珍しくて美しいオウムはコレクターの間で人気商品になりました。個体数が急激に減少するにつれ、小さな青いコンゴウインコを買うために大金を費やす人も増えており、その値段は2,000ドルにもなる。ブラジル政府は1960年代に野生動物の輸出を禁止したが、ルリコンゴウインコを絶滅に追いやる違法取引を止めることはできなかった。

1987年、捜査官らはたった3羽の青いコンゴウインコを発見したが、そのうち2羽はその後すぐにペット販売業者のポケットの中に消えた。最後のオスのルリコンゴウインコは同種の仲間を見つけることができず、メスのルリコンゴウインコ（Primolius maracana）とのみ一緒に暮らすことができる。 2000 年 10 月以降、この小さな青いコンゴウインコは野生では再び見られなくなりました。世紀の変わり目には、アオコンゴウインコは野生の生息地から完全に姿を消し、世界中にごく少数の個体が残るのみとなりました。

青羽コンゴウインコ。覚えておいてください。後でまた表示されます。 | TJ リン / ウィキメディア コモンズ

珍品収集から繁殖支援へ

しかし、ルリコンゴウインコはまだ完全に絶滅したわけではなく、彼らの最後の希望は民間の動物園の個体に託されている。

ルリコンゴウインコを野生に戻すために、1980年代から1990年代にかけて、ブラジル政府といくつかの保護団体が、既存のインコを集めて人工的に繁殖させる取り組みを始めました。ブラジル政府は、より多くの飼い主がオウムを繁殖プログラムに登録することを期待して、民間の収集家によるプログラムへの参加も免除した。しかし、所有権をめぐる絶え間ない紛争と譲渡価格の高騰により、人工繁殖計画はほぼ失敗に終わった。

「リオ」にも青いコンゴウインコはいるが、現実には生き返らせるのは容易ではない。 「リオ」

野生のルリコンゴウインコが絶滅の危機に瀕していたため、もともと王子や貴族向けの私設動物園だったカタールのアル・ワブラ野生生物保護プリンス（ AWWP ）が保護活動に参加することを決めた。

多くの売り手はオウムを簡単に売ることには消極的ですが、彼らは自分たちの経済力を利用して、世界中の収集家から残っている数少ない貴重な個体を購入しています。すぐに、 AWWP は世界最大の青いコンゴウインコの個体数を誇る施設となりました。

AWWP は飼育下繁殖プログラムを開始するために専門家も雇った。近親交配の問題を解決するために、彼らは人工授精によってオウムを繁殖させようとしました。 2013年に人工授精で飼育された初のルリコンゴウインコが誕生した。

AWWPは、生後1日、25日、7～8週齢のアオコンゴウインコの雛とアオコンゴウインコの雛を飼育しました｜AWWP

AWWP のアプローチは、アラブ地域全体の野生動物農場にとって重要な革新です。当初、収集された動物の多くは状態が良くありませんでした。専門の獣医師や自然保護活動家の参加により、ルリコンゴウインコの人工繁殖は徐々に軌道に乗り、飼育下の個体群を長い間悩ませてきた病気の問題も解決されました。

ブラジルからヨーロッパやアメリカに渡るコンゴウインコの多くは、「オウム前胃拡張症」と呼ばれる病気にかかっており、食欲減退、嘔吐、継続的な体重減少、そして最終的には死に至る症状を呈する。青いコンゴウインコについても同様です。 2008年、研究者たちはついにこの病気が主にウイルスによって引き起こされることを発見し、AWWPは直ちにオウムの隔離プログラムを立ち上げました。ウイルスに感染した個人が発見され隔離されると、最終的には健康な集団が存続できるようになります。

さらに、AWWP は、ルリコンゴウインコの放鳥に備えて、元々の生息地内にある2,380 ヘクタールの農場を購入しました。

オランダの動物画家ジョセフ・スミットは 1878 年に青いコンゴウインコを描きました。 |ジョセフ・スミット

20年間行方不明だった彼らは故郷に戻った

数年にわたる計画、繁殖、準備を経て、2020年3月に52羽のルリコンゴウインコが原産地であるブラジルの野生適応施設に戻されました。今年6月、ルリコンゴウインコの最初の群れが無事に野生に放たれ、20年間姿を消していた生息地に帰還した。

放鳥計画がスムーズに実行されるよう、スタッフはオウムに探知機を取り付けただけでなく、生息地が似ていて地元の環境に慣れているルリコンゴウインコの群れを仲間として用意しました。彼らの指導の下、小さな青いコンゴウインコたちが野生の生活に早く適応できることが期待されています。

オウムの放鳥に加え、地元の特殊な生態環境の修復作業も進行中です。地元の在来植物は、長年にわたる焼畑農業や家畜の食害によって消費されてきました。現在、保全生態学者たちは、これらの在来植物の上に、ルリコンゴウインコなどのさまざまな動物を含む生態系を再構築しようと努めています。

1980 年代にドイツで撮影された青いコンゴウインコ |リュディガー・ステーン/ウィキメディア・コモンズ

アオコンゴウインコと同様の運命をたどる多くの種にとって、動物園や人工環境におけるその個体群は重要な遺伝子バンクであり、再導入プロジェクトにとっての重要な最後の手段でもある。

最初の一群のルリコンゴウインコは野生に戻ったが、自立した野生個体群が確立されるまでには、まだ長い道のりが残っている。野生に放たれた最初の個体の死亡率が高すぎる場合、野生への放流計画は一時的に中止される。彼らの運命は依然として人間の手の中にある。

砂漠の絶滅危惧動物繁殖研究センター｜AWWP

現在、AWWPが所有するアオコンゴウインコの大部分は、ヨーロッパとブラジルの保護施設に移送されている。この個人農場は、富裕層の好奇心を満たす動物収集センターから、絶滅危惧種の人工繁殖のための施設へと徐々に変化してきました。

カタールの中心部に位置するこの保護センターは、2.5平方キロメートルの面積をカバーしており、一般公開されていません。ここには、カタールで唯一生息するガゼルであるアラビア砂漠ガゼル、野生での絶滅から復活した最初の動物で絶滅危惧種であるアラビアオリックス、フラミンゴ、オウゴンオオハナ鳥など、 100種以上2,500頭以上の動物が生息しています。

アラビアサンドガゼル｜AWWP

AWWPの公式ウェブサイトには、同センターが「絶滅危惧野生生物のための最先端の繁殖・研究センター」となることを目指していると記されており、砂漠の繁殖センターは間違いなくカタールの生物多様性保全への重要な貢献となるだろう。

著者: Shi Xu

編集者：マイマイ

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